夜色中，塔楼上的红光一闪即逝，仿佛从未存在过。艾琳和德拉科的脚步在石板路上回响，他们没有回头，也没有说话，只是默契地加快了步伐。空气中残留的寒意尚未散尽，而他们的神经早已绷紧。
回到霍格沃茨后，艾琳将晶核封入空间深处，并用灵泉之水设下三重结界。她坐在书桌前，翻阅着从麦格教授那里借来的魔法古籍，试图寻找与晶核相似的描述。德拉科则回到马尔福庄园，在家族书房中翻找尘封已久的典籍。他的手指拂过一本厚重的羊皮卷轴，目光忽然停顿在一页插图上——一个陌生的符号赫然出现在画中祭坛的中心。
他立刻拍下照片，通过猫头鹰传送给艾琳。
傍晚时分，两人在霍格沃茨废弃图书馆的秘密角落见面。德拉科将照片铺在桌上，艾琳则取出一张从战场带回的残破纸片，上面隐约可见几个模糊的字符。她将灵泉之水轻轻滴落在纸上，墨迹缓缓浮现，原本模糊不清的字迹逐渐清晰起来。德拉科凑近一看，瞳孔猛地一缩。
“这个符号……和我找到的一模一样。”
艾琳皱眉：“这说明什么？”
“说明我们面对的不是某个孤立组织，而是更庞大的势力。”德拉科低声说，“而且，他们的行动早在我们察觉之前就已经开始了。”
艾琳沉默片刻，从空间中取出一小株银绿色的植物。这是她在战斗后培育的智慧草，能够增强思维敏锐度。她将其碾碎，调入一杯温水中喝下。
几秒钟后，她的思维前所未有的清晰。她迅速比对两份资料，发现其中一段文字提到了一个从未听闻的组织名称：**暗影议会**。
“这个名字……”德拉科的脸色愈发凝重，“我在父亲的私人藏书中见过一次，但内容被撕掉了。”
艾琳继续往下读，声音低而急促：“‘暗影议会’由一群隐藏在魔法界高层的巫师组成，他们信奉一种古老的黑暗魔法，主张打破现有秩序，重塑魔法世界的权力结构……他们的最终目标是……唤醒‘沉眠者’。”
德拉科的手指猛然收紧：“沉眠者？”
艾琳点头，继续翻页，却发现接下来的内容已经完全缺失。
“看来有人刻意抹去了关键信息。”她咬牙道，“但这已经足够说明问题了。我们必须尽快查明这个组织的真正目的。”
德拉科沉思片刻，低声说：“我可以用家族资源调查魔法部内部可能涉及该组织的人。但我需要你帮我做一件事。”
“你说。”
“我们需要更多关于‘沉眠者’的信息。”德拉科的目光锐利如刀，“去找斯拉格霍恩教授，他曾在魔法史研究方面有过深入涉猎。”
艾琳点头，当天晚上便悄悄潜入斯拉格霍恩的办公室。她利用空间内的灵泉之水恢复了一本被封印的旧日志，从中找到了一条令人不安的记录：
> “沉眠者并非生物，而是一种意志的集合体。当魔法世界陷入混乱与绝望之时，它将苏醒，吞噬一切秩序与光明。”
艾琳的心脏猛地一紧。
第二天清晨，她将这段话告诉德拉科，后者脸色苍白。
“这不是普通的敌人。”德拉科的声音低沉，“他们想做的，不只是控制魔法界那么简单。”
“他们在策划一场彻底的颠覆。”艾琳补充道，“而我们只是提前发现了冰山一角。”
两人决定暂时不向其他人透露这些信息。他们开始秘密调查，从老巫师、退休教授、甚至一些被遗忘的图书馆角落搜集线索。
在圣芒戈医院，他们拜访了一位年迈的治疗师，对方提到自己年轻时曾见过一个佩戴相同符号的神秘巫师，那人后来神秘失踪，只留下一句警告：“当星辰坠落，沉眠者将归来。”
在对角巷的一家旧书店，他们翻出一本被遗忘的《禁忌魔法名录》，其中一页提及了一个失落已久的仪式：“灵魂共鸣仪式”，据说能让人与某种古老意志建立联系。
“如果这个仪式真的存在……”德拉科的声音透着冷意，“那就意味着，他们已经在尝试唤醒沉眠者。”
艾琳盯着那行字，脑海中浮现出昨夜梦境里反复出现的画面：一座巨大的祭坛，无数黑袍人围绕其跪拜，天空中群星坠落，一道无形的意志缓缓苏醒。
她猛地闭上眼，压下心头的寒意。
“我们得加快进度。”她低声说，“否则等他们完成仪式，一切都来不及了。”
德拉科点头，眼中闪过一抹决然：“我会安排人手，监视魔法部内部的异常动向。”
“我去调查那些可能参与仪式的魔法遗迹。”艾琳补充，“它们一定还存在于某处。”
两人交换了一个坚定的眼神，仿佛在无声地承诺彼此，无论前方有多危险，他们都必须阻止这场即将降临的灾难。
夜幕再次降临，城堡的钟声敲响。学生们陆续回到寝室，而艾琳和德拉科却悄然消失在走廊尽头。
他们不知道前方等待自己的是什么，但他们清楚，这场战争远未结束。
就在他们转身进入阴影的一瞬间，一道微不可察的红光在远处塔楼上闪现。
那是监视者的痕迹。
