德拉科的声音从身后传来：“它醒了。”
艾琳回头看他，眼中闪烁着坚定的光芒。
“那么，我们也要做好准备了。”
晨曦洒在霍格沃茨的塔楼上，钟声悠远地回荡在山谷之间。新生们拖着行李箱走进城堡，叽叽喳喳地议论着分院帽的传说和幽灵们的轶事。空气中弥漫着黄油啤酒与新书墨香混合的味道，礼堂里欢声笑语此起彼伏，仿佛整个魔法世界都沉浸在开学季的喜悦中。
但艾琳知道，真正的风暴才刚刚开始酝酿。
她坐在长桌的一端，手指无意识地摩挲着空间挂坠的边缘。德拉科坐在她对面，神情冷峻，目光时不时扫向门口。他们都知道，影魇已经苏醒，而它的存在不会就此止步于禁忌之地。
“我们需要找到更多关于封印术的资料。”德拉科低声说，“如果它真的只是庞大意识的一部分……那真正的核心在哪里？”
艾琳点头，正欲开口，忽然听见不远处传来一阵骚动。
“听说了吗？一年级的洛夫古德不见了！”
“还有赫奇帕奇那个叫汤姆林的女生，昨天晚上就没回来！”
“麦格教授说只是迷路了，但我听费尔奇说，他找到了她的围巾……上面沾着黑色的黏液。”
两人对视一眼，心照不宣地站起身。
“看来，它已经开始行动了。”
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接下来的几天里，校园表面上依旧热闹非凡，新生们忙着适应课程、加入社团，老生们则继续各自的学业。然而，在平静之下，恐惧正在悄然蔓延。
失踪的学生人数迅速增加，从最初的三四个，到如今已有七人下落不明。更令人不安的是，所有失踪者都在消失前表现出相同的症状——精神恍惚、情绪低落，甚至有人声称在夜里听到低语。
“这不是普通的绑架。”艾琳在图书馆角落翻阅一本名为《黑暗生物与心智侵蚀》的书籍时说道，“这是一种操控。”
德拉科皱眉，“你是说，他们在被‘引导’过去？”
“没错。”她合上书页，“影魇在寻找某种通道，或者……某种媒介。”
布雷斯站在一旁，神情复杂，“你们确定这跟禁忌之地有关？”
“几乎可以肯定。”德拉科语气冷静，“这些学生消失的时间点，正好是影魇苏醒之后。而且，他们的状态……像是被什么东西影响了意识。”
布雷斯沉默片刻，最终还是点了点头，“我帮你们查学院档案，看看有没有类似的事件发生过。”
“谢谢。”艾琳露出一丝疲惫的笑容。
他们三人之间的合作已不再只是秘密，而是成为了某种契约。尽管彼此立场不同，但他们都有一个共同的目标：阻止这场灾难进一步扩大。
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夜晚的魔药教室里，艾琳独自一人调配一种能够探测心灵波动的药剂。窗外偶尔有猫头鹰掠过，投下斑驳的影子。她将最后一滴夜露滴入坩埚，药剂瞬间泛起淡蓝色的光晕。
忽然，一阵寒意袭来，她猛地抬头，发现窗户不知何时打开了，冷风卷着落叶吹进屋内。
她迅速抽出魔杖，低声念出照明咒语。
光线照亮了教室的一角，那里站着一个人影。
“是谁？”她警惕地问。
“是我。”哈利·波特缓缓走出阴影，眼神复杂地看着她。
艾琳微微一怔，“你怎么会在这儿？”
“你最近的行为太奇怪了。”哈利走近几步，“我不是傻子，我知道你和马尔福在调查什么。但是，你不觉得你应该告诉我吗？”
“告诉你？”艾琳冷笑一声，“然后让你像上次一样，把事情搞得更糟？”
哈利眉头紧皱，“我只是想帮忙。”
“我不需要你的帮助。”她冷冷地说，“这不是你能处理的事情。”
“可那些失踪的学生呢？他们是我的同学，是我的朋友！”
艾琳沉默了片刻，最终叹了口气，“哈利，有些事情不是靠勇气就能解决的。如果你执意要插手……那你只会成为下一个目标。”
哈利还想说什么，但她已经转身离开，留下一句低语：
“别靠近禁忌之地。”
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第二天清晨，麦格教授宣布全校进入戒严状态，所有夜间活动都被禁止，学生们必须在宵禁时间前回到宿舍。同时，教师们也开始加强巡逻，甚至连费尔奇都配上了新的追踪咒语。
然而，这一切似乎并没有起到太大作用。
就在当天夜里，一名五年级的拉文克劳学生在公共休息室突然尖叫起来，随后整个人像被无形的手拽住一般，凭空消失了。现场只留下一道漆黑的痕迹，仿佛地面被腐蚀了一般。
“那是……影魇留下的印记。”德拉科看着那道痕迹，脸色苍白。
“它越来越强了。”艾琳喃喃道。
“我们必须尽快采取行动。”布雷斯握紧拳头，“否则，下一个消失的就是我们。”
“问题是，我们该怎么做？”德拉科看向艾琳，“你知道怎么对付它吗？”
艾琳低头沉思，指尖轻轻触碰胸前的空间挂坠。她能感觉到里面的灵泉之水在轻微震动，似乎在回应什么。
“也许……”她缓缓开口，“我们可以用空间作为诱饵。”
德拉科一愣，“什么意思？”
“影魇在寻找入口，而我的空间可能是最接近它的地方。”她抬起头，眼中闪过一丝决然，“如果我们能让它以为那里才是真正的通道，或许可以引它现身。”
德拉科皱眉，“这太危险了。万一它真的进入你的空间……”
“那就由你来封印它。”艾琳打断他的话，“我相信你。”
德拉科沉默良久，终于点头，“好，我们就这样做。”
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计划很快展开。艾琳开始频繁出入空间，并在日常生活中故意流露出一些关于空间的秘密。德拉科则在周围布置了大量防御咒语，并通知布雷斯准备好记录装置，以便捕捉影魇的形态。
一切都在紧张而有序地进行着。
直到某天深夜，艾琳独自坐在寝室床上，手中捧着一杯热茶。凤凰雏鸟蜷缩在她肩头，羽毛上的火焰微弱跳动。
她闭上眼，感知空间内的变化。
忽然，一股异样的波动袭来，空间深处仿佛有什么东西在蠕动。
她猛地睁开眼，看见茶杯中的水面倒映出一双燃烧着幽绿色火焰的眼睛。
“你……以为……这样就能困住我吗？”
声音低沉而扭曲，仿佛从深渊中传来。
艾琳心头一震，迅速站起身，冲向窗边。
远处的森林深处，一团黑雾缓缓升腾，宛如一双窥视的眼睛，静静地注视着城堡的方向。
德拉科的声音从门外传来：“它来了。”
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