“闯王，前面就是卢沟桥。”李岩的声音里带着疲惫，“过了桥，就是河北地界了。”
李自成抬头望去，桥边的柳树在晨风中摇曳，像是在送别这支失败的军队。他忽然想起当年在河南时，百姓唱的童谣：“李闯王，坐天下，百姓不再受欺压。”那时的义军如滚雪球般壮大，所过之处百姓箪食壶浆，可如今马蹄踏过的土地，百姓却躲在门缝后不敢张望。
“传令下去，过桥后休整半个时辰。”李自成勒紧马缰，鎏金鞍鞯在阳光下褪尽了光泽，“让牛金星过来。”
李岩欲言又止，望着闯王眉间深锁的川字纹，终究垂下了手。败军之将不言勇，可他实在想劝闯王放弃继续追赃助饷的政策，刚入北京时那些争相归附的缙绅，如今正带着清兵抄后路。
“闯王！”刘宗敏的黑马裹挟着尘土冲来，铁锏往鞍上一磕，发出刺耳的声响，“清兵的前锋离咱们还有三十里，这帮鞑子脚程真他娘的快！”
李自成看了眼这位同生共死的兄弟，往日总挂着豪爽笑意的黑脸汉子，此刻眼底布满血丝，铠甲上还沾着一片石之战的血渍——那是大顺军第一次见识到八旗铁骑的狠辣，箭雨如蝗时，连刘宗敏的战马都被射成了刺猬。
“让老营先走。”李自成声音低沉，“你带三千骑兵断后，能拖半个时辰算半个时辰。”
“放屁！”刘宗敏暴喝一声，铁锏重重砸在马鞍上，“末将陪您杀回北京去！那帮酸秀才降了鞑子，老子再去抄他们的家！”
“敏之！”李岩突然开口，语气里带着少见的严厉，“如今清兵势大，当务之急是保存元气。北京已不可守，咱们得往山西退。”
刘宗敏瞪着李岩，手按在刀柄上青筋暴起。他向来瞧不惯这些酸文人，若不是闯王看重，早把这书生扔去喂马了。可此刻李自成抬手按住他的肩膀，这位征战半生的铁汉竟从主公眼中看到了一丝疲惫。
“听李公子的。”李自成转身望向卢沟桥，桥洞下的河水泛着浑浊的泡沫，“过了桥，把桥板拆了。”
牛金星的马车在亲兵簇拥下驶来，青缎车帘掀开一角，露出他苍白的脸：“陛下，山西巡抚发来急报，大同总兵姜瓖……怕是要降清了。”
李自成猛然回头，腰间的绣春刀几乎要出鞘：“前几日还说要固守雁门关，怎么突然变卦？”
“追赃助饷的差役上月刚从姜家抄走二十万两白银。”李岩低声道，“大人，当初咱们在陕西杀的是秦王朱存枢，在河南抄的是福王朱常洵，那些藩王富可敌国，自然没人说什么。可如今对所有缙绅一视同仁……”
“住口！”李自成突然暴喝，惊起树上几只寒鸦。他知道李岩说得对，可进北京后抄没的金银绸缎堆成山，却填不满军队的粮饷窟窿。追赃助饷是义军的根基，若放了那些士大夫，拿什么去养二十万大军？
牛金星咳嗽两声，从袖中掏出一卷文书：“陛下，这是刚截获的多尔衮檄文，说什么‘替明复仇’，要咱们交出吴三桂之父吴襄的首级。”他尖细的嗓音带着不屑，“真当汉人会信鞑子的鬼话？”
“汉人信不信不重要，”李自成盯着桥面上的车辙印，想起三天前在一片石见到的场景——吴三桂的关宁铁骑与清军骑兵交相冲杀，大顺军的步兵方阵在骑兵冲击下溃不成军，“重要的是那些举着‘顺’字旗迎接咱们的官绅，现在都举着‘清’字旗杀回来了。”
卢沟桥畔的休整刚过半个时辰，斥候突然飞马回报：“清军正搭建浮桥，先锋是镶黄旗的鳌拜！”
李自成手按剑柄站起身，看见刘宗敏已经带着骑兵往回赶，黑色旌旗在风中猎猎作响，却比入关时少了三分之二的人马。他忽然想起进京那天，百姓们在道边摆着水盆明镜，说要迎闯王、盼闯王，可如今……
“陛下，留得青山在——”李岩的话没说完，远处突然传来闷雷般的马蹄声，桥那头的柳树林里，清军的蓝色旗帜如潮水般涌来。
“走！”李自成翻身上马，马鞭抽在马臀上的瞬间，听见身后传来兵器相接的脆响。他不敢回头，知道刘宗敏的断后部队又要拿命来换时间了。
黄河岸边，史可法的坐船正逆水而上。舱外飘着细雨，他望着船舷外浑浊的河水，手中的密报被冷汗浸透：“大顺军弃守北京，清军已于五月初二入城。”
