"楚小姐对兵器也有兴趣？"
裴云峥的声音从身后传来，温润如玉却带着不容忽视的压迫感。楚清霜收回即将触到剑架的手，转身时裙摆旋开优雅的弧度，面上恰到好处地浮现一抹羞赧。
"家父收藏了几把古剑，见将军这里陈设别致，一时好奇。"
书房内，午后的阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳光影。四壁书架上整齐码放着兵法典籍，正中一面墙上却悬挂着各式兵器，从西域弯刀到南诏短匕，无不寒光凛冽。
裴云峥唇角微扬，信步走到她身侧。松木混合着铁锈的气息瞬间笼罩过来，楚清霜不着痕迹地退了半步，指尖已悄然触到袖中银针。
"这把如何？"裴云峥取下柄三尺余长的窄剑，"西域寒铁所铸，削铁如泥。"
剑身出鞘的刹那，楚清霜瞳孔微缩——剑脊上那道独特的云纹，与她那柄软剑如出一辙。这绝非巧合，而是赤裸裸的暗示。
"果然好剑。"她佯装欣赏，实则警惕着裴云峥每一个细微动作，"将军从西域带回的？"
"七年前所得。"裴云峥手腕轻转，剑锋在阳光下划出一道炫目弧光，"从一个将死之人手中。"
这句话如利箭直刺心口。七年前，正是她母亲牺牲的时间。楚清霜强忍心悸，故作天真地追问："那人想必是将军的手下败将？"
"恰恰相反。"裴云峥突然收剑入鞘，金属摩擦声刺耳，"他救了我一命。"
窗外一阵风过，吹动书案上的纸页哗哗作响。楚清霜借机移步至案前，余光扫过展开的边防图——上面几处标记与她昨夜盗取的假图分毫不差。
"将军勤勉，回府仍不忘军务。"她指尖轻抚过图纸边缘，那里有个极小的墨点，正是夜枭密文中的警示符号。
裴云峥忽然靠近，胸膛几乎贴上她的后背。温热呼吸拂过耳际："楚小姐似乎对边防很感兴趣？"
"只是惊叹绘图精细。"楚清霜侧身避开，腰肢轻旋间已从书架缝隙中瞥见暗格轮廓，"比家父收藏的还要详尽些。"
"哦？"裴云峥挑眉，"令尊也收边防图？"
空气骤然凝滞。楚清霜暗恼失言，正欲转圜，忽见书案角落砚台下压着一页信笺，露出"灰隼"二字一角。她心头剧跳，面上却露出恍然之色：
"瞧我这记性，家父收的是山水图，前几日刚请将军过目呢。"
裴云峥不置可否，踱步至西墙的多宝格前，取下一只乌木匣："小姐既喜欢奇物，不妨看看这个。"
匣盖开启的瞬间，楚清霜呼吸一滞——里面整齐排列着十二枚七星镖，镖尾刻着细密的编号。第七枚上那个几乎不可见的"霜"字，在阳光下清晰可辨。
这是母亲惯用的暗器！
"好精巧的暗器。"她强自镇定，指尖却微微发颤，"将军从何处得来？"
"故人所赠。"裴云峥取出第七枚镖，突然向她面门掷来！
楚清霜本能地偏头，镖风擦过耳际，削断一缕青丝，深深钉入身后立柱。这一镖力道拿捏得恰到好处，既是试探，也是示威。
"反应不错。"裴云峥眸色深沉，"寻常闺秀可躲不开。"
"将军说笑了。"楚清霜拢了拢鬓发，心跳如擂，"任谁见暗器飞来都会躲闪。"
"是吗？"裴云峥忽然扣住她手腕，拇指重重按在那圈未消的枭印上，"那这个呢？也是寻常闺秀该有的？"
剧痛如电流窜过，楚清霜闷哼一声，袖中银针已滑至指间。就在她即将出手的刹那，裴云峥却松了力道，转而轻抚过那圈青紫。
"疼吗？"他声音突然放柔，"'血枭令'本不该用在你这般年纪的姑娘身上。"
这句话如惊雷炸响。血枭令是夜枭最高级别的求救信号，唯有左右护法以上才知晓启动方法。若裴云峥能认出...
"我不明白将军的意思。"她抽回手，后退数步抵上书架。
裴云峥不紧不慢地从怀中取出一块玄铁令牌——与老夫人给她的一模一样。令牌在他掌心一分为二，露出夹层中的薄绢，上面密密麻麻写满人名。
"三年前，西域商队七十八人离奇死亡；两年前，漕帮三十九条船沉没；去年冬，北境三个村落被屠。"他每说一句，就点一个名字，"这些，都是灰隼的手笔。"
楚清霜后背渗出冷汗。这些惨案她都有耳闻，却从未想过与夜枭有关。
"将军与我说这些做什么？"
"因为名单上最后一个，"裴云峥突然逼近，将她困在书架与臂弯之间，"将是镇北侯楚凌渊。"
父亲的名字如利刃刺来。楚清霜再维持不住伪装，袖中银针抵上裴云峥咽喉："你敢！"
"终于不装了？"裴云峥不躲不闪，反而低笑出声，"'霜刃'大人。"
针尖已刺入皮肤，渗出一粒血珠。楚清霜死死盯着他的眼睛："你到底是谁？"
"云湛。"他轻声道出这个尘封七年的名字，"或者按辈分，你该叫我一声师叔。"
书架突然"咔"地一响，暗格弹开半寸。楚清霜余光瞥见里面躺着一本熟悉的蓝皮册子——《夜枭密录》，只有左右护法才能翻阅的核心档案。
"证明给我看。"她银针未松，"云湛左肩应有剑伤，是家母亲手所留。"
裴云峥——现在该称云湛了——从容地扯开衣领。一道狰狞疤痕从锁骨斜贯至肩胛，伤口边缘呈锯齿状，正是母亲独门剑法造成的独特伤痕。
"七年前西域沙漠，你母亲为救我而死。"他声音沙哑，"她最后一句话是'保护好霜儿'。"
楚清霜手臂微颤，银针终于垂下。母亲临终托孤，这是只有她和云湛知道的秘密。
"为什么现在才现身？"
"灰隼势力已成，贸然相认只会害了你。"云湛重新系好衣襟，"直到他发现老夫人身份，我不得不铤而走险。"
窗外突然传来乌鸦刺耳的啼叫。云湛神色一凛，迅速合上暗格："有人来了。"
急促的脚步声由远及近。楚清霜刚退开两步，书房门就被推开，管事嬷嬷慌张闯入：
"将军！老夫人呕血不止，太医说...说怕是..."
云湛脸色骤变，箭步冲向门口，又猛地停住："楚小姐精通医理，可否..."
"带路。"楚清霜已恢复侯府千金的端庄模样，唯有眼中锋芒未敛。
穿过回廊时，云湛借着衣袖遮掩，将那块玄铁令牌塞入她手中："名单上的人，都是反对宰相的忠良。"
楚清霜心头一震。当朝宰相李甫贤表面清廉，实则结党营私，与五皇子过从甚密。若灰隼真为他效力...
"小心！"
云湛突然揽住她腰身急转。一支弩箭擦着鬓发钉入廊柱，箭尾缠着的纸条上，"灰隼"二字狰狞如血。
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