掌心那枚翡翠扳指，沉甸甸地压在徐艺馨的心口，如同烙着一块烧红的烙铁。冰冷坚硬的玉质贴着崩裂的伤口，每一次细微的挪动都带来钻心的刺痛，更刺痛的是宇文怀那黏腻阴冷的威胁，如同跗骨之蛆，在脑海里反复回响。
她不敢丢掉这枚扳指，那无疑是自寻死路。只能将它死死攥在受伤的手心，用那染血的布条层层裹住，试图将它，连同那令人窒息的恐惧，一起深深藏匿起来。每一次用力，伤口都渗出新的温热液体，浸透布条，粘腻地贴在冰冷的玉上。
回到后厨那片污秽之地，刘管事那双三角眼里的怨毒几乎要化为实质。宇文怀的出现和宇文玥的拂袖，显然让这个惯于捧高踩低的小人感到了莫大的羞辱和不安，而这股邪火，自然毫无意外地倾泻在徐艺馨这个“祸源”身上。
男配角“磨蹭什么？！还想偷懒不成？！”刘管事的尖嗓门如同破锣，劈头盖脸地砸下来，“柴房里的柴火快见底了！天黑前劈不完，今晚你也甭想睡！滚去劈柴！”
劈柴。
徐艺馨看着堆在柴房外空地上那几乎与她等高、粗壮虬结、散发着浓郁松脂和朽木气息的硬木柴垛，再低头看看自己那只裹得像粽子、依旧在隐隐作痛渗血的手掌，以及膝盖上那片青紫肿胀、一碰就钻心疼痛的伤处，一股冰冷的绝望如同毒蛇般缠紧了心脏。
没有选择。
她沉默地走过去，拿起那把比她手臂还长、沉重冰冷的斧头。冰冷的金属触感从掌心传来，沉甸甸地压在她受伤的腕骨上。她试着挥动了一下，牵动全身的肌肉，尤其是膝盖的伤口，一阵尖锐的刺痛让她眼前发黑，差点脱手将斧头砸在脚上。
她只能将斧柄末端抵在同样受伤的膝盖上方，用身体的力量去固定，然后用那只还能勉强用力的左手，死死握住斧柄中部。每一次举起斧头，都需要她用尽全身的力气，牵动胸腹间昨日撞击留下的闷痛，膝盖承受着巨大的压力，伤处的肿胀感愈发强烈。斧刃落下，撞击在坚硬的木柴上，发出沉闷的“哆哆”声，巨大的反震力如同电流，瞬间窜过她受伤的右臂和膝盖，让她浑身剧颤，冷汗涔涔而下。
汗水混着灰尘，在她苍白的小脸上冲出几道泥沟。散乱的碎发被汗水濡湿，黏在额角和颈侧。单薄的粗布衣衫早已被汗水浸透，紧贴在瘦削的背脊上。她咬着牙，眼神因为剧痛和持续的用力而显得有些空洞，只是机械地、一下，又一下，艰难地劈砍着。每一次斧头落下，都伴随着身体无法抑制的、细微的颤抖。
柴垛很高，阴影沉重地压在她身上。空气里弥漫着劈开的木头散发出的生涩气息和汗水的酸馊味。
不知劈了多久，手臂早已麻木得失去了知觉，膝盖的肿胀处传来一阵阵灼热的刺痛，仿佛骨头都在呻吟。汗水流进眼睛，带来一阵辛辣的刺痛，模糊了视线。她抬起左手，用同样肮脏的袖子胡乱抹了一把脸。
就在视线重新聚焦的刹那，她眼角的余光，瞥见了柴垛后方不远处、通往主院的一条僻静小径上，悄然立着的一道身影。
那身影纤细挺拔，穿着宇文府中等级稍高些侍女的浅青色衣裙，样式简单，却浆洗得十分干净。乌黑的头发挽成简单的发髻，露出光洁的额头和一段修长白皙的脖颈。她的侧脸线条清晰而冷静，带着一种超越年龄的沉稳。此刻，她正微微侧着头，目光如同沉静的湖水，无声地落在徐艺馨身上，落在她每一次举起斧头时那无法抑制的颤抖上，落在她汗湿狼狈的脸颊和被粗布包裹却依旧渗出暗红的右手上。
那目光没有怜悯，没有鄙夷，只有一种纯粹的、冷静的观察和一丝不易察觉的……了然？仿佛早已洞悉这府邸中一切残酷的规则和身处最底层的挣扎。
徐艺馨的心猛地一跳。
楚乔！
虽然从未交谈，但这张脸，在混乱的奴隶营里，在偶尔的惊鸿一瞥中，徐艺馨早已记住。她身上那种与周遭麻木绝望格格不入的沉静和隐隐透出的力量感，让徐艺馨印象深刻。
楚乔似乎察觉到徐艺馨的目光，缓缓转过头。四目相对。