“大人，”副将史德威掀开舱帘，“前方就是徐州，高杰将军的部队还在和黄得功部对峙。”
史可法长叹一声，将密报投入炭盆。火光中，“吴三桂引清兵入关”几字渐渐模糊。自北京陷落以来，南都的朝堂就像热锅上的蚂蚁，马士英要立福王，钱谦益想拥潞王，直到现在新君未定，江北四镇的总兵却先掐起了架。
“去把黄斌卿叫来。”史可法揉了揉太阳穴，“让他带着水师先去扬州，我怕高杰那厮抢了扬州粮仓。”
舱外突然传来争吵声，一个带着山东口音的嗓门格外响亮：“史大人是抗清名将，俺们曹州的百姓都盼着大人发兵收复失地呢！”
史可法掀开帘子，见一个浑身补丁的汉子正扒着船舷，腰间别着把生锈的菜刀。亲兵们正要驱赶，却被他抬手拦住：“这位兄弟，你从山东来？”
“回大人的话！”汉子扑通跪下，膝盖在甲板上磕出声响，“清兵过了德州，见人就杀啊！俺们村三百口人，就剩俺和俺娘……”他突然掏出个布包，里面是半块发霉的饼子，“这是俺娘临死前塞给俺的，她说让俺找史阁部，说汉人不能让鞑子骑在脖子上拉屎！”
史可法的眼眶发热，伸手扶起汉子：“你且随我去扬州，我给你登记造册，咱们一起打清兵。”他转头对史德威说：“传令下去，沿途州县开仓放粮，收留山东难民。”
船行至清江浦时，一艘快舟迎面而来，船头站着个锦衣官员，远远就喊：“史大人！南都急报！”
展开密信，史可法的手剧烈颤抖。信中说马士英已联合四镇总兵，拥立福王朱由崧为监国，即将在南京登基，而第一个旨意竟是——追究“顺案”，要严惩所有归附过大顺政权的官员。
“荒唐！”史可法一拳砸在舱壁上，“北都陷落后，归附大顺的官员何止千人？此刻不团结一心，却搞党争清算……”他突然想起在北京城破时，那些宁愿投河也不愿降清的文官，如今却要被南都朝廷视为逆贼。
汉子不懂官场事，只看见史可法脸色铁青，小心翼翼地问：“大人，咱们还打清兵不？”
史可法望着江北阴沉的天空，远处传来沉闷的雷声：“打。哪怕只剩扬州一座城，也要打。”
北京紫禁城，多尔衮的鎏金座椅摆在太和殿中央，下面跪着刚投降的明朝官员。他随手翻着手中的名册，忽然停在一个名字上：“龚鼎孳，你就是那个说‘何人不曾归顺’的给事中？”
龚鼎孳趴在地上，额头沁出冷汗：“回摄政王的话，当时贼势滔天，臣不得已……”
“不得已？”多尔衮冷笑一声，手指划过名册上的红圈，“你在大顺政权里当北城御史，抄家的时候倒是积极得很。”他忽然将名册甩在地上，“汉人有句话叫‘良禽择木而栖’，你既然投了我大清，就好好当你的官——但要是让我发现你脚踩两条船……”
殿外突然传来通报：“豫亲王多铎到！”
多尔衮眼中闪过一丝喜色，起身相迎。多铎的铠甲上还沾着塞外的黄沙，一进门就扯开嗓子：“皇兄，吴三桂那小子说要为父报仇，可我看他对咱们的八旗制度倒是挺感兴趣。”
“他不过是借兵复仇的汉人军阀。”多尔衮递过一杯奶茶，“倒是江南的南明小朝廷，听说正在拥立福王，你准备何时南下？”
多铎接过奶茶一饮而尽，嘴角沾着奶渍：“等阿济格平定山西，我就带十万大军过淮河。那些江南文人，笔杆子厉害，刀把子可软得很。”他忽然瞥见龚鼎孳还跪在地上，踢了踢对方的肩膀，“起来吧，把你在大顺朝拷掠缙绅的手段用在南明朝廷身上，说不定能当个两江总督呢。”
龚鼎孳连连磕头，退出去时撞翻了鎏金香炉，香灰撒在他新做的官服上。多铎看着他的狼狈样，突然笑出声：“汉人常说‘忠奸’，可在我看来，只要能给大清办事，忠奸都是棋子。”
多尔衮没说话，目光落在殿外的蟠龙柱上。柱身上的朱漆剥落，露出底下的木质纹理，就像这个庞大帝国的统治，看似华丽稳固，实则早已千疮百孔。他忽然想起范文程的话：“得中原易，得中原人心难。”
