“庸芮此次去义渠，可是让本王大开眼界。”秦王嬴驷把玩着案头的铜符节，指腹摩挲着“魏”字刻纹，烛火在他眼角投下冷硬的阴影，“魏王竟用五座城池换公孙衍的密报，可见这只老狐狸对犀首势在必得。”
嬴夫人斜倚在美人榻上，鎏金香炉飘来安息香的味道：“听闻公孙衍在魏营当众摔了魏王的玉佩，口口声声说‘忠臣不事二主’，可这符节上的‘魏’字，倒是比他的嘴诚实些。”她忽然轻笑，“王上可还记得，当年公孙衍在咸阳城夸下海口，说要为秦国‘东出函谷，横扫六合’？”
秦王将符节重重拍在桌上：“如今他倒要帮魏王‘西拒强秦，合纵列国’了。”他起身走到窗前，望着北郊行宫的梅林，“传本王命令，即刻召回樗里疾，让他盯着函谷关外的动静。还有……”他顿了顿，“派人盯着魏琰，她最近跟楚国使者走得太近。”
永巷深处，小冉被按在刑架上，脖颈间的铁链磨出血痕。永巷令擦着匕首冷笑道：“小杂种，知道得罪魏夫人的下场吗？今儿个先割了你的舌头，再——”“且慢！”芈月的声音从巷口传来，她踉跄着撞开卫兵，发间玉簪已歪，“魏琰！你出来！”
魏琰施施然从阴影里走出，指尖拨弄着金丝凤凰步摇：“芈月妹妹这是做什么？永巷乃是处决罪奴之地，你这般大呼小叫，成何体统？”芈月扑到刑架前，握住小冉渗血的手腕：“他只是个孩子！你要罚就罚我，放过他！”
“放过他？”魏琰挑眉，步摇上的珍珠随她动作轻晃，“可他偷的是本宫的九曲连环玉佩，按秦律当受宫刑。不过……”她忽然轻笑，“妹妹若肯写一封字据，说自愿嫁给我母国的魏诚公子，且永不踏入秦宫半步，本宫倒是可以法外开恩。”
芈月猛地抬头，眼中满是震惊：“你……你竟要我远嫁魏国？”魏琰逼近半步，香气里带着刺骨的冷：“怎么？舍不得秦王？也是，毕竟你曾是王上的宠妃，如今虽失了宠，可这张脸……”她指尖划过芈月脸颊，“还是能勾住男人的心。”
芈月后退半步，撞在冰冷的宫墙上。小冉忽然挣扎着喊道：“姑姑别管我！她就是想害你——”永巷令的匕首狠狠砸在他肩头，鲜血顿时浸透粗布衣裳。“住口！”芈月转身按住小冉，泪水滴在他伤口上，“我写……我写还不行吗？”
子时三刻，椒房殿外。芈月跪在阶前，额头磕在青石板上：“求王后娘娘救命！小冉是无辜的，魏琰她……”“王后娘娘已经歇了，”玳瑁拦在门前，手中拂尘甩得啪啪响，“芈八子请回吧，莫要惊扰了娘娘清梦。”
“玳瑁姑姑，”芈月抓住她的衣袖，“我知道您最是心善，当年我刚入秦宫，若不是您……”“住嘴！”玳瑁甩袖打断她，“此一时彼一时，如今王后娘娘身子金贵，岂容你这般胡闹？再不走，老奴可要叫卫兵了！”
芈月望着紧闭的殿门，忽然想起初入秦宫时，芈姝曾拉着她的手说：“月儿，以后咱们姐妹在这宫里，要互相扶持。”可如今，那扇雕花木门却像一道天堑，将她们隔在两个世界。她缓缓起身，膝盖早已麻木，却在转身时撞上嬴华。
“芈月！”嬴华伸手扶住她，触到她掌心的血泡，“你怎么跪在这儿？发生什么事了？”芈月抬头，看见他眼中的关切，忽然想起他曾在狩猎场为自己射落失控的惊马。“公子，”她咬住唇，“求你帮我救救小冉，魏琰她……”
魏琰的椒房殿内，嬴华跪地叩首：“母亲，求您放过小冉，他只是个孩子，不懂事……”“不懂事？”魏琰将茶盏砸在地上，“你倒是懂事儿！竟然为了一个贱奴，跑到本宫面前求情！说，是不是芈月让你来的？那个狐媚子，竟敢勾着你跟本宫作对！”
嬴华猛地抬头：“母亲！芈月不是那种人！她……”“住口！”魏琰抓起案上的玉镇纸砸向他，“你眼里还有没有本宫这个母亲？来人，把公子带下去，没有本宫命令，不许他踏出东宫半步！”
芈月躲在廊柱后，看着嬴华被卫兵拖走，指甲深深掐进掌心。忽然，一个身影闪到她身边——是孟嬴。“跟我来。”惠文后低声说，塞给她一块青铜符节，“这是出宫符，天亮前赶到北郊行宫，求王上救小冉。”
