大雪断断续续下了半月，终于有了停歇的迹象。皇城被厚厚的积雪覆盖，银装素裹，显出一种别样的静谧与威严。然而，镇国大将军府内，栖梧苑的书房中，气氛却与这宁静格格不入。
苏瑶端坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的账册密密麻麻的数字如同无数只蚂蚁在爬行。她强迫自己凝神去看，试图理解那些田庄租子、商铺盈利、府中各项开支的勾稽关系。指尖无意识地捻着一页纸张，边缘已被揉得发皱。窗外透进来的天光有些灰蒙蒙的，映在她略显苍白的脸上，眼下带着淡淡的青影。连续多日伏案钻研这些枯燥的内务，耗费了她大量的心神。
“夫人，”周嬷嬷的声音在门外响起，一如既往的刻板，“老奴有事禀报。”
“进来吧。”苏瑶放下账册，揉了揉发胀的太阳穴。
周嬷嬷推门而入，手里捧着一个精致的紫檀木盒。她走到书案前，恭敬地将木盒放下，打开盒盖。里面是一把通体碧绿、温润如玉的古琴，琴身线条流畅，琴弦紧绷，散发着淡淡的松木清香。
“这是？”苏瑶眼中露出一丝疑惑。
“回夫人，此乃‘九霄环佩’，是先皇赐予将军的御物之一，名贵非常。将军素喜音律，尤爱古琴，只是军务繁忙，极少抚弄。”周嬷嬷解释道，“府中琴师技艺精湛，将军出征前曾吩咐过，夫人若在府中烦闷，可召琴师前来，或自行研习，聊以解忧。老奴想着今日雪霁，夫人或可有雅兴。”
抚琴？苏瑶看着那架价值连城的古琴，心中却泛起一丝苦涩。她出身寒门，幼时家中也曾请过先生教些诗书女红，但琴棋书画这等耗费不菲、讲究家学渊源的雅事，于她而言太过遥远。她连最基本的指法都未曾学过。林渊喜欢？她这个名义上的妻子，对他的喜好竟是一无所知。这琴，与其说是给她解闷，不如说是另一种无声的提醒——提醒她与这个府邸、与她的丈夫之间，那难以逾越的鸿沟。
“将军有心了。”苏瑶勉强挤出一丝笑意，指尖轻轻拂过冰凉的琴弦，发出几声不成调的轻响，“只是…我于此道生疏得很，恐有辱此琴清音。先收起来吧，待日后…再说不迟。” 她巧妙地回避了“不会”这个尴尬的字眼。
周嬷嬷眼中闪过一丝了然，并未多言，应了声“是”，便将琴盒重新盖好，准备收起。就在这时，书房外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一个年轻小厮略带紧张的通传：“夫人！府门外…苏家舅老爷求见！”
苏家舅老爷？苏瑶的心猛地一跳！是她母亲的胞弟，她的亲舅舅苏文远！他怎么来了？还是在林渊刚刚出征、她立足未稳的时候？
一丝不祥的预感悄然爬上心头。她立刻看向周嬷嬷：“请舅老爷到前厅稍坐，我这就过去。” 同时，她迅速起身，对着妆镜整理了一下微乱的鬓发和衣襟。镜中的女子，眼神深处带着一丝不易察觉的慌乱。苏家…那是她无法摆脱的烙印，也是她肩上最沉重的担子。
“是。”周嬷嬷应下，抱着琴盒退了出去，眼神却若有所思地在苏瑶略显紧绷的背影上停留了一瞬。
将军府的前厅，宽敞而肃穆，陈设大气简洁，透着一股武将世家的硬朗。苏文远正有些局促地坐在下首的黄花梨木圈椅上。他约莫四十出头，穿着一身半新不旧的绸缎长衫，面容与苏瑶有几分相似，但眉宇间带着挥之不去的市侩与焦虑。他双手不安地搓着，眼神四下打量着这气派非凡的厅堂，既羡慕又带着几分掩饰不住的贪婪。当看到厅中侍立的、气息沉稳、眼神锐利的护卫时，他更是下意识地缩了缩脖子。
