“闯王，刘爷把自己关在城隍庙三天了。”李过的甲胄还带着硝烟味，这位提督将军眼下胡子拉碴，“昨天摔了三个粗瓷碗，牛军师送去的参汤全泼在城隍爷脸上。”
李自成盯着城墙上未及换下的“明”字旗，突然转身走向街角破庙。庙门虚掩着，血腥气混着烧酒味扑面而来。刘宗敏坐在香案上，右腿绷带渗着血，左手攥着半坛烧刀子，铁锏斜靠在缺了头的城隍像旁。
“捷轩，”李自成声音沉得像坠了铅，“打算把自己泡成醉鬼？”
刘宗敏抬头，眼里布满血丝：“我带出去五万孩儿兵，现在只剩五千！”酒坛“砰”地砸在地上，酒水混着尘土在李自成脚边蜿蜒，“吴三桂那狗贼！还有满洲鞑子的拐子马——”
“够了。”李自成抽出绣春刀，刀鞘磕在香案上震落灰尘，“商洛山只剩十八骑时，咱们怎么熬过来的？”刀刃映出他铁青的脸，“如今还有四十万大军，山西陕西在手里，河南山东的官绅——”
“官绅？”刘宗敏突然狂笑，惊起梁上尘埃，“涿州县令举着‘顺天安民’旗子迎咱们，等大军一过就换成‘大明复兴’！”他踉跄着起身，铁锏在地面拖出刺耳声响，“不如杀回北京，把那些墙头草的脑袋挂满城墙！”
李自成的刀突然出鞘三寸，寒光让刘宗敏一怔。就在这时，庙外传来急马蹄声，李岩的青衫溅满泥点，几乎是撞门而入：“闯主！清军过了永平府，前锋距北京只有三百里！”
北京正阳门外的棋盘街，多尔衮的鎏金大纛旗猎猎作响。他骑着乌骓马踏过汉白玉浮雕，望着城楼上新换的“清”字旗，嘴角扯出冷笑。
“摄政王，吴三桂求见。”英俄尔岱甲胄上挂着从大顺军夺来的玛瑙刀，腰间荷包还沾着一片石的血迹。
多尔衮勒住马，看着跪伏在地的吴三桂。平西伯铠甲破烂，右肩绷带渗血，却仍紧攥着斩马刀——那刀昨天砍断了刘芳亮的左臂。
“吴将军这是何苦？”多尔衮翻身下马，亲手扶起他，“若不是将军开关，哪有今日大胜？”手掌按在吴三桂肩上，隔着铠甲都能感觉到他在抖，“从今日起，你便是大清平西王，日后定当裂土封疆——”
“谢摄政王！”吴三桂重重磕头，额头在青石板上磕出血痕，“末将恨不得生食李贼之肉！请拨两万精兵，末将愿为前驱，直捣西安！”
多尔衮身后的范文程轻咳一声，斗笠下露出半卷《资治通鉴》：“王爷，李自成虽败，仍据西北。当务之急是稳京畿民心。闻大顺军在北京追赃助饷，官绅人人自危——”
“范先生所言极是。”多尔衮提高声音，向跪伏的百姓挥挥手，“传本王令：前朝官员照旧录用，缙绅之家既往不咎。”转身望向吴三桂，“平西王可愿替本王办件大事？”
“但凭吩咐！”
“去迁你父亲的坟吧。”多尔衮声音突然柔和，“大顺军在北京时，吴老太爷的尸身……”没说完，就见吴三桂身体剧烈颤抖，指甲掐进掌心。
南京明故宫的方孝孺祠堂前，细雨打在古柏上沙沙响。马士英的官靴踩过青石板，象牙笏板碰着玉带叮当响。他看着跪在祠堂前的钱谦益，忽然轻笑：
“牧斋兄这是何苦？先帝殉国，我等拥立福王，正是延续正朔。”
钱谦益青衫湿透，额头抵着冰凉的石碑：“当年成祖靖难，方孝孺因拒写诏书被灭十族。如今若背弃崇祯遗诏，拥立旁支……”
“遗诏？”马士英冷笑，抽出泛黄纸笺，“崇祯煤山自缢，可有只言片语留给南都？”纸笺在风中哗啦响，“再说了，福王乃神宗之孙，血统比潞王近。况且——”他凑近，压低声音，“左良玉二十万大军在长江上游，若再拖，怕是要被逆贼抢先拥立。”
钱谦益猛地抬头，撞上马士英眼中的寒光。远处钟鼓楼传来报时声，惊起一树寒鸦。他想起秦淮河画舫上的密信，想起信里那句“当断不断”。
“罢了。”他起身，青衫沾着青苔，“明日早朝，我随大人上表，请福王监国。”
话音未落，一名锦衣卫校尉冒雨狂奔而来，跪倒在地：“两位大人！北京急报——李自成撤出北京，清军五月初二入城！”
马士英的笏板“当啷”落地。钱谦益望着地上的水花，忽然想起北方友人的信：“闯贼在北京拷掠缙绅，言‘卿相所有皆赃’。”他抓住马士英的手臂，声音发颤：“清廷占了北京，又打着为崇祯复仇的旗号……”