北郊行宫外，芈月的马蹄声惊起一群寒鸦。她跌跌撞撞冲进殿内，却被穆监拦下：“八子且慢，王上正在与庸大人议事……”“让她进来。”秦王的声音从殿内传来，带着不耐。芈月抬头，看见他坐在主位上，庸芮与嬴夫人分坐两侧，案上摆着卷着“魏”字的密报。
“王上，”芈月跪地叩首，“求您救救小冉，魏琰要给他施宫刑……”秦王挑眉，指尖翻动着竹简：“后宫之事，本王向来不管。你若想救人，该去求王后，或是……”他忽然冷笑，“求魏琰。”
芈月咬唇，想起魏琰的条件，忽然叩首：“王上，只要您肯救小冉，臣妾……臣妾愿意侍寝。”殿内顿时静得能听见烛芯爆响。嬴夫人轻咳一声，起身告辞：“王上与八子有事相商，臣妾先告退了。”庸芮紧随其后，临出门前深深看了芈月一眼。
“侍寝？”秦王忽然大笑，笑得眼眶发红，“芈月啊芈月，你果然跟别的女人不一样。别人侍寝是为了争宠，你侍寝是为了救人，当真是……”他猛地收敛笑意，“当真是让本王恶心！”
芈月抬头，看见他眼中的厌恶，忽然觉得浑身发冷：“王上以为，臣妾愿意用这种方式求您？若不是走投无路，臣妾……”“走投无路？”秦王起身逼近，靴底碾碎地上的烛泪，“你还有脸说走投无路？当年你跟黄歇私通，本王可曾逼你？你生下嬴稷，本王可曾薄待他？如今你为了一个男宠，竟拿自己的身子做交易，你……”
“够了！”芈月忽然大喊，“小冉是臣妾的弟弟，不是什么男宠！魏琰因臣妾不肯依附她，便拿小冉泄愤，王上若不肯救，就请给臣妾一个痛快！”她抓起案上的青铜符节，抵在咽喉处。
秦王的瞳孔骤然收缩，伸手欲夺符节，却在触到她肌肤时猛地缩回。“滚！”他转身背对她，声音沙哑，“立刻给本王滚！”芈月望着他颤抖的背影，忽然想起新婚之夜，他也是这样背对着她，说：“芈月，你要记住，你是秦宫的八子，不是楚国的庶女。”
次日卯时，魏琰的宫殿内。芈月攥着墨迹未干的字据，指尖发颤：“这是你要的字据，现在该放了小冉吧？”魏琰接过字据，扫过上面的“自愿嫁给魏诚，永不踏入秦宫”字样，忽然轻笑：“芈月，你以为本宫会相信你？不过看在你这么诚心的份上……”
“魏夫人！”一名宫女匆匆闯入，“永巷令说，小冉被穆监带走了！说是……说是王上的命令！”魏琰猛地起身，步摇上的凤凰展翅欲飞：“不可能！王上向来不管后宫之事，他怎么会……”“魏夫人还是去永巷看看吧，”宫女跪地叩头，“听说王上只砍了小冉一根手指，算是开恩了。”
芈月踉跄着扶住桌沿，泪水夺眶而出。她想起昨夜离开行宫时，穆监曾悄悄塞给她一块蜜糕：“八子且放宽心，王上……王上心里是有您的。”如今看来，那老宦官的话竟成真了。
永巷内，小冉蜷缩在芈月怀里，断指处缠着渗血的布条。葵姑抹着泪道：“谢天谢地，总算保住了性命。姑娘，以后可别再犯险了……”“傻孩子，”芈月轻抚他的头，“以后若再遇到危险，记得往王宫跑，往……往王上那儿跑。”
魏琰在偏殿撞见穆监，立刻冷下脸：“穆监，谁给你的胆子，敢干预本宫处置罪奴？”穆监低头哈腰，手中拂尘却稳稳当当：“回夫人的话，老奴是奉王上之命。王上说，永巷之事以后由王后娘娘统管，其余人等……”他顿了顿，“不得擅动私刑。”
魏琰望着他离去的背影，忽然想起昨夜秦王的密旨：“盯着魏琰，若她再敢动芈月母子，本王不介意让魏国失去一位夫人。”她攥紧袖中的字据，忽然轻笑——原来在秦王心里，芈月竟比她这个魏国公主更重要。
与此同时，齐国临淄的大街上，黄歇跟着养蜂人穿行在市井间。忽然，一群小童蹦跳着跑过，嘴里念着：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息……”他猛地驻足，望着街边的书肆，忽然想起楚国的太学里，先生曾教他们吟诵《诗经》，那时芈月就坐在他下首，用竹简轻轻戳他后背。
