“王后可听说了？张仪那厮在四方馆设了竹签筒，让大臣们抽签定席位。”秦王捏着芈姝递来的蜜渍金桔，指尖在她绣着并蒂莲的袖口上停了停，“寡人本想听听你对此事的看法。”
芈姝垂眸拨弄着香炉里的香灰，鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，将她的神情熏得模糊：“以国事为戏耍，以礼法为笑谈，臣妾实在看不出有何妙处。”她忽然抬头，目光落在秦王腰间的玉珏上——那是芈月昨日替他系的，“倒是妹妹必定喜欢，她素日最爱这些新奇花样。”
秦王挑眉，金桔在齿间发出清脆的响：“你呀，总爱拿月儿和你比。她是山野里的风，你是深宫里的玉，本就不同。”话音未落，案头的青铜漏壶滴下一声清响，像冰棱断裂的声音。
芈姝指尖紧紧攥住帕子，嘴角却仍挂着温婉的笑：“大王说得是，妹妹性子灵动，自然更得大王欢心。”她望着窗外的梧桐树，落叶正扑簌簌掉进荷塘，“只是这宫里的风啊，吹得人心里发空。”
秦王忽然放下金桔，伸手替她理了理鬓边的步摇：“你呀，就是想太多。等荡儿长大了，你便知道，这天下最暖的，还是亲子之情。”他起身时，袖口扫过案上的《周礼》，书页哗啦作响，“寡人今晚去北郊行宫，你早些歇息。”
芈姝望着他离去的背影，步摇上的珍珠坠子在腮边晃出细碎的影。她忽然抓起案上的金桔，狠狠捏碎在掌心——金黄的汁液混着蜜糖，顺着指尖滴在《周礼》的“嫡庶”二字上，像极了她此刻的心。
“听说燕王派了使者来？”芈月替孟嬴斟了杯桂花酒，烛火在她眼底跳动，“我瞧你这几日都没好好用膳。”
孟嬴盯着酒盏里的倒影，忽然抓起酒壶往嘴里灌：“月儿，你说这世上的女子，是不是生来就该被当作棋子？”她抹了把嘴角的酒，“我爹明明知道我喜欢庸芮，却偏要把我嫁到燕国去！”
芈月握住她冰凉的手，触到她掌心的茧——那是练箭时磨出来的。她轻声道：“你该去求求嬴夫人，她在大王心里分量重。”
“求？”孟嬴忽然冷笑，“我爹连王后的面子都不给，何况是姑姑？”她忽然抓住芈月的手腕，“月儿，你说我要是逃婚，你会不会跟我一起走？”
殿外忽然传来更夫打更的梆子声，芈月望着孟嬴眼底的火光，想起自己逃婚时的心情——那时她也以为，只要有黄歇在，天涯海角都能去得。她轻轻抽回手：“孟嬴，有些路，我们逃不掉。”
孟嬴忽然捂住耳朵，眼泪大颗大颗往下掉：“我不想嫁给那个老头子！他都能做我祖父了！”她忽然起身撞开门，冲进漫天星光里。芈月望着她的背影，想起楚国的凤凰台——那些被献给神明的凤凰，是不是也这样挣扎过？
“你让孟嬴认命？”芈月盯着嬴夫人案头的《商君书》，“可她明明那么喜欢庸芮。”
嬴夫人拨弄着香炉里的沉香，烟缕盘旋上升，在梁上绘出复杂的纹路：“江山和真情，从来不能兼得。当年我嫁给先王时，也以为能一生一世一双人，可后来……”她忽然轻笑，“后来才明白，君王的‘情’字，从来都是写在竹简上的，不是刻在心里的。”
芈月望着她眼角的细纹，忽然想起秦王昨夜说的“嫡庶”二字——原来这宫里的女人，无论位分多高，都逃不过一个“舍”字。她轻声道：“可孟嬴是你的心头肉。”