“慌什么！”马士英甩开他的手，“正好借清军灭闯贼，等稳住江南——”望向紫禁城方向，嘴角冷笑，“当年英宗北狩，景帝不也登基了？”
西安秦王府内，李自成盯着墙上军事地图，指尖无意识摩挲剑柄。蜡烛爆了个灯花，将他的影子投在绘着黄河的屏风上，像头受伤的豹子。
“闯主，李公子求见。”亲兵声音犹豫。
抬头看见李岩穿素色长衫，怀抱一摞文书。山海关兵败后，这位军师很少穿官服，青衫上有淡淡的金创药味——他刚给伤兵换药回来。
“这是河南密报。”李岩摊开文书，“开封归德的官绅表面归顺，暗通南明。还有——”手指划过南阳，“张献忠拿下重庆，正沿长江而上，怕是要占四川全境。”
李自成没说话，目光落在山海关的标记上。那里插着面小旗，金线绣的“清”字像根毒刺扎在心头。
“闯主，”李岩突然跪下，“清军占北京，必然西进。可咱们在京畿山东河南根基浅，官绅离心，百姓虽曾欢迎，但追赃助饷的政策……”
“你是说我错了？”李自成声音冰冷，手按剑柄，“在米脂时，不抄地主粮、不杀贪官，哪来的十万大军？”猛然站起，佩剑“呛啷”出鞘三寸，“那些缙绅昨天还山呼万岁，今天就给清军递降表！不充他们的银作军饷，拿什么养兵？”
李岩望着他眼中的血丝，想起三年前在襄阳，那个开仓放粮、握着老妇人的手说“太平日子快了”的闯王。那时的他，会在军议时笑说“咱不做鱼肉百姓的官军”。
“闯主，”他声音轻如叹息，“如今坐了天下，不能再用流寇的法子。”从袖中抽出《劝农令》，“这是草拟的政令，可在陕西山西试行——”
“够了！”李自成挥剑斩断案角，木屑飞溅，“我不知道要安抚百姓？”盯着李岩震惊的脸，声音渐低，“可大军每天吃十万石粮，不追赃，难道喝西北风？等打退清军、平定张献忠，自会让百姓过上好日子……”
话未说完，窗外传来巨响。浑身是血的斥候撞开门：“闯主！清军前锋过了井陉关，离太原只剩两百里！”
北京武英殿内，多尔衮把玩着从李自成龙案上搜来的翡翠扳指，望着殿下跪着的冯铨。前明内阁大学士如今穿着清廷一品官服，玉带比在明朝时更华丽。
“冯大人对南明局势很是了解？”
冯铨重重磕头：“回摄政王，南明拥立福王朱由崧为监国，马士英任首辅，钱谦益为礼部尚书。左良玉驻军武昌，麾下二十万大军，表面遵南京号令，实则心怀叵测。”
“哦？”多尔衮挑眉，“那福王可曾发兵北上，为崇祯帝复仇？”
“并未。”冯铨抬头，眼中闪过精光，“南明朝堂分两派，一派主联虏平寇，借我大清之力剿灭闯贼；另一派主抗清复明，却苦于无兵无将。如今他们忙着争权夺利，连江北四镇的军饷都拖欠三月有余。”
多尔衮忽然轻笑，转头望向范文程：“范先生，你说这南明，像不像当年的南宋？”
范文程抚须沉吟：“南宋据江南半壁，与金对峙百余年。如今南明虽立，但福王根基浅，马士英与东林党素有嫌隙，内斗必烈，外患更急。”他看向冯铨，“听说史可法被排挤出南京，督师扬州？”
“正是。”冯铨应声，“史可法虽有名望，却无实权，江北四镇总兵各自为政，形如割据。”
殿外忽然传来喧哗，一名侍卫匆匆入内，在多尔衮耳边低语。摄政王的脸色突然沉下来，翡翠扳指“砰”地拍在案上：“什么？豪格贝勒在山东纵兵抢掠，百姓死伤数千？”
“摄政王息怒。”范文程急忙道，“豪格贝勒急于立功，难免行事急躁。如今刚入中原，正需收揽民心，不如——”
“传本王令！”多尔衮打断他，“八旗兵丁凡有抢掠者，斩！汉人官员照旧任职，缙绅土地财产一概不动。”目光扫过冯铨，“冯大人可愿替本王写份安民告示？就用汉人的话，说咱们大清是来为崇祯帝报仇的。”
冯铨磕头应命，退出殿时，袖中滑落一张纸条，上面写着“吴三桂求见，急议陕西军务”。
西安城的晚风卷着黄沙，李自成站在秦王府城墙上，望着远处仓皇撤退的大顺军。败兵们扛着破损的“顺”字旗，甲胄歪斜，脚步虚浮，像极了三年前从潼关败退的明军。
“闯主，太原快保不住了。”李过站在身旁，声音沙哑，“宋献策说，清军的红衣大炮比咱们的投石车厉害十倍，城墙根本扛不住。”
