朔方城头，劫后余生的欢呼如同浪潮般席卷，却带着难以言喻的悲怆。士兵们相互搀扶着，看着城下堆积如山的敌我尸体，看着那被一刀两断的攻城犀残骸，再看向那面依旧在寒风中猎猎作响、却更显残破的“林”字帅旗，以及旗杆下那个倒下的身影，无不泪流满面，哽咽失声。
“将军——！”
张魁和陈锋如同疯了一般扑到林渊身边。林渊双目紧闭，脸色灰败如金纸，气息微弱得几乎断绝，胸前的绷带再次被黑血浸透，身体冰冷得如同寒玉。那强行凝聚的最后一丝天人意志，在斩出那惊世一刀、震慑退狄军后，彻底耗尽！蚀骨封魂咒和玄冥煞气失去了压制，如同脱闸的洪水，在他残破的躯体内疯狂肆虐，将他推向了真正濒死的边缘！
“快！抬将军回帅府！不惜一切代价！吊住将军的命！”张魁嘶声咆哮，声音带着哭腔和不容置疑的决绝！将军不能死！朔方城的精神支柱不能倒！
就在这混乱、悲痛、几近绝望的时刻！
“呜——呜——呜——！！！”
一阵截然不同、却更加雄浑激昂的号角声，如同滚滚春雷，从遥远的天际传来！紧接着，大地开始微微震颤！极目远眺，在狄军大营后方的地平线上，一道由无数黑色铁骑组成的洪流，如同撕裂阴云的闪电，正以排山倒海之势，席卷而来！旌旗招展，迎风猎猎，一个巨大的“李”字在夕阳余晖下熠熠生辉！
“援军！是援军！！”
“镇西侯！是镇西侯的旗号！”
“援军来了——！！！”
城头上，瞬间爆发出震耳欲聋、几乎要掀翻苍穹的狂喜呐喊！所有的悲痛、绝望、疲惫，在这一刻被巨大的希望所取代！士兵们相互拥抱，喜极而泣！
狄军大营方向，刚刚因兀术命令而退兵、惊魂未定的狄人，看到后方那气势汹汹、席卷而来的黑色铁骑洪流，瞬间陷入更大的恐慌和混乱！军心动摇！
帅府内，当昏迷不醒、气若游丝的林渊被抬回来时，镇西侯李震（大宗师境，爆街级）那魁梧如山、风尘仆仆的身影，也带着亲卫，如同旋风般冲了进来！
李震看到硬榻上林渊那惨烈到无法形容的模样，饶是他身经百战，心志如铁，也不由得倒吸一口凉气，虎目瞬间泛红！他单膝跪地，声音沉痛而充满敬意：“末将李震，奉旨驰援！一步来迟，累大将军至此！末将…万死！” 他深知，若非林渊以命相搏，死守孤城，他这支远道而来的援军，看到的只会是朔方城的废墟！
“侯爷！快！救将军！”张魁如同抓住救命稻草，急声道，“将军身中奇毒与诅咒，军医束手无策！”
李震猛地起身，对身后一名须发皆白、仙风道骨的老者急声道：“孙老！快！请务必救回大将军！”
那被称为“孙老”的老者，正是镇西军随军的首席供奉药师，医术通神。他面色凝重，快步上前，手指搭上林渊冰冷刺骨的腕脉，闭目凝神。片刻后，他睁开眼，眼中充满了震惊和凝重。
“蚀骨封魂咒…玄冥煞气…好生歹毒！”孙老声音发颤，“两股力量内外交攻，已深入骨髓神魂！若非大将军乃天人境，体魄神魂强横无匹，早已化为枯骨！如今…生机如风中残烛，随时可能熄灭！强行唤醒，恐立时毙命！”
“那…那怎么办？”张魁等人心沉谷底。
“老夫只能以金针秘法，配合带来的‘九转还魂丹’，暂时封住他心脉要害，减缓毒咒蔓延速度，吊住这最后一口气！”孙老沉声道，“但要拔除毒咒，修复本源…非药石可及！需寻一灵气极度充沛、且蕴含纯阳之力的洞天福地，由至少两位天人境强者联手，以无上修为为其洗髓伐脉，重续生机！而且…过程凶险万分，稍有不慎，便是魂飞魄散的下场！”
灵气充沛的洞天福地？两位天人境强者？众人听得心头发凉！这条件，在如今战火纷飞、天人境强者凤毛麟角的大永，简直难如登天！