而在他们看不见的地方，一张巨大的网正在缓缓张开。
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清晨的阳光洒进图书馆，艾琳坐在角落的长桌旁，面前摊开着数本魔法史书籍。德拉科站在窗边，手里握着一封刚拆开的信，眉头紧锁。
“马尔福庄园那边查到一些可疑的账目往来。”他低声说，“涉及几家表面上合法的魔法材料供应商，背后却牵扯到一些隐秘的符文交易。”
艾琳抬眼看他，指尖轻点桌面：“也就是说，他们已经开始准备新的仪式了？”
“至少是在测试某些法术的效果。”德拉科将信折起，“我父亲最近几次会议都显得心神不宁，我怀疑他已经察觉到了些什么。”
艾琳沉思片刻，从空间中取出一叠整理好的笔记：“这是我们目前掌握的所有线索。我想我们应该先从这些已知的地点入手，看看能不能找到他们留下的痕迹。”
德拉科接过笔记，快速浏览一遍后点了点头：“我来安排行程。魔法部那边我会让家族的人盯着，你负责外部调查。”
“好。”艾琳收起书本，站起身来，“第一站，奥克姆魔法档案馆。”
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他们在奥克姆魔法档案馆待了一整天，查阅了大量关于古代仪式和禁忌魔法的文献。然而，大部分资料都被加密或限制访问，只有少数边缘记录提供了些许线索。
“这里的人明显知道些什么。”艾琳低声说，“但他们不愿意说。”
德拉科冷笑一声：“这就是贵族阶层的通病，总是觉得保守秘密比保护世界更重要。”
艾琳没有回应，只是默默记下了几个可疑的名字。离开档案馆后，他们又前往了几家魔法机构，包括魔法物品鉴定所、历史研究协会，甚至还拜访了一位退休的魔咒教授。
然而，所有人的态度都出奇一致——要么推脱不知情，要么闪烁其词，仿佛有某种无形的力量在压制他们的言语。
“他们在害怕什么？”艾琳忍不住问。
德拉科看着窗外阴沉的天色，语气凝重：“也许，是我们还没有意识到的事。”
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几天后，他们来到了一处偏远的巫师村落。这里是曾经举行过许多古老仪式的地方，如今已被官方列为“非活跃魔法区域”。
村口的老妇人警惕地看着他们，直到德拉科亮出马尔福家族徽章，才勉强允许他们进入。
“你们不该来这里。”老妇人低声说，“有些东西，一旦醒来，就再也无法沉睡。”
艾琳上前一步，递给她一瓶淡蓝色的药剂：“这是灵泉之水调配的治愈剂，可以缓解您手臂上的旧伤。”
老妇人迟疑片刻，最终接过药剂，轻轻涂抹在手臂上。几分钟后，她的表情明显轻松了些。
“谢谢。”她低声说，“你们要找的东西，也许在‘灰石谷’。”
德拉科眼神一凛：“灰石谷？”
“那里曾是‘暗影议会’最早的集会地之一。”老妇人压低声音，“但几十年前就被封锁了。没人敢靠近。”
艾琳和德拉科对视一眼，心中同时浮现出一个念头：这或许就是他们一直在找的关键之地。
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夜晚，两人站在灰石谷入口前，四周寂静无声，只有风穿过岩石缝隙发出低沉的呜咽。
“你觉得他们会在这里留下什么东西吗？”艾琳轻声问。
德拉科眯起眼睛，打量着前方幽深的山谷：“如果我是他们，一定会在这里布置陷阱。”
艾琳点头，从空间中取出一枚探测水晶，轻轻抛入空中。水晶旋转一圈，发出微弱的蓝光。
“东南方向，有能量波动。”
德拉科拔出魔杖，示意她跟上。他们小心翼翼地前行，每一步都谨慎无比。
突然，艾琳停下脚步，伸手拦住德拉科。
“等等。”她低声说，“你看那个。”
德拉科顺着她的视线望去，只见一块半埋在泥土中的石碑上，刻着一个熟悉的符号——正是他们在古籍中看到的那个。
他蹲下身，拂去泥土，露出完整的图案。
“这不仅仅是一个标记。”艾琳喃喃道，“它可能是某种召唤阵的一部分。”
德拉科抬头看向远方，神情复杂：“如果我们能找到整个阵法，也许就能知道他们到底想要做什么。”
艾琳深吸一口气，正要开口，却被一阵突如其来的风吹得后退一步。
风中夹杂着一丝不属于这个世界的气息。
她猛地转头，看向德拉科：“你感觉到了吗？”
德拉科握紧魔杖，眼神冰冷：“某种东西……正在接近。”
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