“舅舅。”苏瑶的声音在门口响起，带着恰到好处的亲昵与一丝主母的矜持。她在周嬷嬷的陪同下步入前厅。
苏文远闻声立刻站了起来，脸上堆满了热切的笑容：“哎呀，瑶儿！哦不，现在该叫大将军夫人了！恭喜恭喜！舅舅早就该来给你道贺了！”他快步上前，想拉苏瑶的手，却被苏瑶不着痕迹地避开，只微微颔首示意他坐下。
“舅舅不必多礼，请坐。”苏瑶在主位坐下，周嬷嬷如同影子般立在她身侧稍后的位置，目光平静地落在苏文远身上。这无形的压力让苏文远脸上的笑容僵了一下，讪讪地坐回原位。
“舅舅今日前来，可是家中有什么事？”苏瑶开门见山，她不想与这位向来精于算计的舅舅过多寒暄。
苏文远搓着手，脸上露出愁苦之色：“唉，瑶儿啊，你是不知道，家里…家里最近真是难啊！”他重重叹了口气，“你父亲为了给你置办嫁妆，可是把家底都掏空了，还欠下了不少外债！本想着…本想着你嫁入将军府，是天大的喜事，咱们苏家也能跟着沾沾光，缓口气。可谁承想，大将军这新婚才几天，就…就出征了！这…”
他偷眼觑着苏瑶的脸色，见她面无表情，只是静静听着，心中更急，语速也快了起来：“那些债主们，一听大将军出征了，不知归期，就开始上门催逼！言语刻薄难听，说什么‘攀了高枝就忘了本’、‘空架子摆给谁看’…你母亲急得都病倒了！家里实在是揭不开锅了！舅舅我…我也是实在没法子了，才厚着脸皮来求见夫人你…你看，能不能…能不能从将军府里，先支借一些银钱周转周转？等日后…日后大将军凯旋，或者家里缓过劲来，一定加倍奉还！” 他言辞恳切，声泪俱下，仿佛苏家已经到了山穷水尽的地步。
苏瑶的心一点点沉了下去，如同浸入了冰水之中。果然！她就知道！家族的压力，这么快就如影随形地追来了！那些债主的话虽然难听，却未必不是实情——在所有人眼中，她苏瑶嫁入将军府，苏家就该一步登天，鸡犬升天。如今林渊出征，苏家没能立刻享受到预期的好处，反而被催债，这让她这个新妇在娘家人面前情何以堪？巨大的羞耻感和压力让她几乎喘不过气来。
她下意识地捏紧了袖中的“渊”字令牌。支借银钱？说得轻巧！她才接手府务几天？名义上是主母，可库房钥匙在周嬷嬷手里，每一笔大额支出都需要严格审核和记录。她一个新妇，刚进门就动用府中公帑补贴娘家？这要是传出去，别说将军府的下人会怎么看她，传到宫里，传到那些御史言官耳中，她“不贤”、“贪婪”、“顾念私利”的罪名就坐实了！林渊远在战场，她若行差踏错，后果不堪设想！
“舅舅，”苏瑶的声音有些干涩，她努力保持着镇定，“府中诸事，皆有定例章程。将军出征，府中开支用度更是要谨慎。动用库银，非我一人能决。”她看到苏文远眼中迅速涌上的失望和不忿，心中更是一紧，连忙补充道，“不过，舅舅所言家中困境，我已知晓。这样吧，我手上还有些体己的嫁妆银子，虽然不多，舅舅先拿回去应急，给母亲看病要紧。” 她说着，看向身侧的贴身丫鬟，“春桃，去把我那个红木匣子取来。”
春桃应声而去。苏文远一听只是嫁妆银子，脸上的失望之色更浓，忍不住嘟囔道：“瑶儿，你那点嫁妆…杯水车薪啊！咱们苏家要翻身，要重振门楣，光靠这点银子怎么够？你得想想办法啊！你现在可是将军夫人！一品诰命！这点事都办不了吗？是不是府里那些下人狗眼看人低，刁难你了？你跟舅舅说，舅舅去…”
