第三十一章：宫廷秘辛
深秋的紫禁城，红墙黄瓦在暮色中显得愈发肃穆，凛冽的寒风呼啸着掠过飞檐，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，仿佛诉说着不祥之事。小涛与韦小宝完成外派任务，风尘仆仆地赶回京城复命。踏入乾清宫，只见康熙身着明黄龙袍，眉头紧锁，眼神中透露出少有的凝重，与往日的从容自信判若两人。
“爱卿们辛苦了。”康熙的声音低沉而严肃，挥了挥手，示意左右退下，偌大的宫殿中只剩下君臣三人。待宫女、太监们退去，康熙的神色更加凝重，“此次召你们前来，是因宫中出了极为棘手的事。”
韦小宝眨了眨狡黠的眼睛，凑上前问道：“皇上，究竟是什么事，竟让您如此忧心？”
康熙轻叹一声，缓缓说道：“最近，后宫屡屡发生离奇的失踪事件。先是几名宫女在夜间莫名消失，紧接着，连当值的太监也不见了踪影。这些人消失得毫无征兆，没有留下任何线索，仿佛人间蒸发一般。朕派人多方查找，却一无所获。”
小涛神色一凛，沉思片刻后问道：“皇上，失踪之人可有什么共同点？或是失踪前后有无异常之处？”
康熙微微颔首，赞赏地看了小涛一眼，道：“朕也命人仔细查探过。这些失踪事件都发生在月圆之夜，而且失踪者最后出现的地方，都残留着一股奇怪的香气。那香气非花非草，十分诡异，闻过之人无不印象深刻。”
韦小宝挠了挠头，嘟囔道：“月圆之夜，奇怪的香气，这背后定有古怪！皇上，您怀疑此事是何人所为？”
康熙眼神中闪过一丝寒芒，沉声道：“朕怀疑这背后有一股神秘势力在暗中作祟。这股势力能在戒备森严的后宫来去自如，还能做到不留痕迹，绝非等闲之辈。朕命你们二人暗中调查此事，务必查清真相，不可声张。”
小涛和韦小宝对视一眼，同时单膝跪地，齐声应道：“臣遵旨！定当竭尽全力，不负皇上所托！”
次日深夜，月明星稀。小涛和韦小宝换上便服，悄然潜入后宫。后宫中寂静无声，只有偶尔传来的更夫梆子声，在空旷的庭院中回荡。他们小心翼翼地穿梭在各个宫殿之间，寻找着蛛丝马迹。
“小涛，这后宫如此之大，我们从何处查起？”韦小宝压低声音问道。
小涛思索片刻，道：“既然失踪事件都发生在月圆之夜，那我们先去最近一次失踪者最后出现的地方看看，或许能发现些什么。”
两人来到一处偏僻的宫殿前，这里正是一名太监失踪的地方。宫殿大门紧闭，四周杂草丛生，显得格外阴森。小涛轻轻推开虚掩的宫门，一股寒意扑面而来。借着月光，他们仔细搜索着宫殿内的每一个角落。
“你闻到了吗？”小涛突然停下脚步，皱着眉头问道。
韦小宝用力嗅了嗅，脸色一变：“没错！就是皇上所说的那股奇怪的香气！不过这香气似乎比之前淡了许多。”
他们循着香气，在宫殿的角落里发现了一个暗格。小涛小心翼翼地打开暗格，里面空荡荡的，什么也没有。“看来有人已经将这里清理过了。”小涛失望地说道。
就在这时，外面传来一阵脚步声。两人连忙躲了起来，只见几个宫女提着灯笼，神色慌张地从宫殿前经过。
“你们听说了吗？又有人失踪了！”一个宫女惊恐地说道。
“是啊，这都第几个人了？每到月圆之夜就出事，我都快吓死了！”另一个宫女声音颤抖地回应。
“听说太后身边那位道士大人有办法，说不定能降妖除魔呢！”
“可别乱说，道士大人法力高强，岂是我们能议论的……”
宫女们的声音渐渐远去，小涛和韦小宝从藏身之处走了出来。“太后身边的道士？”韦小宝眼睛一亮，“会不会和他有关？”
小涛点点头，道：“很有可能。这位道士深得太后信任，经常出入宫廷，行踪诡秘。我们得想办法查查他的底细。”
接下来的几天，小涛和韦小宝四处打探这位道士的消息。原来，这位道士自称“玄真子”，数月前突然出现在京城，因能施奇术、治怪病，声名远扬。太后偶然听闻，便将他召入宫中。自那以后，玄真子便常伴太后左右，太后对他极为倚重，甚至特许他自由出入宫廷禁地。
