第九章

清晨，当一缕阳光透过窗棂，轻轻地洒在房间里的每一个角落，金小宝和怀恩还在沉睡。阳光如同顽皮的孩子，悄悄地爬上了他们的脸颊，温暖而柔和的触感让金小宝的睫毛微微颤动。

金小宝缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是怀恩那张平静的睡颜。他有些迷茫地眨了眨眼睛，意识逐渐清醒。发现自己竟然整个人都趴在怀恩的怀里，金小宝的脸颊瞬间泛起了红晕，心跳也不由自主地加快了。

他小心翼翼地试图从怀恩的怀里抽出自己的手臂，但动作还是不小心惊醒了怀恩。怀恩的眼睛缓缓睁开，一开始还有些朦胧，但当看到金小宝那副尴尬的样子时，他不自觉的笑了。

金小宝第一次看怀恩这样无忧无虑的笑，那一刻，他的心跳似乎都停止了。怀恩的笑不同于其他敷衍的笑容，这是一种发自内心的，纯粹的光芒，仿佛能够驱散世间所有的阴霾。

怀恩的嘴角轻轻上扬，眼角微微弯起，露出了洁白的牙齿。他的笑容在阳光下显得格外灿烂，像是春日里绽放的第一朵迎春花，让人忍不住想要靠近，去感受那份温暖和生机。

金小宝愣住了，他从未见过怀恩如此放松的一面。在金小宝的记忆中，怀恩总是冷静、沉着，甚至有些冷漠。但现在的怀恩，却像是一个普通人，

“你…你笑起来真好看。”金小宝脱口而出，脸上浮现出一抹红晕。

怀恩听到这话。笑容立即收敛了，他又变成了那个冷静、沉着，似乎永远波澜不惊的怀恩。他的眼神重新变得深邃，仿佛刚才的那一抹温柔只是昙花一现，让人怀疑是否真实发生过。

怀恩对金小宝的情感，如同深秋的晨雾，朦胧而难以捉摸。他在金小宝面前，常常感到一种莫名的悸动，这种感觉既新鲜又热烈。

他轻轻咳嗽一声，整理了一下自己的情绪，然后转身开始检查他们的行囊，准备迎接新的一天。金小宝看着怀恩的背影，心中有些失落，但他也明白，他的怀恩有他的责任和使命。

怀恩的这种变化，让金小宝暗下决心，总有一天，他要让怀恩放下心中的包袱，真正地爱上他。

清晨的阳光透过窗帘的缝隙。怀恩回头对金小宝说：“我们该出发了，还有很多事情等着我们去处理。”金小宝点头，一同走出了房间。

下楼时，阳光正渐渐炽热，阙思明嘴里叼着狗尾巴草，悠闲自得坐在马车上。驿站内的气氛依旧凝重，伙计们见到他们，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静。唯一的不同，是掌柜的位置空荡荡的。

马车缓缓驶出了朝霞城，阳光在他们的脸上跳跃，从早晨的柔和到中午的炽烈。随着时间的流逝，下午的阳光开始变得柔和，天边渐渐染上了晚霞的绯红。马车摇摇晃晃，沿着道路前行，直到夜色完全笼罩了大地，马车上的灯笼在黑暗中摇曳，照亮了前往朝阳城的道路。

此时，他们阙思明突然低声对车内的金小宝和怀恩说：“小心，有人跟着我们。”金小宝和怀恩立刻警觉起来，他们透过车厢的窗帘缝隙，隐约看到黑暗中有身影在悄悄尾随。车厢内的气氛顿时紧张起来。

阙思明突然勒住马缰，停车之际，金小宝措手不及，随着急刹车一头栽倒跌下了马车。"哎呦！"金小宝狼狈地起身，灰尘扑扑。怀恩迅速反应，一手抓起一件披风，另一只手握紧佩剑，随即跳下车，将披风裹在金小宝身上，关切地问道：“没事吧？”

金小宝摇摇头，表示无大碍。他们转身面对马车前方，只见几个身高八尺、身材魁梧的壮汉横在路中央，他们的脸上带着粗犷的匪气，身旁还站着昨晚失踪的掌柜，此刻他的脸上带着一丝得意的笑容。

为首的壮汉迈前一步，目光如刀，冷冷地对怀恩和金小宝说：“没想到在这种地方遇到了你们，看来老天爷都帮我们土匪发财。你们车上带的货，我们兄弟们笑纳了。”

怀恩紧握剑柄，神色不变，回应道：“我们只是寻常旅人，车上并无贵重货物，各位若是只为求财，不妨另寻他处。”

那土匪头子哈哈大笑，挥了挥手中的大刀：“寻常旅人？那你身上这把剑可不像寻常人所用。少废话，把东西交出来，或许我们还能留你们一条活路！”

土匪头子的目光在金小宝身上上下打量，色迷迷地说：“这娘们姿色还不错，给我当压寨夫人吧。”

