《折腰》

第二章·红烛错

卯时三刻，铜漏滴下最后一滴水。乔莞从锦被中抽出酸软的手臂，指尖触到枕边空了的青瓷药瓶——昨夜她趁魏劭熟睡，将半瓶续命散撒在了烛台上。抬眼望去，案几上的红烛果然凝着暗红的蜡泪，像极了她昨夜咳出的血。

“醒了？”沙哑的声音从身后传来，带着刚醒的慵懒。乔莞浑身僵住，感觉一道灼热的目光正扫过她散落的发丝，落在她半露的后颈上。魏劭的手指忽然穿过她的发间，捻起一根沾着药香的碎发，“闻着像雪参混着...鹤顶红？”

她猛地转身，只见魏劭支着手臂侧卧，玄色中衣松垮地敞着，露出心口狰狞的刀疤。那疤痕蜿蜒如蛇，竟与她锦囊里残玉的纹路有几分相似。喉间涌上腥甜，她强压下咳嗽，伸手去够散落在床榻上的外衫：“君侯说笑了，我哪敢在您的洞房里下毒。”

“下毒？”魏劭忽然轻笑，指尖顺着她的袖口往上攀爬，停在她腕间的玉镯上，“我是说，这味道比寻常女儿家的胭脂好闻些。”他忽然握住她的手腕，将她拽向自己，“不过乔莞，你最好记住——”呼吸拂过她耳畔，带着晨露未晞的冷冽，“在魏府，不该看的别乱看，不该问的别乱问。”

乔莞的鼻尖几乎要碰到他胸前的疤痕，嗅到一丝若有若无的腐草味——那是陈年旧伤化脓的征兆。她忽然伸手按在他心口，指尖隔着布料触到发烫的肌肤：“君侯这伤...若再不用金疮散掺着雪参敷，怕是要烂进肺里。”

魏劭瞳孔骤缩，一把扣住她的手腕甩向床榻。乔莞撞在雕花床柱上，喉间腥甜翻涌，却看见魏劭盯着她腰间的锦囊，目光如炬。昨夜被她藏在枕下的锦囊不知何时滑落在地，半块残玉正从开口处露出一角，在晨光中泛着温润的光。

“这玉...你从何处得来？”他的声音突然低沉，像暴雨前的闷雷。乔莞盯着他腰间的玉佩，狼首与莲花的纹路在晨光中若隐若现，终于轻轻开口：“家母临终前...说这是乔家女儿的护身符。”指尖悄悄勾住锦囊系带，她看见魏劭眼底翻涌的暗潮，忽然福至心灵，“君侯的玉佩，似乎与小女的残玉...有些渊源？”

魏劭猛地扯过锦囊，残玉滚落在他掌心。他盯着那半朵莲花，指节因用力而泛白。乔莞听见自己剧烈的心跳声，想起母亲暗格里的纸笺，最后那句被虫蛀的字迹：“狼首衔莲，天命所归...”

“哐当”一声，玉佩与残玉相撞。乔莞瞪大眼，只见两块玉贴合处竟露出细小的纹路，拼成一幅残缺的地图。魏劭忽然抬眼，目光如刀般剜进她眼底：“你可知这是什么？”

她摇头，指尖却悄悄攥紧床单。昨夜在烛火下，她已隐约看出地图轮廓，那蜿蜒的河流与母亲生前常画的“永宁渠”极为相似。喉间又泛起甜腥，她掩唇轻咳，指缝间洇出几点血渍：“君侯若想知道，大可以去问乔家的列祖列宗。”

魏劭盯着她掌心的血，忽然松开手，锦囊跌落在地。他起身披上外衫，腰间玉佩随着动作轻晃：“巳时三刻，随小乔去给母亲请安。”走到门口忽然顿住，“若再咳血，就用雪参煎水服下——我不喜欢死人。”

房门“吱呀”关闭的瞬间，乔莞瘫软在床榻上。她摸出藏在枕下的另半块残玉，与魏劭手中的玉佩纹路严丝合缝。原来母亲留下的不是护身符，而是一把钥匙——一把能打开豫州命脉的钥匙。

巳时，乔莞扶着小乔穿过九曲桥。春日的阳光落在湖面，映得小乔鬓间的金丝步摇璀璨夺目，却掩不住她眼底的忧色：“方才听丫鬟说，婆婆房里的侧室李氏，昨日让人在我梳妆匣里放了只死老鼠...”

“姐姐别怕。”乔莞轻轻握住她冰凉的手，嗅到她袖间隐约的沉水香中混着一丝苦杏仁味，“待会见了夫人，一切有我。”指尖悄悄抚过袖中藏着的琉璃瓶，里面装着她昨夜用紫苏叶和甘草泡制的解药。

魏夫人的正厅里，熏炉中飘着龙涎香。乔莞刚跨进门，便看见一位穿桃红襦裙的女子斜倚在美人榻上，指尖拨弄着一串东珠手串：“这就是代嫁的小乔？模样倒是标致，可惜...终究是个替身。”

小乔攥紧帕子，正要开口，乔莞忽然踉跄一步，撞翻了案几上的茶盏。青瓷碎裂声中，她盯着满地茶汤，瞳孔微缩：“这茶...有毒。”

厅中顿时哗然。魏夫人皱眉看向李氏：“怎么回事？”

李氏脸色一白，强作镇定：“不过是寻常的碧螺春，哪来的毒——”话音未落，乔莞已从袖中取出琉璃瓶，将药水滴在茶渍上。只见原本清透的茶汤瞬间泛起墨色纹路，竟与她昨夜在魏劭伤口处嗅到的腐草味如出一辙。