“先保住将军性命！”李震斩钉截铁，“孙老，立刻施救！无论多大代价！”他转向张魁，眼中精光爆射，“张将军！立刻点齐城内所有能动的人马！配合本侯带来的三万铁骑！今夜，我要让这些围城的狄狗，血债血偿！为林大将军…报仇雪恨！”
是夜，朔方城外，杀声震天！憋屈了数月的守城将士，在镇西军生力军的带领下，如同出闸的猛虎，对惊慌失措、士气低落的狄军发起了疯狂的反扑！兀术重伤未愈，又遭援军突袭，军心彻底崩溃！狄军大败，丢盔弃甲，狼狈北逃！围困朔方数月之久的狄人铁骑，终于被彻底击溃！
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消息如同插上了翅膀，以八百里加急的速度，飞向皇城。
金銮殿上，当捷报和详细战报被朗声宣读出来时，满朝文武，反应各异。
“天佑大永！天佑陛下！”主战派和与林渊交好的大臣激动得老泪纵横，山呼万岁。
“林大将军真乃神人也！重伤垂危，犹能斩将退敌，保朔方不破！实乃国朝柱石！”赞叹之声不绝于耳。
“镇西侯李震及时赶到，击溃狄虏，功不可没！”也有人为李震表功。
然而，端坐龙椅之上的秦墨，脸上却并无多少大胜的喜悦，反而带着一种深沉的、难以捉摸的平静。他看着战报上那触目惊心的描述：“…林大将军身中奇毒‘蚀骨封魂咒’与‘玄冥煞气’，本源枯竭，经脉尽毁，昏迷不醒，命悬一线…随军药师言，非洞天福地及两位天人强者联手不可救…强行唤醒，恐立毙…”
命悬一线…洞天福地…两位天人…秦墨的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着。一丝难以察觉的、冰冷的精光在他眼底深处一闪而过。这结果…比他预想的…似乎更好？
“陛下！”一位老臣出列，声音激动，“林大将军为国重伤，命在旦夕！臣恳请陛下，立刻下旨，遍寻天下名医，搜寻洞天福地！并遣使恳请云渺真人、南离剑圣等天人前辈出手相救！林大将军乃国之干城，万不可有失啊！”
“臣附议！”
“臣附议！”
不少大臣纷纷出列附和。
秦墨沉默了片刻，脸上适时地露出沉痛和关切之色：“林爱卿之功，震古烁今！其伤，朕心如刀绞！传旨：擢升林渊为‘天策上将军’，爵晋‘镇国公’，世袭罔替！赐丹书铁券！其夫人苏氏，晋‘镇国一品夫人’，享双亲王俸！举国之力，搜寻续命灵药、洞天福地线索！凡有献上者，封侯赏金！凡能治愈林爱卿者，朕…许以国师之位！”
封赏之重，前所未有！满朝皆惊！陛下对林大将军的恩宠，简直到了无以复加的地步！
“陛下隆恩！林大将军必能感念天恩，逢凶化吉！”群臣山呼。
秦墨微微颔首，话锋却陡然一转，带着帝王的威严：“然，北境虽胜，狄虏未平！兀术重伤遁走，其心不死！且狄人占据我‘铁壁’、‘落鹰’等雄关要隘，北境门户尚未收复！值此百废待兴、强敌环伺之际，林爱卿…恐不宜长途颠簸，跋涉回京！”
他目光扫过群臣，声音带着不容置疑的决断：“传旨：命镇西侯李震，暂代‘北境大都督’一职，总督北境诸路兵马！全力清剿狄虏残部，收复失地！务必确保北疆安宁！至于林爱卿…其伤重难行，且北境苦寒，恐不利于修养。然，北疆军民视其为精神支柱！若贸然移离，恐动摇军心民心！着令李震，务必寻一安全静谧之处，妥善安置林爱卿，延请名医，不惜一切代价，延续其生机！待北境彻底平定，林爱卿伤势稍稳，再议回京之事！”
