夜色如墨，祭坛上的火光在风中摇曳。艾琳掌心的黑色晶核微微跳动，仿佛仍有生命。德拉科凝视着它，眉头紧锁。
“这不是普通的黑魔法。”艾琳低声说，“它是……另一种存在。”
德拉科接过晶核，指尖触碰的瞬间，一股寒意顺着他的手臂蔓延上来。他下意识地握紧拳头，眼神变得深沉：“我知道一件事。”
他抬起头，直视艾琳的双眼。
“我们还没有赢。”
远处，布雷斯靠在石柱旁，望着他们低声交谈的身影，心中泛起一丝不安。战斗虽然结束了，但空气中残留的那股诡异低语仍未散去。他揉了揉太阳穴，试图驱散脑海中的幻听，却始终无法摆脱那种被窥视的感觉。
清晨的阳光洒落在修复完毕的祭坛上，星藤的光芒渐渐隐没于晨曦之中。众人陆续离开，只有艾琳和德拉科留了下来。他们知道，真正的战斗才刚刚开始。
回到霍格沃茨后，艾琳将从水晶碎片中提取出的晶核封存进空间深处，并用灵泉之水设下三重结界。她坐在书桌前，翻阅着从麦格教授那里借来的魔法古籍，试图寻找与晶核相似的描述。
德拉科则回到马尔福庄园，在家族书房中翻找尘封已久的典籍。他的手指拂过一本厚重的羊皮卷轴，目光忽然停顿在一页插图上——一个陌生的符号赫然出现在画中祭坛的中心。
他立刻拍下照片，通过猫头鹰传送给艾琳。
傍晚时分，两人在霍格沃茨废弃图书馆的秘密角落见面。德拉科将照片铺在桌上，艾琳则取出一张从战场带回的残破纸片，上面隐约可见几个模糊的字符。
她将灵泉之水轻轻滴落在纸上，墨迹缓缓浮现，原本模糊不清的字迹逐渐清晰起来。德拉科凑近一看，瞳孔猛地一缩。
“这个符号……和我找到的一模一样。”
艾琳皱眉：“这说明什么？”
“说明我们面对的不是某个孤立组织，而是更庞大的势力。”德拉科低声说，“而且，他们的行动早在我们察觉之前就已经开始了。”
艾琳沉默片刻，从空间中取出一小株银绿色的植物。这是她在战斗后培育的智慧草，能够增强思维敏锐度。她将其碾碎，调入一杯温水中喝下。
几秒钟后，她的思维前所未有的清晰。她迅速比对两份资料，发现其中一段文字提到了一个从未听闻的组织名称：**暗影议会**。
“这个名字……”德拉科的脸色愈发凝重，“我在父亲的私人藏书中见过一次，但内容被撕掉了。”
艾琳继续往下读，声音低而急促：“‘暗影议会’由一群隐藏在魔法界高层的巫师组成，他们信奉一种古老的黑暗魔法，主张打破现有秩序，重塑魔法世界的权力结构……他们的最终目标是……唤醒‘沉眠者’。”
德拉科的手指猛然收紧：“沉眠者？”
艾琳点头，继续翻页，却发现接下来的内容已经完全缺失。
“看来有人刻意抹去了关键信息。”她咬牙道，“但这已经足够说明问题了。我们必须尽快查明这个组织的真正目的。”
德拉科沉思片刻，低声说：“我可以用家族资源调查魔法部内部可能涉及该组织的人。但我需要你帮我做一件事。”
“你说。”
“我们需要更多关于‘沉眠者’的信息。”德拉科的目光锐利如刀，“去找斯拉格霍恩教授，他曾在魔法史研究方面有过深入涉猎。”
艾琳点头，当天晚上便悄悄潜入斯拉格霍恩的办公室。她利用空间内的灵泉之水恢复了一本被封印的旧日志，从中找到了一条令人不安的记录：
> “沉眠者并非生物，而是一种意志的集合体。当魔法世界陷入混乱与绝望之时，它将苏醒，吞噬一切秩序与光明。”
艾琳的心脏猛地一紧。
第二天清晨，她将这段话告诉德拉科，后者脸色苍白。
“这不是普通的敌人。”德拉科的声音低沉，“他们想做的，不只是控制魔法界那么简单。”
“他们在策划一场彻底的颠覆。”艾琳补充道，“而我们只是提前发现了冰山一角。”
两人决定暂时不向其他人透露这些信息。他们开始秘密调查，从老巫师、退休教授、甚至一些被遗忘的图书馆角落搜集线索。
在圣芒戈医院，他们拜访了一位年迈的治疗师，对方提到自己年轻时曾见过一个佩戴相同符号的神秘巫师，那人后来神秘失踪，只留下一句警告：“当星辰坠落，沉眠者将归来。”
在对角巷的一家旧书店，他们翻出一本被遗忘的《禁忌魔法名录》，其中一页提及了一个失落已久的仪式：“灵魂共鸣仪式”，据说能让人与某种古老意志建立联系。
“如果这个仪式真的存在……”德拉科的声音透着冷意，“那就意味着，他们已经在尝试唤醒沉眠者。”
艾琳盯着那行字，脑海中浮现出昨夜梦境里反复出现的画面：一座巨大的祭坛，无数黑袍人围绕其跪拜，天空中群星坠落，一道无形的意志缓缓苏醒。
她猛地闭上眼，压下心头的寒意。
“我们得加快进度。”她低声说，“否则等他们完成仪式，一切都来不及了。”
德拉科点头，眼中闪过一抹决然：“我会安排人手，监视魔法部内部的异常动向。”
“我去调查那些可能参与仪式的魔法遗迹。”艾琳补充，“它们一定还存在于某处。”
两人交换了一个坚定的眼神，仿佛在无声地承诺彼此，无论前方有多危险，他们都必须阻止这场即将降临的灾难。
夜幕再次降临，城堡的钟声敲响。学生们陆续回到寝室，而艾琳和德拉科却悄然消失在走廊尽头。
他们不知道前方等待自己的是什么，但他们清楚，这场战争远未结束。
就在他们转身进入阴影的一瞬间，一道微不可察的红光在远处塔楼上闪现。
那是监视者的痕迹。
而在他们看不见的地方，一张巨大的网正在缓缓张开。
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