“正因如此，才更要让她明白，”嬴夫人忽然攥紧芈月的手，“在这宫里，心软是要死人的。你瞧那王后，看似风光无限，实则连自己的亲妹妹都留不住。”她松开手，往香炉里添了块香灰，“月儿，你比孟嬴聪明，可别学她犯傻。”
芈月摸出袖中孟嬴送的令符，金属在掌心发烫：“如果是你，会为了江山，放弃真心吗？”
嬴夫人望着窗外的冷月，忽然笑了：“我早就放弃了。你看这香炉，烧的是沉香，想的是故人，可烟雾散了，剩下的只有灰。”她忽然握住芈月的手腕，“但你不同，你还有机会——别像我一样，等到灰都凉了，才知道什么叫后悔。”
“父王可曾怕过？”孟嬴跪在秦王案前，发间的红宝石步摇坠在额角，像滴凝固的血。
秦王握着竹简的手顿了顿，烛火将他的影子投在墙上，像尊古老的青铜像：“寡人十四岁上战场，看见战友的肠子流出来，怕得整夜睡不着。”他忽然放下竹简，“可第二日，寡人还是拿起了剑。”
孟嬴望着他眼底的血丝，忽然想起小时候骑在他脖子上的时光——那时他的肩膀那么宽，能担起她所有的梦。她轻声道：“女儿明白了，这一战，女儿替父王去打。”
秦王忽然起身，用力抱住她：“我的好女儿！等你到了燕国，一定要让燕王知道，秦国的公主，不是好欺负的！”他松开手时，袖中掉出块玉佩——是孟嬴小时候送他的，刻着“平安”二字。
孟嬴捡起玉佩，指尖抚过刻痕：“父王，女儿只有一个请求——请您善待庸芮。”
秦王一愣，目光落在她发间的步摇上：“庸芮是秦国的栋梁，寡人自会重用。”他转身望向窗外的星空，“等你在燕国站稳了脚，寡人会接你回来。”
孟嬴望着他的背影，忽然觉得他老了许多——腰间的玉带钩松了两格，大氅上沾着几片落叶。她轻轻叩首：“女儿告退。”
“这鸡你且先赊给她，明日她男人卖了柴，自然会来付钱。”黄歇蹲在集市上，替那妇人解下头上的银簪抵在卖鸡人手里，“若是不信，我替她作保。”
卖鸡人狐疑地盯着他洗得发白的青衫：“你拿什么作保？”
黄歇忽然看见街角的米糕摊，舔了舔嘴唇：“我这脑袋如何？若是明日她不来，你便来庸府寻我，黄欠。”
“黄欠？”身后忽然传来一声轻笑，“好个黄欠，倒是贴切。”
黄歇转身，看见个身着华服的男子正饶有兴致地盯着他。那人腰间挂着块羊脂玉佩，上面刻着个“庸”字。他挑眉：“阁下是？”
“庸芮。”男子递来块米糕，“方才见先生智计过人，不知可否屈尊到寒舍一叙？”
黄歇咬了口米糕，甜腻的味道在舌尖散开。他望着远处的宫墙，想起芈月陪嫁的车队——若她真在秦宫，必定过得不好。他咽下米糕：“多谢阁下美意，只是在下还要寻人。”
庸芮挑眉：“先生可是寻那陪嫁的楚国姑娘？我听说，她如今已是秦王的宠妃，芈八子。”
黄歇手中的米糕骤然捏碎，碎屑落在青衫上，像落了片秋霜。他盯着庸芮的眼睛：“你说什么？”
“此去燕国，山高水远。”嬴夫人替孟嬴整理嫁衣，绣着丹凤朝阳的红盖头下，露出她苍白的下巴，“记住，到了燕国，别轻易相信任何人。”
孟嬴盯着案头的青铜镜，镜中女子头戴金步摇，面敷铅粉，却掩不住眼底的灰。她忽然抓住嬴夫人的手：“姑姑，我可不可以不嫁？”
嬴夫人轻轻抽回手，替她戴上玉镯：“当年我嫁给先王时，也问过同样的问题。”她望着镜中两人交叠的影子，“后来我才明白，有些路，不是我们选的，是命选的。”
