【承明殿外的排箫夜】
夜露凝阶，芈月的排箫声如泣如诉，在承明殿飞檐下流转。秦王放下竹简，指尖在案头叩出《秦风·蒹葭》的节拍：“这曲子里有《九歌》的婉转，却多了三分北地苍凉。”
“陛下好耳力。”芈月垂眸敛袖，箫管在月光下泛着温润的竹光，“此曲名《山鬼》，是屈大夫为楚辞新谱的调子。”
秦王凝视她鬓间晃动的玉簪——那是昨日芈姝赏的蜀锦缠枝纹样，忽然轻笑：“听闻你在椒房殿外枯等半日？”
芈月指尖一颤，箫声骤止：“臣女唯恐惊扰姐姐清修，是以转求陛下……”
“清修？”秦王起身拂开纱幔，烛火将他的影子投在她衣襟，“你姐姐赌气砸了寡人赐的蓝田玉案，倒成了‘清修’？”
芈月叩首时，发间玉簪轻触青砖：“姐姐素日最慕娥皇女英之事，臣女若有僭越……”
“起来吧。”秦王打断她，袖中滑落的《大招》竹简正巧翻开“魂兮归来，反故居些”一页，“明日随寡人的轿辇出殿——有些话，要让有心人听清楚。”
【椒房殿的银釭暗战】
玳瑁捏着帕子的手青筋暴起，眼睁睁看着芈月从秦王轿辇中含笑走出。回廊转角处，芈姝的鎏金步摇突然撞在廊柱上，碎玉声里她攥住乳母的手腕：“你说什么？再讲一遍！”
“昨日夜半，承明殿的烛火……”玳瑁压低声音，眼角余光扫过远处的魏琰宫娥，“娘娘可还记得，她发过‘绝不亲近秦王’的誓？”
芈姝踉跄着扶住廊柱，耳畔轰然响起芈月在楚宫梅林里的声音：“姐姐放心，月儿此生唯愿伴姐姐左右。”殿内银釭突然爆响，惊飞了檐下宿鸟，她望着自己在金砖上的倒影，忽然冷笑：“好个‘伴我左右’——竟伴到了秦王榻上。”
“娘娘可知她用的什么狐媚法子？”玳瑁从袖中摸出片干枯的香草，“这是屈子《离骚》里的‘秋兰’，专能勾人魂儿……”
“够了！”芈姝甩袖打翻妆奁，螺子黛滚落在地摔成齑粉，“天命如此，怨不得人。”她望着镜中自己苍白的脸，忽然抓起金剪剪下一缕青丝，“去把这头发送给她，就说……就说姐姐恭喜她得宠。”
【掖庭宫的烛影摇红】
“只是同榻而卧？”葵姑盯着芈月腕间新戴的蓝田玉镯，烛火在镯面上投出斑驳光影，“那陛下为何送这‘并蒂莲’纹样？”
芈月将排箫收入锦盒，指腹抚过箫管上的“郢”字刻痕：“陛下昨夜读的是《大招》，说楚地巫音能‘通神明，招远魂’。”她忽然轻笑，“你当他是沉迷美色？分明是借我之口，探楚国风物。”
忽闻殿外喧哗，却见芈姝的女官捧着鎏金妆奁屈膝跪倒：“娘娘赐芈月姑娘螺子黛三斛、珍珠粉五匣，另有……”女官压低声音，“娘娘剪下的青丝。”
芈月攥紧那缕还带着玫瑰香的头发，转身对镜插上芈姝送的珊瑚步摇：“明日陪我去椒房殿——我要亲自告诉姐姐，什么叫‘发乎情，止乎礼’。”
【宣室殿的文字之辩】
秦王的狼毫在竹简上顿住，墨点洇开成赵国“马”字的形态：“你说楚国的‘马’字像昂首嘶鸣，赵国的‘马’字像负重前行？”
芈月伏在案头，用朱砂笔在旁写下秦国“马”字：“秦字取势于兵戈，故笔画如刀；楚字取态于巫舞，故笔锋含柔。”她忽然指着案头铜权，“前日为姐姐抓药，医官竟按赵国斤两算药——差之毫厘，谬之千里。”
秦王将各国“马”字竹简摞成塔状，忽然握住她持笔的手：“寡人若要一统天下，需先一统什么？”
芈月指尖一颤，朱砂在“马”字尾端拖出斜斜的红痕，恰似函谷关外的落日：“文字为骨，度量为血，车轨为脉——陛下要筑的，是千秋万代的‘大秦’。”
殿外忽有马蹄声疾，小冉骑在木马上挥舞竹剑，身后跟着司马错的亲卫。秦王望着少年人的背影，忽然轻笑：“你看那孩子握剑的手势，像不像赵国骑兵的‘持矛式’？”
芈月望着小冉腰间晃动的秦国剑穗，心中忽然掠过玳瑁阴鸷的眼神：“陛下教他读《司马法》时，可会告诉他‘止戈为武’？”
秦王掷笔大笑，震得案头《商君书》簌簌作响：“你这女子，总在寡人口舌间埋剑锋。”他忽然压低声音，温热的呼吸拂过她耳际，“明日随寡人去甘泉宫，如何？”
