首者，乃马道婆适才所陈，其修行循扶龙庭之法，借气运修炼。气运此物，玄奥难测，平常仿若无用，然时运至则天地同力，运数去纵英雄亦困厄。昔日马道婆向贾母等人谗毁薛家，所言即气运被夺之事。若允其借自身气运修炼，谁知终了是否被其鲸吞蚕食、片甲不留。
再者，马道婆绝非善类，不然断不会为区区几百两银子，便施魇镇之术暗害贾宝玉与王熙凤。观其行径，此类恶行想必多有为之。自己既能洞察，他人未必不能察觉。即便一时未发，久行暗夜必逢鬼魅。届时自己身为其主，旁人定会归咎于己，无端揽祸、背此黑锅。且此事不能坐视不管，若置之不理，何以服众？又有谁肯竭诚效力？若对方乃寻常之人尚可周旋，若碰上惹不起者，那便是灭顶之灾。故而，接纳马道婆之弊端昭然若揭。
是以，薛蟠心中纠结、踌躇难决，不知该允其投靠还是婉拒。沉吟良久，薛蟠权衡利弊，终决意收下马道婆。虽弊端显著，但好处亦不言而喻。况且弊端且不论是否应验，即便发生也是日后之事，而好处当下便能解燃眉之急、助力修行。
心中虽有定计，薛蟠并未即刻应承。世人皆以为，太过轻易得之往往不知珍惜。于是，薛蟠面露婉拒之色，言辞谦逊：“承蒙真人错爱，然薛家宅第狭小简陋，恐难容真人，实有负美意。”
“薛公子，话不能如此讲。”马道婆听闻，顿时心急如焚。她本以为主动投靠，薛蟠虽会审慎思量，但念及好处最终定会接纳。然而她未料到，薛蟠竟径直拒绝。此刻她无暇揣度薛蟠是否欲擒故纵，当即急切说道：“公子深知老婆子能耐，我虽非大才，却也习得本事，定能为公子排忧解难、处理棘手事务。况且此番投靠，乃真心实意，绝无虚假。”
“这……”薛蟠听其恳切言辞，似有所动，仍面露迟疑。“公子若有顾虑，不妨直言，切莫藏于心中。”马道婆见状，连忙追问。“我实疑惑，真人为何独选我？”薛蟠对这点始终存疑。若说需借大气运之人修炼，他不信天下唯己身负大气运。
“合适！”马道婆答复令薛蟠意外。“欲借气运修炼，并非简单打坐，恰似与人借贷，首要获对方信任。”马道婆解释道。修行之人行事不可张扬，尤其是她这类旁门左道，行径乖张极易招来名门正派降妖除魔。所以她虽在修行界略有声名，真正信任她者寥寥无几。再者，身负大气运者，若非文人便是显贵，大多秉持“子不语怪力乱神”观念，对修行之事多存疑虑。而薛蟠与众不同，自身亦是修行中人，气运昌盛，且自己对其多有可用之处。故而，马道婆断言薛蟠是最合适人选。
“原来如此！”薛蟠微微颔首，心中疑虑稍减，旋即又道：“我还有隐忧，便是真人修行之法。”薛蟠直言心中担忧。“公子不必过虑，我修行之法乃借运，而非夺运！”马道婆听闻，长舒一口气。想来换作自己，恐怕也有此顾虑。
此次马道婆下了血本，不假思索递上一块古朴兽皮。“这是？”薛蟠满脸疑惑。“此乃老婆子气运修炼之法，公子细查便知所言无欺。”马道婆言辞笃定，极为干脆。“这，似乎不妥。”薛蟠面露迟疑，婉拒道。“此非稀世珍宝，公子但看无妨。”马道婆执意将兽皮塞到薛蟠手中。事已至此，薛蟠若再推辞反倒虚伪，便不再推却。
展开兽皮，最显眼处是一座神秘祭坛。薛蟠凝神细究，研读后明白马道婆确实未说谎。只是这气运修炼之法，虽较五禽戏、白骨观略胜一筹，但残缺不全、拼凑痕迹明显，实非上乘。而且修炼过程极为繁复。借气运修炼，关键有二：一在于借，二关乎气运。借需有借有还，不一定归还气运，但必定要了结因果；其次，因气运而起，自然也会因气运而衰。当然，这是指绑定一人的情形。若选择不绑定，虽能避开气运兴衰风险，但能借来的气运便微乎其微，不过相对稳妥许多。
“好！”事已至此，薛蟠自然没有拒绝道理。有马道婆相助，修行之路想必更加顺遂。关键是，这借气运修行之法，薛蟠审视后表面并无弊端。相反，这是一种相辅相成的关系。自己顺遂发展，马道婆修行便会加速；她修行精进，反过来也能助力自己。至于是否暗藏玄机或隐患，并非薛蟠盲目自信，而是马道婆修为与手段着实不算高深。若她真有通天本领，也不必等到现在才来投靠。
不过，薛蟠亦郑重提出条件：“虽蒙真人厚爱，决意投靠，但有些话需事先言明，先定规矩，日后才不会乱分寸。”“公子有话，但说无妨。”听闻薛蟠同意，马道婆顿时喜笑颜开。至于条件，马道婆并不在意，反倒觉得情理之中。她暗自思忖，薛蟠如此慎重，足见对自己重视。否则，他大可以随口敷衍。越是郑重，越能彰显关系稳固。
“真人既为我效力，之前恶行便不可再犯，比如暗算贾宝玉和王熙凤之事。”薛蟠神色严肃，郑重说道。虽说薛蟠亦非道德完人，但此类阴狠手段绝非正道。“公子放心，此事绝不再发生。”马道婆不假思索，斩钉截铁应下。若可以，她也不愿再用这凶险魇镇之法。之前不过是被钱财所困、利令智昏。如今且不说贾家，薛家供奉必定丰厚。而且这法门稍有差池便会反噬自身。之前若不是有贾家气运弥补，她恐怕早已遭受灾祸、难以保全。
“你之前可曾招惹厉害仇家？或者犯下不可饶恕罪行？”薛蟠对此极为关切，并非畏惧，而是不想稀里糊涂卷入祸端。“公子放心，以老婆子微薄修为，怎可能招惹厉害仇家。”马道婆连忙摆手，摇头似拨浪鼓。“至于不可饶恕罪行，公子是指罪恶滔天之事吧。”谈及此事，马道婆面色坦然，毫无惧色。“我虽为旁门左道，但也有坚守底线。况且一直在京城地界活动，若真犯下大案，又怎能安然无恙、逍遥至今？”薛蟠听其解释，微微点头，心中思忖此言在理。
“如此，便承蒙真人看得起，但愿今后携手共进、合作愉快。”薛蟠面露微笑，言辞诚恳。“见过公子！”听到这话，马道婆连忙起身，恭恭敬敬重新行礼。“见过真人！”薛蟠拱手回礼，态度谦逊。关系既定，两人顿觉自在且亲近许多。“真人且给我讲讲修行界奇闻轶事与门道规矩。”薛蟠对修行界满怀好奇，兴致勃勃问道。
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