殿外忽然传来礼乐声，是燕王使者到了。孟嬴望着窗外的梧桐树，想起庸芮说过的话——“凤凰台上的凤凰，从来不是自己飞上去的”。她深吸一口气，任由侍女替她盖上红盖头。
“魏冉那孩子，在军中很得司马错赏识。”芈月捏着葵姑递来的平安符，上面绣着“常胜”二字，“到底是长大了。”
葵姑望着她鬓边新添的白发，轻声道：“姑娘如今在宫里也算有了依靠，可魏公子毕竟是男儿身，总在战场上……”
“夫人，”秦穆忽然推门而入，“大王宣您侍寝。”
芈月望着案头的《商君书》，书页停在“赏罚”二字。她摸出孟嬴送的令符，金属边缘磨得光滑——那是她出宫寻黄歇的希望。她轻声道：“知道了，我换身衣裳便来。”
葵姑替她换上蜀锦襦裙，裙摆上绣着星星点点的流萤。芈月望着镜中自己，忽然想起黄歇说过的话——“月儿，你穿红衣最好看，像团火”。她指尖抚过裙角，轻声对镜中的自己说：“黄歇，我一定会找到你。”
“燕国的冬天，比这北郊行宫还冷吧？”秦王盯着嬴夫人案头的地图，手指在燕国疆域上轻轻叩击，“孟嬴那孩子，最怕冷。”
嬴夫人替他添了杯热酒，琥珀色的液体在夜光杯里晃出涟漪：“她带着秦国的三十车锦缎，足够暖身子了。”
秦王忽然握住她的手，触到她掌心的茧——那是当年替他抄兵书时磨出来的。他轻声道：“当年你若是肯嫁去齐国，如今……”
“没有如今。”嬴夫人抽回手，往火盆里添了块炭，“我是秦国的公主，自然要替秦国打算。”她望着跳动的火焰，“孟嬴会明白的，就像我明白一样。”
秦王忽然笑了，笑声里带着几分苦涩：“寡人的两个女人，都这么懂事。”他举起酒杯，“敬懂事的女人。”
嬴夫人也举起酒杯，两人相视而饮。火盆里的炭忽然爆响，火星溅在地图上，像落在燕国土地上的血。
“芈八子，”秦王望着她身上的流萤裙，忽然轻笑，“你穿红衣裳，倒让寡人想起第一次见你的模样——那时你蹲在地上给小公子们折纸鸢，裙摆上沾着草屑。”
芈月替他宽衣，触到他肩头的旧疤——那是征战时留下的。她轻声道：“大王还记得？”
“自然记得。”秦王忽然握住她的腰，将她抵在屏风上，“寡人还记得，你抬头看寡人的时候，眼睛里有星星。”
芈月望着他眼底的光，忽然想起黄歇的眼睛——那时他的眼里也有星星，像楚国的汉江夜景。她轻声道：“大王喝醉了。”
“没醉。”秦王低头吻她颈侧，“寡人清醒得很——清醒地知道，自己想要什么。”他忽然松开手，替她理了理被揉乱的发丝，“只是怕你还没想清楚。”
芈月望着他耳尖的薄红，忽然想起嬴夫人的话——“别等到灰都凉了，才知道后悔”。她深吸一口气，主动环住他的脖子：“我想清楚了。”
秦王一愣，忽然大笑，震得屏风上的流萤振翅欲飞。他抱起她往寝殿走，脚步比平日轻快许多：“月儿，你知道吗？寡人等这句话，等了很久。”
芈月将头埋在他胸前，听见他心跳如擂鼓。她摸出袖中的令符，悄悄丢在地上——从今往后，她的路，只有秦宫这一条了。
殿外，一轮冷月挂在梧桐树上，像枚被遗忘的玉珏。远处传来更夫打更的梆子声，惊起几只寒鸦。而殿内，烛火被风吹得明灭不定，将两人的影子投在墙上，交织成一团跳动的火——
是燃烧，也是重生。
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