山西大同，姜瓖站在城墙上，望着远处扬起的清军旌旗。他的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是李自成攻破北京前，派人送来的封官印信——如今却成了催命符。
“大帅，清军前锋已到城下。”副将低声道，“咱们……开城投降吧？”
姜瓖猛地转身，眼中闪过一丝狠戾。半个月前，大顺政权的催饷官还在他府上砸盆摔碗，逼他交出三十万两白银，如今清兵来了，那些躲在山西各地的缙绅们，正举着香烛盼着“王师”入城。
“开城。”姜瓖吐出两个字，忽然看见城下扬起一面白旗，上面绣着斗大的“清”字。他摸了摸胸前的南明官印，那是去年崇祯帝亲自赐的，如今却成了烫手山芋。
城门缓缓打开，清军的马蹄声如闷雷滚入城中。姜瓖看见为首的将领是阿济格，忙不迭跪下：“罪臣姜瓖归顺大清，愿为前驱，剿灭闯贼！”
阿济格勒住马，居高临下地看着他：“听说你在大顺朝当过四川节度使？”
“那是贼寇威逼！”姜瓖磕头如捣蒜，“罪臣对大明忠心耿耿，如今愿戴罪立功，攻打李自成的老巢陕西！”
阿济格大笑，马鞭指向远处的山脉：“好啊，你就带你的大同兵打先锋。若能拿下太原，本王保你做山西巡抚。”他忽然压低声音，“不过听说你追赃助饷时很会抄家？到了陕西，那些大顺官员的家产……”
姜瓖心中一凛，立刻明白对方意思：“请王爷放心，罪臣定叫李自成的老窝片瓦不留！”
秋风掠过城头，吹落了堞墙上的“顺”字旗。姜瓖望着旗面上的血迹，突然想起三个月前，自己还在向李自成表忠心，说要“荡平辽东，复兴汉室”。如今辽东没去成，却要帮着清兵打汉人。
潼关城外，李自成勒住马。眼前是险峻的关隘，身后是不断后撤的大顺军。自从一片石兵败后，二十天内连丢保定、真定，如今退到陕西门户，再也无路可退。
“闯王，潼关地形险要，可守半年。”李岩指着远处的山峦，“只要派重兵守住风陵渡，清军难越雷池一步。”
刘宗敏却呸了一声：“守个屁！当年咱们从陕西杀出去时，官军守得住吗？现在该咱们杀回去，把那些墙头草的缙绅杀个干净！”
李自成盯着潼关城楼，忽然看见城墙上有人举起一面白旗，旗下站着的正是刚投降清朝的前明总兵白广恩。他的太阳穴突突直跳，手按在剑柄上几乎要出鞘——这个白广恩，去年还在南阳被他杀得丢盔弃甲，如今却成了清军的马前卒。
“传我命令，”李自成深吸一口气，“全军休整三日，加固潼关防线。牛金星，你去联络张献忠，就说……”他顿了顿，“就说我李自成愿与大西军共抗清兵，平分天下。”
牛金星刚要答话，远处突然传来马蹄声。一个浑身是血的斥候滚鞍落地：“报！清军阿济格部已破太原，正向平阳府进军！”
李自成眼前发黑，险些栽下马。山西是陕西的屏障，太原一失，清军便可长驱直入。他忽然想起李岩之前的劝谏，说要停止追赃助饷，联合缙绅抗清，可那时他总觉得“江山是马上打来的”，何须向那些酸儒低头？
“陛下，”李岩趁机上前，“如今之计，唯有改弦更张。请下旨停止追饷，赦免前明官员，许他们戴罪立功——”
“够了！”李自成突然拔剑，剑尖抵住李岩咽喉，“你是不是也想学那些投降的文官？说！是不是和南明暗通款曲？”
刘宗敏慌忙拉住闯王手臂：“闯王！李公子一片忠心——”
李岩望着李自成通红的眼睛，突然笑了：“陛下以为，杀了我就能堵住悠悠之口？北京失陷时，那些投靠大顺的官员为何转头就降清？不是他们贪生怕死，是咱们把士绅都逼到对立面去了！”
剑尖刺破李岩的衣领，血珠顺着脖颈滑落。李自成忽然松开手，踉跄着后退两步。他看见远处的百姓正扶老携幼往山里逃，想起当年在商洛山时，百姓们冒死给义军送粮，如今却见着大顺军就躲。