“黄公子？”养蜂人回头唤他，“该去城南了，那里的荆条花蜜最是香甜。”黄歇点头，却在经过铜镜铺时，看见镜中之人——面色憔悴，鬓角已生华发，哪里还有当年楚国第一公子的风采？他摸了摸腰间的玉珏，那是芈月送他的生日礼物，刻着“山无棱，天地合”。
“公子可是想家了？”养蜂人递来一罐蜂蜜，“齐楚虽远，但若想回去，总能找到路的。”黄歇望着罐中金黄的蜜浆，忽然想起芈月曾说：“将来若能回楚国，我要带你去看丹阳的油菜花，那里的花蜜比王宫的甜百倍。”
暮色四合时，芈月抱着嬴稷站在宫墙下，望着西天的火烧云。嬴稷指着云隙间的飞鸟：“母亲，那只鸟要去哪儿？”“它要去很远的地方，”芈月轻声说，“去见它想见的人。”
远处传来暮鼓晨钟，惊起一群寒鸦。芈月摸着嬴稷柔软的头发，忽然想起秦王昨夜在行宫说的话——不是厌恶，不是愤怒，而是……心疼。她抬头望着未央宫的飞檐，那里有一只孤雁掠过，像极了多年前在楚国城头看见的那只。
“稷儿，”她轻声说，“总有一天，我们会离开这里，去一个没有争斗、没有算计的地方。”嬴稷似懂非懂地点头，伸手去抓她鬓间的白发。芈月忽然轻笑，原来不知不觉间，她已在这深宫里熬白了头。
魏琰的宫殿内，烛火将她的影子投在墙上，像一只困兽。她望着案上的字据，忽然将其投入香炉，火苗瞬间吞噬了墨迹。“芈月，”她对着灰烬轻笑，“你以为王上救了你一次，就能救你一辈子？这秦宫的天，终究是本宫的。”
北郊行宫内，秦王对着铜镜剃须，却在看见鬓角的白发时顿住。庸芮侍立一旁，忽然开口：“王上可是在想芈八子？”秦王挑眉：“你何时学会读心术了？”庸芮轻笑：“臣只是觉得，当年在楚国云梦泽，王上为了芈八子，可是敢孤身犯险的。”
秦王放下剃刀，指尖抚过镜中自己的眉眼，忽然想起芈月昨夜眼底的泪光。“传本王命令，”他转身走向书房，“给芈八子送去三十车蜀锦，再让太医院给小冉送去金疮药。还有……”他顿了顿，“以后永巷的事，让王后亲自管。”
庸芮望着他背影，忽然想起嬴夫人的话：“王上这辈子，最想征服的不是六国，是芈月的心。”他摇摇头，轻轻退下，留下秦王在殿内，对着满墙的舆图出神。
齐国的驿馆内，黄歇铺开竹简，蘸墨写下：“月儿，见字如面。齐地蜂蜜香甜，却不及你唇角一笑。”他望着窗外的明月，忽然听见远处传来秦腔——那是商於之地的调子，跟芈月家乡的楚歌一样，带着说不出的苍凉。
夜更深了，秦宫的宫灯次第亮起，像一串永不熄灭的泪珠。芈月抱着嬴稷走过长廊，听见某处宫殿传来丝竹之声，却不知那是魏琰在宴请楚国使者，商量着如何将芈月远嫁魏国。她抬头望着星空，忽然想起黄歇说过的话：“月儿，星星是天上的灯，照亮回家的路。”
此刻的她不知道，在遥远的齐国，有个人正对着同一轮明月，写下她的名字。她也不知道，秦王的密旨已经送达永巷，从今往后，再没有人能随意动她的亲人。她只知道，怀里的孩子正在长大，而她，必须活下去，为了自己，为了稷儿，也为了那个曾说要带她看遍山川湖海的人。
“母亲，”嬴稷忽然指着未央宫方向，“那里有只萤火虫！”芈月望去，却见那不是萤火虫，而是秦王的车驾上的灯。她轻轻笑了，抱紧孩子，继续向前走——不管前方有多少风雨，她都要走下去，因为她是芈月，是那个在楚宫敢跟太子争枣吃的芈月，是在秦宫敢用匕首抵住秦王咽喉的芈月。
而这深宫中的故事，才刚刚开始——在权力的漩涡里，在爱恨的纠葛中，每个人都在寻找自己的方向，都在书写自己的命运。就像那漫天的星子，看似各自闪烁，却终究逃不过宿命的轨迹。
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