月圆之夜再次来临，小涛和韦小宝早早地埋伏在后宫一处隐蔽的角落。夜渐深，天空中的圆月愈发明亮。突然，一阵若有若无的香气随风飘来。两人精神一振，顺着香气的方向望去，只见一个身着道袍的身影在宫墙间快速穿梭。
“跟上他！”小涛低声说道。
他们小心翼翼地跟在那人身后，穿过几条曲折的小巷，来到一处偏僻的院落前。那道士左右张望了一番，确认无人后，闪身进入院中。小涛和韦小宝趴在院墙上，透过缝隙向内窥探。
只见院中摆放着几个巨大的铜鼎，鼎中燃烧着不知名的香料，浓烟滚滚，香气四溢。玄真子站在鼎前，口中念念有词，手中挥舞着桃木剑，正在进行某种神秘的仪式。在他身旁，几个被蒙着双眼、捆绑着的宫女和太监正瑟瑟发抖。
“果然是这贼道在搞鬼！”韦小宝气得咬牙切齿，低声骂道。
“先别冲动，看看他到底在做什么。”小涛按住韦小宝，目光紧紧盯着院中。
随着玄真子的仪式进行，那些铜鼎中的火焰愈发旺盛，烟雾也变得更加浓烈。突然，一道奇异的光芒从鼎中升起，笼罩住那些宫女和太监。片刻之后，光芒消失，众人也随之不见了踪影。
小涛和韦小宝惊得目瞪口呆，他们从未见过如此诡异的场景。“这……这到底是什么妖术？”韦小宝结结巴巴地问道。
“不管是什么妖术，我们得赶紧禀报皇上，将这贼道绳之以法！”小涛说道。
两人悄悄离开院落，准备回宫向康熙禀报。然而，就在他们转身的瞬间，一道黑影从暗处闪现，拦住了他们的去路。抬头一看，正是玄真子。
玄真子嘴角上扬，露出一抹阴森的笑容：“两位深夜到此，不知有何贵干？”
小涛镇定自若地说道：“玄真子，你在后宫兴风作浪，残害无辜，以为能瞒天过海吗？我们已经将你的所作所为看在眼里，识相的，就跟我们去见皇上！”
玄真子仰天大笑：“就凭你们？皇上又如何？这天下之事，岂是你们能理解的！今日既然被你们发现，就休怪贫道心狠手辣了！”
话音未落，玄真子手中的桃木剑一挥，几道符咒飞向小涛和韦小宝。小涛和韦小宝急忙躲避，符咒落在地上，顿时燃起熊熊大火。
“小心！这贼道会妖法！”韦小宝喊道。
小涛从怀中掏出一把暗器，向玄真子射去。玄真子侧身躲过，双手结印，口中念念有词。霎时间，一阵狂风骤起，飞沙走石，让小涛和韦小宝睁不开眼。
混乱中，玄真子趁机逼近，手中桃木剑直刺小涛。小涛侧身一闪，挥拳向玄真子打去。韦小宝也不甘示弱，从背后偷袭玄真子。三人在夜色中展开了一场激烈的搏斗。
玄真子虽然会些法术，但小涛和韦小宝也不是吃素的。经过一番苦战，小涛抓住玄真子的破绽，一脚将他踢倒在地。韦小宝眼疾手快，掏出绳索将玄真子捆了个结结实实。
“走！带他去见皇上！”小涛说道。
两人押着玄真子，匆匆赶往乾清宫。康熙听闻消息，立即召见他们。当看到被五花大绑的玄真子时，康熙眼中闪过一丝怒色。
“玄真子，你可知罪？”康熙厉声问道。
玄真子却依然一副桀骜不驯的样子，冷笑道：“皇上，您以为抓了贫道就能解决问题吗？这背后的真相，岂是您能承受的？”
“大胆狂徒！竟敢在朕面前如此放肆！”康熙怒拍龙案，“朕不管你背后有什么阴谋，残害宫中无辜，扰乱宫廷安宁，罪无可赦！来人，将他打入天牢，听候发落！”
几名侍卫上前，将玄真子拖了下去。
“小涛、韦小宝，此次你们二人立下大功。”康熙的语气缓和了许多，“只是这玄真子所说的背后真相，朕实在放心不下。你们还要继续调查，务必将此事查个水落石出。”
小涛和韦小宝再次领命。然而，他们心里都明白，这宫廷秘辛背后的阴谋，恐怕才刚刚露出冰山一角。一场更大的风暴，或许正在黑暗中悄然酝酿，等待着他们去揭开那神秘的面纱……
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