这道旨意，合情合理，冠冕堂皇！林渊重伤垂危，确实经不起长途跋涉。留在北境“静养”，由李震保护，似乎是最好的选择。北境需要他这面精神旗帜稳定人心。群臣虽有担忧，却也找不出反驳的理由。
只有少数心思深沉之辈，如都察院左都御史高进，垂下的眼帘下掠过一丝了然。陛下…这是要将这柄重伤的国之重器，牢牢“锁”在北疆啊！既彰显了天恩浩荡，又避免了林渊回京可能带来的变数（尤其是其夫人苏瑶与陛下的微妙关系），还能利用其威望稳定北境军心…一石三鸟！
“臣等遵旨！”李震留在北境的副将代其接旨。
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镇国大将军府，栖梧苑。
苏瑶斜倚在窗边的软榻上，手中把玩着一枚鸽卵大小、温润生辉的南海东珠。窗外春光正好，院中几株名贵的海棠开得正艳，粉白的花瓣随风飘落。一派宁静祥和，与北境的烽火狼烟、生死挣扎，仿佛是两个世界。
周嬷嬷垂手侍立，低声汇报着刚刚由宫中内侍悄悄传来的、关于北境的最新消息：“…镇西侯已击溃狄虏，解了朔方之围…大将军…伤势极重，本源枯竭，昏迷不醒，命悬一线…陛下已下旨，加封大将军为镇国公，天策上将军…命其在北境寻地静养，暂不回京…”
苏瑶听着，脸上适时地流露出关切和哀伤，指尖无意识地摩挲着光滑的东珠，心中却是一片冰冷漠然。命悬一线？昏迷不醒？暂不回京？真是…天助我也！秦墨这道旨意，简直是送到她心坎上了！将林渊锁在北境，生死由天，既免除了她最大的隐患（林渊突然回京戳破她身份），又给了她足够的时间和空间去经营…
她目光不经意地扫过妆台上那枚静静躺着的紫宸令。这几个月，借着“受惊静养”的由头，她与秦墨的“偶遇”和“关切”在宫中某些特定场合（如皇家御苑、特定佛堂）悄然进行着。每一次，秦墨那看似温和、实则充满掌控欲的眼神，都让她既紧张又兴奋。她知道，自己离那个位置，越来越近了。而林渊的重伤垂危，无疑加速了这个进程。
“将军…吉人自有天相，定能逢凶化吉的。”苏瑶放下东珠，幽幽一叹，语气带着恰到好处的哀婉，“只是这北境苦寒，缺医少药…实在令人忧心。嬷嬷，以将军府的名义，再拨一批上好的药材和滋补之物，快马送去北境吧。也算…是我这个做妻子的，一点心意。”她不忘维持着“贤妻”的人设。
“是，夫人仁心，老奴这就去办。”周嬷嬷恭敬应道，心中却是一片复杂。夫人对将军的“关切”无可指摘，送药之举也合乎礼数。但不知为何，她总觉得这份关切背后，缺少了某种真正的情感温度。尤其是…联想到夫人与陛下之间那些若有若无的微妙…
“另外，”苏瑶似是不经意地提起，指尖轻轻拂过一枚精致的凤纹玉佩——那是皇后昨日“赏赐”的，“皇后娘娘昨日的赏赐太重了，我心中实在不安。嬷嬷，替我备份厚礼，明日…我亲自入宫谢恩。” 她需要一个更“正当”的理由，更频繁地出入宫禁。
“是。”周嬷嬷心头一跳。入宫谢恩…又要去见陛下吗？
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皇宫深处，凤藻宫。
珠帘摇曳，熏香袅袅。当朝皇后萧氏端坐于凤座之上，仪态端庄，容颜绝美，眉宇间却带着一丝挥之不去的阴郁和审视。她看着下首恭敬行礼、一身素雅宫装、显得楚楚动人的苏瑶，脸上挂着雍容的笑意，眼底深处却是一片冰冷。
“妹妹快请起。”萧皇后声音温和，“听闻妹妹前些日子受了惊吓，本宫甚是挂念。如今看妹妹气色尚好，本宫也就放心了。些许赏赐，不过是本宫的一点心意，妹妹不必放在心上。”
