"报——！"
撕裂晨雾的马蹄声中，山海关城楼的明军哨兵猛地挺直腰杆。晨光里旌旗招展，吴三桂的关宁铁骑正裹挟着烟尘向关内急行军。
"平西伯这是要勤王？"参将杨坤眯起眼睛，手按雁翎刀。刀柄缠着的红绸在风中猎猎作响，刀刃上还凝着昨夜巡逻的露水。
"崇祯帝自缢煤山了。"
低沉的声音从身后传来。杨坤转身，见总兵高第倚在箭垛旁，手中令箭泛着冷光。老将甲胄上的宁远突围血渍尚未洗净，眼神却如深潭般幽暗。
"什么？"杨坤的雁翎刀"当啷"落地，惊起城墙上几只寒鸦。
高第缓步上前，靴底碾过城砖："昨夜子时，东厂密探送来急报。"他顿了顿，"李自成已破居庸关，前锋距京师不足百里。"
杨坤望着远处扬尘，喉结滚动："那关宁军..."
"吴三桂在滦州按兵不动。"高第的声音突然冷下来，"你以为他真是来勤王的？"
杨坤愕然。城下突然传来喧哗，几名士兵拖拽着个浑身血污的信使冲上城楼。
"总兵大人！"信使扑通跪地，"京营溃败，大顺军已破彰义门！"
高第猛地攥紧令箭，指节发白："传我将令，关闭山海关四门。"他转身望向北方，"派人快马加鞭，务必在日落前将吴三桂动向报至京师。"
信使连滚带爬退下时，杨坤忽然瞥见城墙拐角处，几个伙夫正蹲在阴影里窃窃私语，腰间短刀的刀柄露在衣襟外——分明是大顺军的制式兵器。
"有奸细！"杨坤一声暴喝，雁翎刀尚未捡起，眼角余光已瞥见高第突然抽刀。老将的刀刃比他快了半息，寒光闪过，最近的伙夫咽喉飙出血柱。
剩下两人正要拔刀，城墙上的明军已一拥而上。高第踢开尸体，盯着其中一人胸前的大顺军刺青，突然冷笑："来得正好。"他转头吩咐亲卫，"把这两人押进地牢，给吴三桂的信使准备马匹。"
杨坤愣住："给闯贼送信？"
"不。"高第擦着刀上血迹，"给多尔衮的信使。"
紫禁城太和殿，李自成的剑尖挑开龙椅上的明黄色软垫。殿外传来整齐的脚步声，刘宗敏的蓝布箭衣上还沾着昌平守军的血。
"闯王，吴三桂那小子在滦州按兵不动。"刘宗敏的铁锏重重磕在金砖上，"要不要末将带五千孩儿兵去会会他？"
李自成没有回头，剑尖突然穿透软垫，在龙纹上划出狰狞裂口："吴襄还在我手里。"他的声音像燕山的冰棱，"派人给他儿子捎个信——三天内不投降，就把他爹的人头挂到城墙上。"
刘宗敏咧嘴一笑："末将这就去办。"他转身欲走，却被李自成叫住。
"等等。"李自成将剑尖从软垫抽出，"让宋献策去。"他盯着龙椅上的裂口，"告诉吴三桂，大顺军的刀，比皇太极的箭更快。"
刘宗敏抱拳领命，刚走到殿门口，忽见牛金星匆匆入殿，官服上沾满泥点。
"闯王！"牛金星跪地叩首，"吴襄那老匹夫绝食三日了，再这么下去..."
"死了更好。"李自成甩袖走向殿外，"正好让吴三桂看看，跟大顺作对的下场。"他望向紫禁城飞檐，突然顿住脚步，"对了，追赃助饷的事怎么样了？"
牛金星连忙跟上："已抄没京官金银三百万两，只是..."他犹豫片刻，"李岩将军说，三品以上官员中，有二十余人联名请降，若继续用刑..."