“这是钩吻之毒，混在茶中无色无味，却能让人七窍流血而亡。”乔莞抬起头，目光扫过李氏瞬间惨白的脸，“李侧室如此心急，莫不是怕小乔坐稳了主母之位，断了您攀附刘琰的门路？”

“你...你血口喷人！”李氏尖叫着起身，却被乔莞袖中滑落的银针抵住咽喉。那银针尖端泛着青黑，正是方才她从茶渍中蘸取的毒液。

“刘琰送来的毒药，果然好用。”乔莞轻声呢喃，忽然听见身后传来甲胄轻响。转头望去，只见魏劭不知何时立在廊下，手中把玩着她的残玉，眼底翻涌着她读不懂的情绪。

“母亲，如何处置？”魏劭的声音冷如霜雪。魏夫人盯着满地狼藉，忽然叹了口气：“既然是乔家姑娘识破的阴谋，便由她们处置吧。”

小乔显然没料到事态会如此发展，怔了怔才望向乔莞。只见她轻轻挥手，银针精准刺入李氏手腕的“少商穴”，女子顿时瘫软在地，嘴角溢出黑血：“这是给您的教训，下次再敢动乔家女...”她俯身替李氏擦去嘴角血渍，指尖的力道却重得能掐碎骨头，“我便剜了您的舌头，泡在毒酒里喂狗。”

走出正厅时，小乔的手仍在发抖：“阿莞，你何时...学会这些的？”

乔莞望着远处盛开的海棠，想起母亲教她辨认毒药时的场景——那时她才七岁，母亲将曼陀罗汁液滴在花瓣上，看着她因中毒而发紫的指尖，轻声说：“莞儿，在这乱世，慈悲要带锋芒。”

“姐姐只需记得，”她轻轻替小乔理了理发间步摇，“谁若敢伤你，我必让他百倍偿还。”话音未落，却见魏劭从树影中走出，手中残玉在阳光下折射出奇异的光。

“跟我来。”他扔下一句话，转身走向偏僻的廊角。乔莞犹豫片刻，叮嘱小乔先回房，这才跟上。转过三道月洞门，眼前忽然出现一座荒废的小院，院中有株老梅，枝干上缠着褪色的红丝带。

“这是我母亲生前住的院子。”魏劭伸手抚过梅树粗糙的树皮，“她临终前说，若有一日见到持莲花玉佩的女子，便告诉她...狼首永远记得莲花的香。”他忽然转身，目光灼灼地盯着她，“乔莞，你母亲...是不是叫林砚秋？”

乔莞如遭雷击，险些跌倒。这个名字，她只在母亲临终前的呓语中听过一次，当时母亲攥着残玉，眼泪滴在她手背上：“砚秋...对不住...”

“你怎么知道？”她的声音发抖，却看见魏劭从怀中掏出一张泛黄的纸笺，上面是母亲的字迹：“磐邑密令，交于吾儿乔莞，望与魏氏二郎共谋大业。”

残玉从她指间滑落，与魏劭的玉佩相撞，发出清越的声响。春风拂过老梅，几片残瓣落在她发间，像极了记忆中母亲替她别花的模样。魏劭忽然伸手，替她拂去花瓣，指尖在她耳后停留片刻：“原来...你才是我要等的人。”

暮色漫上廊角时，乔莞被魏劭带到书房。案几上摊开一幅泛黄的地图，正是今日玉佩拼出的轮廓。她盯着地图上标着“永宁渠”的红线，忽然想起母亲暗格里的纸笺，最后一句终于清晰起来：“狼首衔莲，得永宁渠者得豫州。”

“明日随我去永宁渠。”魏劭的声音打断她的思绪，“刘琰的人正在那里囤放火药，我要你...替我找出他的弱点。”

乔莞抬头，看见他眼中跳动的烛火，忽然想起昨夜洞房时他掌心的温度。喉间又泛起甜腥，她却轻轻笑了，眼尾的泪痣在火光下泛着狡黠的光：“君侯可知，毒药最厉害的不是毒性，而是...”她伸手握住他按在地图上的手，将一枚银针刺入他虎口，“让人在不知不觉中，把你当成唯一的解药。”

魏劭挑眉，却没有避开。银针入肉的瞬间，他看见乔莞袖中滑落的药瓶，瓶盖上“续”字在烛光下格外醒目。忽然想起昨夜她咳血时的模样，明明脆弱得像片随时会碎的琉璃，眼中却燃着比烛火更亮的光。

“你就这么确定，我不会杀你？”他忽然倾身，几乎要吻上她颤抖的睫毛。乔莞闻到他身上混着的硝烟与雪参味，想起白天在他伤口处摸到的灼热。指尖悄悄抚过他腕间跳动的脉搏，轻声道：“因为君侯需要我——就像我需要您的雪参一样。”

窗外传来更夫打更的声音，子时三刻。魏劭忽然扯过她的手，按在自己心口的旧伤上：“明日去永宁渠，你替我诊脉。”他的声音低哑，带着几分不易察觉的急切，“用你的毒药...治我的伤。”

乔莞触到他发烫的肌肤，感受到他剧烈的心跳。袖中的残玉与玉佩隔着布料相贴，竟生出丝丝暖意。她忽然想起母亲的遗愿，想起小乔含泪的双眼，想起魏劭看她时那像看利刃般的眼神。

“好。”她轻声应下，指尖却悄悄勾住他的腰带，“但君侯要答应我，若我死了...”

“你不会死。”魏劭打断她，忽然握住她的手腕，将她按在书案上。烛光将两人的影子投在墙上，像两株纠缠的藤蔓。他盯着她眼底的水光，忽然低头，在她唇畔落下一个极轻的吻：“因为我要你活着——看着我如何用你的毒药，毒死所有敢动你的人。”