那双眼睛，如同浸在寒潭中的黑曜石，清澈、沉静，深处却仿佛蕴藏着坚不可摧的磐石和永不熄灭的火焰。她的眼神平静无波，只是在徐艺馨那只裹着布条、动作笨拙吃力的右手上，极其短暂地停顿了一瞬，随即又移开，仿佛只是无意中看到一个寻常景象。
她没有说话，也没有停留。只是极其轻微地对着徐艺馨的方向，几不可查地点了一下头，那动作快得如同错觉。然后，她便转过身，步履轻捷而无声，如同融入林间的清风，沿着那条僻静的小径，迅速消失在重重叠叠的庭院深处。
那短暂的、无声的注视，却像一道微弱的电流，瞬间击穿了徐艺馨被疲惫和剧痛麻木的心防。一股莫名的、混杂着委屈、酸楚和一丝微弱暖意的情绪猛地冲上眼眶。她迅速低下头，死死咬住下唇，将那几乎要夺眶而出的泪水逼了回去。只是握着斧柄的手指，因为用力过度而指节泛白，微微颤抖。
楚乔的平静，像一面镜子，照见了她此刻的狼狈和脆弱，却也让她感受到一种奇异的、并非孤独的共鸣。在这个冰冷的地狱里，原来还有这样一双眼睛，清醒地注视着这一切。
夜色，再次如同浓稠的墨汁般浸透了宇文府。柴房依旧冰冷刺骨，霉味和朽木的气息沉甸甸地压在胸口。
徐艺馨蜷缩在那堆散发着陈腐气味的稻草上，身体如同散了架。右手的伤口在持续的劳作和汗水的浸泡下，传来一阵阵灼热的胀痛，布条黏腻地贴在皮肉上。膝盖的伤处更是火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的闷痛。
饥饿、寒冷、疼痛……如同三头凶兽，疯狂地啃噬着她的意志。意识在昏沉的边缘浮沉，眼前阵阵发黑。
就在她以为自己快要支撑不住，昏死过去时，柴房那扇破旧的门板，发出了一声极其轻微、如同猫爪挠过般的“咯吱”声。
门，被推开了一条缝隙。
一道纤细的身影，如同暗夜中的精灵，悄无声息地闪了进来，迅速将门在身后掩好。
是楚乔！
徐艺馨的心猛地一跳，下意识地想要坐起，却被一阵剧烈的疼痛扯得闷哼出声。
楚乔别动
楚乔的声音响起，低沉而冷静，带着一种奇异的安抚力量，在死寂的柴房里格外清晰。
她快步走到徐艺馨身边，借着门缝透入的微弱月光蹲下身。没有多余的询问，她的动作快而精准。一个粗糙的小陶罐被放在地上，揭开盖子，一股浓郁苦涩的药草气息瞬间弥漫开来，冲淡了柴房的霉味。
徐艺馨惊讶地看着她。
楚乔没有说话，只是从怀中掏出一小卷干净的、相对柔软的细棉布条。她伸出手，动作轻柔却不容拒绝地握住了徐艺馨那只包裹得乱七八糟、已经被血污和脓液浸透的右手手腕。
她的指尖微凉，带着一种令人安心的稳定感。
在徐艺馨屏住呼吸的注视下，楚乔极其利落地解开了那层层脏污的布条。当那只血肉模糊、伤口边缘红肿溃烂、甚至能看到一点森白骨茬的掌心暴露在微弱的月光下时，楚乔的眉头几不可查地蹙了一下，眼神瞬间变得锐利如刀，但她的动作没有丝毫停顿。
她拿起一块干净的布角，沾了些陶罐里深褐色的药汁，极其轻柔、却又带着不容置疑的力道，开始擦拭徐艺馨掌心狰狞的伤口。药汁触碰到翻卷的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，徐艺馨痛得倒吸一口冷气，身体猛地一缩。
楚乔忍一忍
楚乔的声音依旧平静，手上的动作却更加利落了几分。她清理得异常仔细，将那些嵌在皮肉里的细小木刺、污垢一点点剔除干净，动作熟练得令人心惊，仿佛做过千百遍。
清理完伤口，楚乔又从陶罐底部挖出一小团深绿色的、散发着清凉气息的膏状物，均匀地、厚厚地敷在徐艺馨的掌心伤口上。那药膏一接触到皮肤，一股强烈的、如同被无数细针同时刺入的剧痛瞬间席卷了徐艺馨！她痛得浑身痉挛，牙齿死死咬住下唇，尝到了更浓的血腥味，才没有叫出声来。