"用刑？"李自成突然转身，眼中寒光乍现，"朱明官吏哪个不是吸百姓的血？不把他们的骨头敲碎，大顺的军饷从哪儿来？"他手指划过牛金星肩头，"告诉李岩，再敢替这些蛀虫说话，连他一起关到诏狱里。"
牛金星额头冒汗，正要开口，殿外突然传来喧哗。几个大顺军士兵抬着具尸体闯入，正是昨夜企图逃跑的前明户部侍郎。
"闯王，这老东西把金子藏在祖坟里！"士兵掀开草席，尸体双手被砍断，腕骨处还插着半片金箔。
李自成盯着尸体惨状，忽然笑出声："好。"他拍了拍牛金星肩膀，"把这消息传遍京城，让那些当官的知道——大顺的锄头，能刨开他们的祖坟，也能刨开他们的肚子。"
江南的梅雨季节，钱谦益站在秦淮河畔的画舫船头，望着满江灯火出神。腰间的象牙笏板还带着弘光朝的御香，身后突然传来轻轻的脚步声。
"老爷，"书童阿福压低声音，"马士英大人派人送来密信。"
展开信笺，钱谦益的手指突然颤抖。信纸上墨迹未干："闯贼已破北京，北地文武降者如云。南都重臣议立福王，公以为如何？"
画舫突然剧烈摇晃，钱谦益踉跄着扶住栏杆。河面上漂来几盏孔明灯，映着他苍白的脸。远处寒山寺的钟声传来，惊起一群夜鹭。
"阿福，"钱谦益忽然开口，"去把柳夫人请来。"他望着水面倒影，见阿福欲言又止，突然提高声音，"快去！"
舱内传来环佩声响，柳如是扶着舱门现身，鬓边簪着的白芙蓉沾着雨珠："老爷可是为北方事忧心？"
钱谦益看着妻子素白衣衫，忽然长叹："崇祯帝殉国，李自成称帝，吴三桂拥兵山海关..."他握紧笏板，"如今南都要立福王，可福王与东林党素来不睦..."
柳如是缓步上前，指尖划过信笺："马士英手握江北四镇兵权，若他拥立福王，老爷若此时反对..."她忽然轻笑，"倒不如顺势而为。"
钱谦益抬头，见妻子眼中闪过微光："夫人的意思是？"
"留都不可无主。"柳如是望向对岸灯火，"无论福王如何，总比让潞王那些旁支继位强。"她转身握住钱谦益的手，"况且老爷别忘了，您当年在东林的声望..."
话音未落，画舫突然被一艘官船撞上。甲板传来叫骂声，几个手持腰牌的士兵跳上船头："钱谦益！马士英大人有请！"
钱谦益脸色微变，柳如是却轻轻将他推开："老爷且去，我在画舫上等你。"她望着士兵腰间绣着的"镇南"二字，忽然压低声音，"切记，莫提潞王。"
山海关总兵府的密室里，吴三桂的狼毫笔在宣纸上洇出一团墨渍。案头放着两封信：一封是大顺政权的劝降书，另一封是清廷多尔衮的"联兵灭贼"密函。
"将军，"副将夏国相的声音带着金属的冷意，"闯贼在北京拷打缙绅，连您的父亲都..."
话音未落，密室的木门突然被撞开。浑身浴血的亲兵踉跄着扑进来："不好了！大顺军的使者带着吴老太爷的..."
话没说完，亲兵已栽倒在地，背后插着半截断箭。吴三桂霍然站起，只见门口跌跌撞撞闯入个灰衣人，胸前绣着的"顺"字已被鲜血浸透。
"平西伯..."灰衣人从怀中掏出个木盒，双手颤抖，"闯贼说...说若不降，这就是令尊的..."
木盒"啪嗒"落地，滚出一颗带发的人头。吴三桂的狼毫笔"咔嚓"折断，墨汁溅在劝降书上，将"大顺皇帝诏曰"几个字染成漆黑。
夏国相猛地抽出佩刀，刀刃抵住灰衣人咽喉："还有什么话？"
灰衣人惨笑："刘宗敏将军说，三日后若不见将军归降，这人头便要挂在山海关城楼上..."
"砰！"
吴三桂突然拍碎桌案。木屑飞溅中，他盯着父亲睁大的双眼，忽然笑出声。那笑声越来越响，惊得夏国相手中刀都在发颤。
"备马。"吴三桂转身走向兵器架，摘下那柄染着宁远之战血迹的偃月刀，"传我将令，全军开拔。"
夏国相愣住："将军是要降顺？"
"降？"吴三桂猛地转身，眼中血丝密布，"我要让李自成看看——"他抚摸着刀鞘上的狼头纹，"关宁铁骑的刀，比他的追赃棍更硬。"他顿了顿，声音突然低沉，"去把清廷的信使请来。"
夏国相心中一凛，忽然明白："将军是要..."
"借兵。"吴三桂将刀重重劈在墙上，刀刃没入半寸，"多尔衮要灭贼，我要复仇。"他盯着窗外漫天沙尘，"告诉多尔衮，只要他肯出兵，山海关的大门，为八旗军敞开。"
紫禁城的御花园里，李自成正在练习骑马。鞍鞯上的鎏金饰物叮当作响，惊起池中锦鲤。他突然勒住缰绳，望着西南方向的天际。
"闯王，"宋献策的声音从身后传来，"四川急报——张献忠自称大西王，正在招兵买马。"
李自成的马鞭重重抽在汉白玉栏杆上，惊起一群白鸽。栏杆上的"万寿无疆"四字被抽得碎屑飞溅，露出下面斑驳的血迹。
"传令刘宗敏，"李自成的声音像从九幽传来，"三日内必须攻克山海关。"他的眼神突然变得狠戾，"至于张献忠......"马鞭再次挥落，打断半根石柱，"等我把吴三桂的人头挂在成都城门，再去剜他的心。"
宋献策正要退下，忽见李岩匆匆赶来，青衫上沾满泥点。
"军师，"李岩低声道，"北京城内的粮价又涨了三成，百姓开始抢购..."