话音刚落，怀恩仿佛被触到了逆鳞，他的眼中闪过一丝凌厉的杀意，怒吼道：“就你也配碰我的人！”

土匪头子一脸凶悍，蛮横地说道：“在这世上，还没有我得不到的东西。”

怀恩见状，一个箭步跨上前去，将金小宝紧紧地护在身后，剑尖直直地指向土匪头子，语气冷若冰霜：“你们要是敢动他一根汗毛，我宗政怀恩就算豁出这条命，也定要让你们付出惨痛的代价！”

土匪头子被怀恩那强大的气势所震慑，微微一愣神，但随即仰天大笑起来，周围的壮汉们也纷纷跟着哄笑。他挥舞着手中的大刀，狂妄地叫嚣：“你是北漠王？哈哈哈。兄弟们，给我上，抓住北漠王，重重有赏！”

随着土匪头子的一声令下，壮汉们纷纷拔出武器，向怀恩和金小宝围了上来。怀恩紧握剑柄，准备迎接即将到来的战斗。金小宝虽然心中恐惧，但也不甘示弱，从怀中摸出了防身的匕首，与怀恩并肩而立。

阙思明紧握着鞭子，他的眼神锐利如鹰，嘴角勾起一抹冷笑。他并不是一个喜欢暴力的人，但面对这些无礼的土匪，他知道今晚的和平解决已是无望。

随着怀恩和金小宝准备迎战，阙思明也迅速加入了战局。他的鞭子如同灵蛇一般，在空中划出一道道闪电般的痕迹，发出清脆的噼啪声。鞭子不仅是他驾驭马车的工具，更是他防身的利器。

阙思明挥舞着鞭子，准确地抽向一个试图从侧面偷袭金小宝的土匪。鞭子狠狠地抽打在土匪的手臂上，瞬间皮开肉绽，那土匪痛得惨叫一声，手中的武器也应声落地。

“谁敢再往前一步，这就是下场！”阙思明厉声喝道，他的声音在夜空中回荡，震慑着那些蠢蠢欲动的土匪。

土匪们被阙思明的气势所摄，攻势稍缓。趁着这个机会，怀恩和金小宝也发动了反击。怀恩的剑法犀利，金小宝的匕首也灵活多变，三人背靠背，形成了一个小小的战斗圈，让土匪们难以突破。

阙思明的鞭子继续在空中舞动，每一次挥舞都带走了一片土匪的威胁。在这场突如其来的战斗中，他们三人如同磐石一般，坚定不移地抵御着敌人的攻击。而那辆马车，就静静地停在路边，见证着这场夜幕下的英勇抗争。

不知不觉中，战斗已经进入了白热化阶段。阙思明的鞭子如同游龙，在土匪间穿梭，每一次挥舞都带着破空之声，让土匪们不敢近身。怀恩的剑光闪烁，剑尖所指，土匪们纷纷退避，他的剑法快捷而精准，每一剑都直取要害。

金小宝虽然身材瘦小，但动作敏捷，他的匕首在黑暗中划出一道道寒光，每一次出手都是致命的攻击。他巧妙地利用自己的速度优势，在土匪们的缝隙中穿梭，专挑他们的弱点下手。

土匪们虽然人多势众，但在阙思明、怀恩和金小宝的联手之下，竟然无法占到便宜。一时间，双方陷入了僵持。

突然，土匪头子怒吼一声，挥舞着大刀猛地冲向怀恩。怀恩眼神一凝，不退反进，迎头与土匪头子对撞。刀剑相交，发出刺耳的金属撞击声。怀恩借力一翻，躲过了土匪头子的横扫，同时剑尖一挑，刺中了土匪头子的手腕。

土匪头子痛呼一声，大刀脱手落地。阙思明见状，立刻挥鞭缠住了土匪头子的脚踝，用力一拉，土匪头子失去平衡，重重地摔倒在地。怀恩挥剑直冲土匪头子要害。只见鲜血溅出，土匪头子的身体一阵抽搐，终于不再动弹。

其他的土匪见状，有的惊慌失措，有的却更加凶猛地扑了上来。阙思明、怀恩和金小宝三人背靠背，形成了一个三角形防御阵型，他们眼神坚定，招招相连，将土匪们的攻势一一化解。

战斗持续了一段时间，土匪们开始体力不支，而阙思明三人则越战越勇。最终，在他们的默契配合下，土匪们一个个倒下，剩下的几个也纷纷扔下武器，举手投降。

怀恩和阙思明将那几名土匪捆绑后，怀恩看金小宝打累了就让他先上马车歇息、然后开始审问他们的来历和成为土匪的原因。那几个人面露哀怨，其中一人指向地上土匪头子的尸体，说道：“我们也是被逼无奈，他逼迫我们加入他的行列。他和朝廷的官员勾结，不信的话，你们可以去摸他的腰间腰牌、我们只是被迫行