“舅舅！”苏瑶猛地打断他，声音拔高了几分，带着一丝不容置疑的严厉，“慎言！将军府规矩森严，上下人等各安其分，何来刁难之说？”她胸口起伏，强压着怒火和委屈。苏文远的话，句句都戳在她的痛处！她深吸一口气，放缓语气，但眼神却冷了下来，“我的难处，舅舅也该体谅。将军为国征战，我身为他的妻子，首要之责是替他守好这个家，而非以权谋私，落人口实！今日之事，到此为止。春桃！”
正好春桃捧着一个小巧的红木匣子走了进来。苏瑶示意她将匣子递给苏文远。匣子里是她出嫁时母亲偷偷塞给她的所有私房钱，还有几件压箱底的首饰，是她最后的底气。
苏文远接过匣子，掂量了一下分量，又看了看苏瑶冷若冰霜的脸色，知道再多说也无益。他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“那…那舅舅就先替家里谢谢瑶儿了。你…你自己在府里也要多保重。” 说完，抱着匣子，有些狼狈地匆匆告辞离去。
看着舅舅消失在门外的背影，苏瑶紧绷的脊背才微微松懈下来，一股巨大的疲惫和无力感瞬间将她淹没。她靠在椅背上，闭上眼，只觉得浑身冰冷。家族的重担，如同一座无形的大山，压得她喘不过气。她以为嫁入将军府是脱离苦海，是家族的救赎，却没想到，这泼天的富贵背后，是无尽的束缚、冰冷的算计和沉重的期望。
“夫人，”周嬷嬷平静的声音响起，听不出任何情绪，“苏家舅老爷已经送走了。”
苏瑶睁开眼，看向周嬷嬷。老嬷嬷的眼神依旧古井无波，仿佛刚才那场令人难堪的会面从未发生过。但苏瑶知道，这位府里的老人精，什么都看在眼里，也什么都明白。
“让嬷嬷见笑了。”苏瑶的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“夫人言重了。家家有本难念的经。”周嬷嬷的回答滴水不漏，既没有安慰，也没有指责，只是陈述一个事实，“夫人处置得当。将军府声名贵重，夫人身为当家主母，一言一行皆需谨慎，以免授人以柄，于将军清誉有损。” 这话，既是提醒，也是告诫。
苏瑶默然。是啊，她的一举一动，都关乎林渊的声名。她不能行差踏错，不能给任何人留下攻讦的把柄。这深宅大院，看似金碧辉煌，实则步步惊心。
“嬷嬷说的是，我记下了。”她低声道，指甲再次深深掐入掌心。那点微薄的嫁妆银子，不过是饮鸩止渴。苏家的胃口，远不止于此。未来的路，该怎么走？
就在这时，一阵沉稳而略显急促的脚步声从前院方向传来，打破了前厅的沉寂。来人似乎身份不低，守门的护卫并未阻拦。
苏瑶和周嬷嬷同时循声望去。只见一位身着深青色劲装、面容矍铄、太阳穴微微鼓起的老者快步走了进来。老者气息沉凝如山岳，行走间龙行虎步，虽极力收敛，但那股属于宗师境界（爆屋级）的磅礴气血和威压，依旧让整个前厅的空气都仿佛凝滞了一瞬！正是将军府那位深居简出、地位超然的老管家——林忠！
林忠脸色凝重，甚至带着一丝罕见的急迫。他看也没看厅中的苏瑶和周嬷嬷，径直走到主位前方，对着空着的椅子方向，抱拳沉声禀报，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的紧急：
“夫人！北境八百里加急军报！大将军…遇险！”
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