“传令下去，”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“追赃助饷只针对皇亲国戚、勋贵宦官，其余官员士绅，既往不咎。”顿了顿，又补了一句，“开仓放粮，赈济山西灾民。”
李岩捂住伤口，眼中泛起泪光。太迟了，他想。当清兵的号角声响起时，当缙绅们发现大顺政权比明朝更可怕时，人心就已经散了。但至少，闯王终于开始明白，打天下和坐天下，从来不是一回事。
南京紫禁城，新登基的弘光帝朱由崧正在把玩西洋进贡的自鸣钟。殿外传来争吵声，马士英的蟒袍拂过门槛，后面跟着脸色铁青的史可法。
“陛下！”史可法跪倒在地，“清兵已破山西，不日将南下，当务之急是调黄得功部驻防徐州——”
“史爱卿，”朱由崧打断他，“朕听说你在江北收留了二十万大顺降军？这些流贼杀官劫富，焉能信任？”
马士英趁机上前：“陛下圣明！这些贼寇当年逼死先帝，如今不过走投无路才投降，若委以重任，怕是养虎为患。”他瞥了史可法一眼，“再说了，江北四镇的总兵们都等着朝廷封赏呢，哪能让流贼抢了功劳？”
史可法抬头，看见龙椅上的皇帝正对着自鸣钟笑，金銮殿的柱子上还贴着前明的“敬天法祖”匾额。他忽然想起北京破城时，崇祯帝在煤山自缢前说的“文官皆可杀”，如今南都的文官们，果然没让先帝“失望”。
“陛下，”史可法叩首至地，额头在青砖上磕出血痕，“清兵才是我大明心腹大患！当年岳飞抗金，收编杨么旧部；本朝戚继光抗倭，也用了不少海盗——”
“够了！”朱由崧不耐地挥挥手，“朕自有主张。马阁老，你说的‘顺案’追赃，朕觉得甚好，那些投靠闯贼的官员，家产全部充公，以示惩戒。”
殿外突然传来雷声，史可法望着殿角漏水的天棚，想起扬州百姓正在赶制的抗清兵器。他知道，当南都朝廷忙着清算“顺案”时，清兵的铁蹄已经踏碎了淮河的冰面。
潼关之战前夜，李自成独自登上城楼。月光照着关墙上的“顺”字旗，旗角已被战火撕得破烂。远处传来马蹄声，是李岩带着粮队回来。
“陛下，”李岩递上一块硬饼，“山西百姓听说咱们开仓放粮，有万余青壮愿参军。”
李自成咬了口饼子，麦麸磨得牙龈出血。他望着李岩包扎整齐的脖颈，忽然说：“当年在河南，你劝我‘均田免赋’，现在想想，那时候咱们像一团火，百姓见了就扑上来。可进了北京……”
“陛下，”李岩打断他，“火太大了，会烧了自己的房子。现在咱们灭了明王朝的火，却要和清廷这股寒风对抗，得先把自己的房子修好。”
城下突然传来骚动，斥候飞马禀报：“清军营中有人求见，说是吴三桂的使者！”
李自成和李岩对视一眼，示意带上来。烛火下，一个蒙面人递上密信，拆开只见寥寥数语：“多尔衮欲分兵攻陕西、江南，关宁军愿作壁上观，条件——归还家父尸身。”
“笑话！”刘宗敏突然闯入，“吴三桂那狗东西引清兵入关时，怎么不想想他爹？现在装什么孝子！”
李岩却盯着信笺上的朱砂密印：“这是吴三桂的私印。他知道清兵强弩之末，想在咱们和清廷之间找平衡。”
李自成突然笑了，笑声里带着说不出的悲凉：“好个平衡术。当年他爹在京城被咱们拷打时，他怎么不找平衡？”他提笔在信上批了八个字：“尸身可还，兵戈不休。”
蒙面人退下后，李岩轻声道：“陛下，吴三桂虽可恨，但清廷才是大敌。若能稳住他……”
“不用。”李自成望着东方渐白的天际，“当年咱们从米脂起兵，靠的不是官绅，是百姓。如今百姓还在，咱们就还有根基。”他突然提高声音，“传令下去，明日开城迎敌。让所有百姓知道，大顺军不退了！”
晨雾中，潼关的城门缓缓打开。李自成身披铁甲，手持花马剑，身后是二十万大顺军，旌旗如林，刀枪似雪。他知道，这一仗若败，便是退入秦岭也再无翻身之日，但他更知道，汉人江山，不能让鞑子铁骑肆意践踏。
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