“皇后娘娘厚爱，臣妇感激涕零，铭感五内。”苏瑶低眉顺眼，姿态放得极低，“娘娘母仪天下，泽被苍生，臣妇能得娘娘垂怜，实乃三生有幸。” 她刻意将自己摆在卑微的位置，满足皇后的虚荣心，同时小心翼翼地观察着这位后宫之主的态度。她知道，萧皇后对自己的“恩宠”，更多的是试探和戒备。
“妹妹言重了。”萧皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，状似无意地问道，“听闻镇国公在北境伤势沉重，妹妹身为妻子，想必忧心如焚。陛下对镇国公亦是恩宠有加，已下旨令其安心在北境静养。妹妹…也要保重自己才是，莫要忧思过重，伤了凤体。” 她特意强调了“北境静养”和“恩宠有加”，目光如同探针般落在苏瑶脸上。
苏瑶心中冷笑，面上却适时地眼圈微红，声音带着一丝哽咽：“谢娘娘体恤…将军为国负伤，臣妇…只恨自己不能以身相代。幸得陛下天恩浩荡，命将军在北境静养，又赐下无数珍药…臣妇…唯有日夜焚香祷告，祈求上苍庇佑将军早日康复…” 她将话题引向秦墨的“恩典”，巧妙地避开了皇后对林渊伤势的深究，也暗示了自己与皇帝的联系是源于对丈夫的“恩典”。
萧皇后看着苏瑶那情真意切（至少表面如此）的哀婉模样，心中疑窦稍减，但那份忌惮却丝毫未减。这个苏瑶…出身寒微，却能在林渊重伤、将军府摇摇欲坠之际，获得陛下如此超乎寻常的关注和赏赐（包括那枚紫宸令！），绝非等闲之辈！她必须盯紧了！
两人又说了些场面上的客套话，气氛看似融洽，实则暗流涌动。临走时，萧皇后又赏赐了一些绫罗绸缎，并“关切”地叮嘱苏瑶常来宫中走动，陪她说说话。
走出凤藻宫，春日暖阳照在身上，苏瑶却感觉不到丝毫暖意。萧皇后那看似温和实则冰冷的眼神，如同芒刺在背。她知道，在这深宫之中，自己最大的敌人，或许不是远在北境生死不明的林渊，而是眼前这位高高在上的正宫娘娘，以及她背后盘根错节的势力。
不过…苏瑶的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而充满野心的弧度。皇后又如何？只要牢牢抓住秦墨的心，这凤座…迟早要换人坐！林渊被锁在北疆，生死难料，正是她攀附皇权、攫取后位的最佳时机！她必须加快步伐了！
她抚摸着袖中那枚温润的紫宸令，感受着那冰冷金属下蕴含的无上权力。目光，再次投向那象征着帝国最高权力的、巍峨的乾元殿方向。
而此刻的乾元殿内，秦墨正听着心腹太监的密报，关于苏瑶今日入宫谢恩的种种细节。当听到苏瑶在皇后面前表现得体、哀婉动人，并巧妙地将他的“恩典”归功于对林渊的体恤时，他嘴角露出一丝玩味的笑意。
“倒是个聪明人…”秦墨低声自语，指尖把玩着一枚玉扳指，“知道什么该说，什么不该说。林渊在北境…很好。那么，这只美丽的金丝雀，也该…收进朕的笼子里了。”
他望向殿外明媚的春光，眼神深邃，充满了掌控一切的欲望。一场关于权力、欲望与背叛的棋局，在皇城无声的暗流中，正悄然走向关键节点。而远在北境、在生死线上挣扎的林渊，以及那个被他遗忘在将军府深处、名义上的妻子，都成了这盘棋局中，至关重要的棋子。苏瑶的身份秘密，如同包裹在层层丝茧中的蝶蛹，被小心翼翼地守护着，只待破茧成凤、震动天下的那一刻。
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