"慌什么？"李自成打断他，"江南的漕粮不日就到。"他盯着李岩胸前的血迹，"你又去诏狱了？"
李岩沉默片刻："那些官员的家眷在狱中绝食，再这么下去..."
"绝食？"李自成突然大笑，"让他们绝食！等饿死十个八个，剩下的自然知道顺民该怎么当。"他策马走向御道，忽然回头，"对了，吴襄的人头送去山海关了？"
"是。"李岩低声道，"刘宗敏将军亲自派人送的。"
"好。"李自成甩鞭抽向马背，"等拿下吴三桂，我要在山海关举行登基大典。"他望着远处紫禁城角楼，嘴角勾起冷笑，"让天下人看看，大顺的龙椅，是谁的屁股能坐。"
马蹄声远去后，李岩望着满地鸽羽，忽然捡起一片带血的白玉碎屑。身后传来细碎的脚步声，牛金星的蟒纹官服在廊柱后一闪而过。
扬州城外的梅花岭下，史可法正在检阅新军。士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光，阵地上飘着"扬武"的大旗。他突然剧烈咳嗽起来，手帕上洇开朵朵血花。
"大人，"参将刘肇基递上辽东急报，"吴三桂已引清兵入关，大顺军在一片石..."
史可法的手指突然停在半空。远处传来悠扬的羌笛声，惊起树上积雪。他望着北方天际的阴云，轻轻叹息："吾誓与扬州共存亡，然天下事..."
话音未落，东北方向突然传来闷雷般的马蹄声。史可法的眼神突然变得坚定，他抽出腰间的尚方宝剑，在阳光下划出一道寒光。
"传令下去，"他的声音盖过马蹄轰鸣，"所有将士入城坚守，拆毁城外民居，粮草全部运入瓮城！"
刘肇基望着史可法苍白的脸色，欲言又止。史可法却突然抓住他的手腕："肇基，你随我镇守西门。"他望向渐渐清晰的清军旌旗，"若我战死，你便带着尚方剑突围，去南京告诉皇上..."
"大人！"刘肇基突然跪地，"扬州城高池深，尚可一战！"
史可法扶起他，目光扫过城头新筑的炮台："李自成已败，清军南下势不可挡。"他抚摸着剑柄上的蟠龙纹，"我守住扬州十日，便是给南都十日布防时间。"他忽然轻笑，"再说了，梅花岭的梅花，总该让清兵闻闻血腥味。"
马蹄声更近了。史可法转身望向扬州城，见城楼上百姓正往下搬运滚木礌石，几个老猎户背着弓箭站在垛口旁。他突然扯开官服，露出里面染着箭伤的内衬，将尚方宝剑重重插在点将台上。
"今日之后，"他的声音传遍全军，"扬州城内，只有战死的史可法，没有投降的史阁部！"
甲申年四月二十一日，山海关外的战场被血色染红。大顺军的黑色旌旗在风中猎猎作响，吴三桂的关宁铁骑与清军的八旗劲旅正从两翼包抄。
李自成站在高岗上，望着渐渐合围的敌军。他的鎏金头盔在阳光下泛着冷光，却掩不住眼角的疲惫。身边的谋士李岩突然策马而来，衣袍上沾满血迹。
"闯王，"李岩的声音带着绝望，"清兵势大，咱们..."
话音未落，一支冷箭破空而来。李岩的青衫突然绽出朵朵血花，他的身体像断线的风筝般从马上坠落。
"李岩！"李自成瞳孔猛地收缩，伸手去抓，却只抓住一片染血的衣袂。远处清军阵地上，多尔衮的鎏金铠甲在阳光下闪过冷光。
"撤！"李自成的马鞭重重抽在马臀上，滚滚烟尘中，大顺军的旌旗开始缓缓西撤。身后传来山崩地裂般的喊杀声，刘宗敏的铁锏还在拼命砍杀，却被八旗军的骑兵冲散。
血色残阳下，山海关的城墙上缓缓升起一面绣着"清"字的八旗。多尔衮勒住战马，望着西去的烟尘，嘴角勾起一抹冷笑。
"豫亲王，"他转头吩咐多铎，"率军追击三十里即可，勿要深入。"他望着渐渐落下的夕阳，"让吴三桂的关宁军当先锋，咱们..."他指尖划过铠甲上的龙纹，"坐收渔利。"
多铎领命而去。多尔衮忽然瞥见城墙下，一个浑身是血的大顺军伤兵正爬向李岩的尸体。他冷笑一声，张弓搭箭——
羽箭穿透伤兵咽喉的瞬间，夕阳恰好没入地平线。山海关的夜色中，只有硝烟的气味与乌鸦的嘶鸣，久久不散。
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