楚乔似乎早已预料到她的反应，一只手稳稳地固定住她的手腕，另一只手动作没有丝毫停滞，飞快地用干净的新布条，将敷好药的伤口重新包扎起来。这一次，包扎得整齐而妥帖，既不会过紧影响血脉流通，又能很好地固定药膏。
处理完右手，楚乔又不由分说地卷起了徐艺馨的裤腿，露出那片青紫肿胀、破皮处渗出黄水的膝盖。同样的清洗、上药、包扎，动作一气呵成，冷静得如同在对待一件需要修复的器物。
整个过程中，楚乔几乎没有说一句话，只有她平稳的呼吸声和药罐、布条摩擦的细微声响。她的侧脸在微弱的月光下显得异常专注和坚毅，那双沉静的眼眸里，没有任何多余的情绪，只有一种近乎冷酷的专注和一种……徐艺馨无法理解的、深藏着的悲悯。
做完这一切，楚乔将剩下的药膏和布条用一块干净的布包好，塞进徐艺馨那只没受伤的左手里。然后，她又从怀中掏出一个小小的、用干净荷叶包裹的东西，塞到徐艺馨怀中。
徐艺馨低头，借着月光打开。里面是两个还带着余温的、粗糙的杂粮馒头。
一股食物的香气，瞬间冲散了药草的苦涩和柴房的霉味，直冲徐艺馨的鼻腔。已经饿得麻木的胃袋猛地抽搐起来，发出响亮的咕噜声。
泪水，终于再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的荷叶上。
徐艺馨谢……谢谢……
徐艺馨哽咽着，声音嘶哑破碎，带着无法抑制的颤抖。千言万语堵在喉咙口，最终只化作这两个苍白无力的字眼。
楚乔看着她汹涌而出的泪水，沉默了片刻。她伸出手，动作有些生涩，却带着一种不容置疑的力道，用自己干净的衣袖内侧，轻轻擦去了徐艺馨脸颊上滚烫的泪痕。她的动作并不温柔，甚至有些粗粝，但那指尖传来的微凉触感和衣袖上淡淡的皂角气息，却带着一种奇异的安抚力量。
楚乔在这里，
楚乔的声音很轻，却异常清晰，如同寒冰碎裂的清响，每一个字都带着沉甸甸的分量，砸进徐艺馨的心底
楚乔眼泪是最没用的东西，流完了，就收起来
她的目光落在徐艺馨那只被重新包扎好的右手上，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透那层布条，看到里面那枚冰冷沉重的翡翠扳指。
楚乔“活下去，”楚乔直视着徐艺馨泪眼朦胧的眼睛，声音低沉而坚定，带着一种穿透黑暗的力量，“比什么都重要。”
说完，她不再停留，如同来时一般悄无声息地起身，走到门边，拉开一条缝隙，身影敏捷地闪了出去，迅速消失在浓重的夜色里。
柴房内，重新恢复了死寂。
只有怀中那两个带着余温的馒头，散发着真实的暖意。还有右掌心那清凉药膏下依旧尖锐、却似乎被某种力量暂时压制住的剧痛，以及膝盖上包扎妥帖的舒适感，清晰地提醒着徐艺馨，刚才那短暂却无比真实的温暖并非梦境。
徐艺馨紧紧攥着那个装着药膏和布条的小包，仿佛攥着一块救命的浮木。她低头，看着被楚乔擦拭过的脸颊，那里似乎还残留着一丝微凉的触感。耳边回荡着楚乔那句冰冷却无比真实的话语——“眼泪是最没用的东西。流完了，就收起来。活下去，比什么都重要。”
她缓缓抬起那只被重新包扎好的右手，摊开掌心。月光透过门缝，吝啬地洒在洁白的布条上。包裹在布条深处的翡翠扳指，依旧冰冷沉重，如同宇文怀阴鸷的目光，提醒着她前路的荆棘和危险。
但这一次，徐艺馨的眼神不再只有恐惧和茫然。那里面，多了一丝被泪水冲刷过的清亮，和一种如同野草般悄然滋生的、微弱却无比坚韧的决绝。
她拿起一个温热的馒头，小心地、珍惜地咬了一小口。粗糙的口感划过干涩的喉咙，带来一种真实的、活着的滋味。
活下去。
她无声地咀嚼着这两个字，连同口中食物的滋味，一起咽了下去。
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