【椒房殿的破镜重圆】
芈姝的指尖在鎏金妆奁上反复摩挲，听着殿外芈月的脚步声由远及近。玳瑁正要开口，她突然按住乳母的手背：“记住，今日只做‘糊涂人’。”
“姐姐可还记得，”芈月捧起妆奁里的螺子黛，“这是我们在楚宫时，一起偷用母后的‘波斯青’？”她忽然取出那缕青丝，用金剪齐齐剪断，“昨日烛火太暗，竟误把姐姐的头发烧了。”
芈姝盯着断发坠入炭盆，腾起的青烟里仿佛看见承明殿的烛影。玳瑁的指甲深深掐进掌心，却听芈月轻笑：“陛下昨夜只教我写‘马’字，从戌时到子时，足足写了三百个。”
“三百个？”芈姝终于抬头，看见芈月指尖的墨渍，忽然想起她们在兰台学字时，芈月为抄《诗经》熬夜到指尖生茧的模样。
“姐姐看这妆奁，”芈月推开底层暗格，露出刻着“姝”“月”二字的并蒂莲纹样，“这是我求陛下加刻的——日后无论发生什么，我们都是‘一奁双黛’的好姐妹。”
玳瑁的咳嗽声卡在喉间，眼睁睁看着芈姝握住芈月的手，金钗上的珍珠坠子蹭过她腕间的蓝田玉镯。殿外忽然传来宫娥禀报：“陛下驾临椒房殿，特赦娘娘禁足！”
【章台宫的符节迷局】
魏琰的金镶玉护甲划过公孙衍的奏报，在“义渠符节”四字上留下血痕：“五百车粮草？他以为寡人开的是粟特商队？”
公孙衍望着案头堆成小山的珠宝箱，忽然想起义渠君握剑时虎口的老茧：“义渠人精于骑射，却拙于商道——用玉璧换羊皮，他们或许肯。”
“换！”魏琰抓起一枚东胡琥珀掷在地上，“若让那符节落在秦王手里，你我都要成为刀下鬼！”琥珀滚到烛台旁，映出她扭曲的面容，“当年在义渠王帐下，我亲自把符节交给那野蛮人……”
“娘娘慎言！”公孙衍猛然伏地，冷汗浸透了后背，“今日之事，若有片语泄露——”
殿外突然传来童谣：“符节符节，藏在草场；风吹草动，祸起萧墙。”魏琰浑身发冷，想起芈月今日在椒房殿剪断青丝的画面，忽然抓起案头的青铜镜砸向墙壁。镜面碎裂时，她看见自己额间的花钿——那是用楚国“哀郢”墨汁点的，此刻正渗出诡异的血色。
【御书房的星夜密语】
秦王的指尖在地图上划过义渠草原，忽然握住芈月的手按在函谷关位置：“你说，义渠的符节能调多少兵马？”
芈月望着他眼底跳动的烛火，想起魏琰今日擦肩而过时狠厉的眼神：“臣女曾见姐姐的陪嫁礼单上，有‘西戎金错符’……”
“啪！”秦王拍案而起，震得墙上的《九州图》簌簌作响。芈月这才注意到，地图边缘用朱砂标着“统一度量衡”的小字，墨迹未干。
“明日随寡人去视察武库，”秦王忽然解下随身玉佩挂在她颈间，“让那些老臣看看，寡人的‘女傅’能识文字，亦能辨兵器。”
玉佩坠子磕在她锁骨上，刻着的“鞅”字硌得生疼。窗外传来更夫打更声，已是子时三刻，她忽然想起芈姝剪断的青丝——此刻或许已烧成灰烬，混在椒房殿的炭灰里，再分不出你我。
“陛下可听过‘同床异梦’？”芈月轻抚玉佩上的秦篆，“臣女怕的不是被人议论，是怕……”
“怕什么？”秦王转身时，烛火将他的影子投在《九州图》上，恰似一尊君临天下的雕像。
“怕这天下一统时，”芈月低头望着自己映在青砖上的影子，纤细却坚定，“没有能与陛下共饮庆功酒的人。”
秦王忽然大笑，笑声震得梁上积雪簌簌而落。他抓起案头的各国“马”字竹简抛向空中，墨字纷飞如蝶：“待寡人刻下‘大秦’二字时，你便知——这庆功酒，必有你半盏。”
雪光映着芈月的侧脸，她忽然想起楚国的梅林，那时她与芈姝折梅簪发，赌的是“谁先嫁得如意郎”。如今梅花开了又落，她鬓间插的是秦王赐的玉簪，而芈姝的金钗上，还沾着未干的玫瑰香。
殿外，小冉的木马声与更夫的梆子声交织，惊起寒枝上的宿鸟。芈月摸着颈间的玉佩，忽然明白：有些誓言会被风雪吹散，有些文字却能刻进金石——就像此刻秦王眼中的火光，终将照亮这乱世的夜。
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