李自成没说话，盯着东北方向的天际线。那里隐约有火光闪烁，是清军前锋在焚烧村庄。三天前，他刚收到太原守将的急报，说多尔衮派多铎为南路军统帅，正挥师西进。
“让牛金星把府库里的银子全拿出来。”他突然开口，“给每个伤兵发十两养伤银，战死的弟兄家属发三十两抚恤金。”
李过怔住：“可府库的银子，还要充作军饷……”
“充什么军饷！”李自成突然怒吼，“没了人心，要军饷有什么用？”转身望向李过震惊的脸，语气稍缓，“当年咱们能从商洛山杀出来，靠的是百姓拥戴。现在丢了北京，若再失了民心……”
话音未落，城下传来马蹄声。一名浑身是血的信使策马狂奔而来，在城墙下仰头大喊：“闯主！河南急报——怀庆府百姓起兵反顺，杀了咱们的县令！”
李自成的手紧紧攥住城墙砖，指甲几乎嵌进砖缝。怀庆府，那是他去年开仓放粮的地方，百姓曾举着“李闯王万岁”的旗子夹道欢迎。
“传我的令。”他声音发颤，“从今往后，停止追赃助饷。各府县开仓放粮，免征三年赋税。”顿了顿，又补上一句，“把那些被关押的缙绅老爷们，都放了吧。”
李过瞪大眼：“闯主，你这是……”
“别问为什么。”李自成转身走向城楼，背影显得格外疲惫，“去把李岩找来，让他把《劝农令》改改，明天就发往各州县。”
南京的秦淮河在夜里泛着波光，画舫上的灯火映着歌女的水袖。钱谦益站在船头，望着水面倒映的“福”字灯笼，忽然听见身后传来脚步声。
“老爷，”书童阿福低声道，“阮大铖大人求见。”
舱门掀开，阮大铖穿着簇新的官服，腰间挂着南明的牙牌，脸上堆着笑：“牧斋兄，听说你昨天在朝堂上替史可法说了话？”
钱谦益转身，看着这位曾被东林党斥为“阉党余孽”的老对手：“史公督师扬州，实乃国之栋梁。如今江北四镇不听调遣，若再掣肘……”
“哎哎哎，”阮大铖摆摆手，凑近压低声音，“如今马士英大人掌权，你我同属‘定策功臣’，何必为了个史可法——”他从袖中抽出一张名单，“你看，这是江北四镇的总兵们送来的‘孝敬’，咱们不如……”
“住口！”钱谦益突然喝止，“国难当头，怎能如此贪墨军饷？”
阮大铖冷笑一声，收起名单：“别装清高了，牧斋兄。你以为马士英大人为什么力排众议拥立福王？还不是因为福王好控制，不像潞王……”他的声音突然阴森，“再说了，你以为史可法真能挡住清军？我可听说，多尔衮已经封吴三桂为平西王，让他做先锋攻打陕西了。”
画舫突然剧烈摇晃，钱谦益踉跄着扶住栏杆。河面上漂来几盏河灯，映着他苍白的脸。远处传来巡夜的梆子声，还有歌女唱《牡丹亭》的婉转曲调：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
“老爷，”阿福突然指着北方，“您看！”
钱谦益抬头，只见北方天际红光冲天，像有大火在燃烧。他忽然想起今天收到的塘报：“清军攻破太原，大顺军向西败退。”手不自觉地颤抖，喃喃道：“这天下，究竟会是谁的？”
西安城的秋风吹得人睁不开眼，李自成站在城门口，看着最后一队大顺军开拔。李岩骑着马从身边经过，青衫上终于换上了官服，腰间挂着新铸的“大顺军饷”腰牌。
“闯主，”李岩勒住马，“山西全境失守，清军不日将入潼关。咱们在陕西的根基……”
“别说了。”李自成打断他，“我已传令，将西安府库的粮食全部分给百姓。”他望向远处绵延的秦岭，“当年刘邦从汉中起兵，定三秦、灭项羽。咱们就退到汉中去，养精蓄锐，总有一天——”
话音未落，西南方向突然传来马蹄声。一名斥候浑身是血，飞驰而来：“闯主！张献忠的大西军攻破成都，自称大西皇帝，国号大顺！”
李自成猛地转身，眼中闪过怒光：“这个老匹夫！当年在谷城，若不是我放他一马——”突然剧烈咳嗽，手帕上洇开血迹。
李岩急忙下马，扶住他：“闯主，您的伤……”
“不碍事。”李自成推开他，盯着南方天际，“传令刘宗敏，率十万大军镇守潼关。咱们就算退，也要让清军扒层皮！”他忽然笑了，笑得苍凉，“这盘棋还没下完，鹿死谁手，还不一定呢。”
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