晨光熹微，程府前的车队已整装待发。林悦身着劲装，腰间佩着程家特有的鎏金短刃，目光警惕地扫视着四周。十辆满载官盐的马车整齐排列，车辕上插着的程字大旗在风中猎猎作响。程家主母站在台阶上，将一块刻着程家纹章的腰牌递给林悦：“此去京城，务必小心。王侍郎势力盘根错节，沿途驿站、关卡都可能暗藏杀机。”
林悦郑重接过腰牌，翻身上马。车队缓缓驶出城门，朝着官道疾驰而去。正午时分，车队行至一处山谷。两侧山峰陡峭，中间道路狭窄，正是设伏的绝佳之地。林悦心中警铃大作，示意车队停下。就在这时，山顶突然传来一阵破空声，数十支箭矢如雨般射下。
“结盾！”林悦大喝一声，程家护院们迅速将马车围成一圈，举起盾牌抵挡箭矢。混乱中，二十余名黑衣人从两侧山坡跃下，手中弯刀泛着森冷的寒光。为首的黑衣人面罩上绣着金线勾勒的虎头，正是王家豢养的死士标记。
“交出盐引，饶你们不死！”虎头黑衣人挥舞着弯刀冲了上来。林悦冷笑一声，手中短刃出鞘，与对方战在一处。刀光剑影中，她瞥见一名黑衣人正悄悄接近装着盐引的马车，立刻虚晃一招，转身掷出三枚透骨钉。黑衣人惨叫一声，倒在血泊之中。
混战正酣时，远处突然传来马蹄声。林悦心中一喜，莫非是接应的援兵到了？待看清来人服饰，她的心瞬间沉了下去——竟是身着巡检司官服的一队人马。为首的千总冷笑一声：“私运官盐，人赃俱获，都给我拿下！”
林悦心中明白，这是王侍郎买通了沿途关卡。她大声说道：“我等持有户部签发的盐引，乃是合法运盐！”千总却不理会，一挥手，士兵们便要上前扣人。就在这千钧一发之际，又一阵马蹄声传来，一支身着玄甲的骑兵飞驰而来。为首之人掀开面甲，竟是凌不疑。
“都住手！”凌不疑亮出一块金色腰牌，“我乃钦命巡盐御史，奉陛下旨意彻查盐政贪腐。尔等纵容盐枭，该当何罪？”千总脸色骤变，结结巴巴道：“卑、卑职不知大人在此......”话未说完，便被凌不疑的侍卫一剑封喉。
黑衣人见势不妙，纷纷想要逃走。凌不疑一声令下，玄甲骑兵迅速包围山谷，将黑衣人尽数歼灭。林悦走到凌不疑面前，正要开口，却见他脸色苍白，伸手扶住马车才勉强站稳。原来昨夜他独自追踪黑衣人，被埋伏的高手所伤，为了接应林悦，强撑着伤势赶来。
夜幕降临，车队在一座废弃的驿站休整。林悦守在凌不疑房外，心中思绪万千。此次遇伏虽然有惊无险，但王侍郎的手段之狠辣，远超她的想象。更令她不安的是，巡检司竟然也被收买，这意味着京城之中，不知还有多少人是王侍郎的眼线。
深夜，一阵细微的脚步声惊醒了林悦。她悄悄跟在后面，却见一名程家护院鬼鬼祟祟地朝着马厩走去。林悦心中生疑，暗中观察。只见那护院从怀中掏出一只竹筒，点燃后抛向天空。片刻后，远处传来三声鸟叫作为回应。
林悦立刻意识到，这是有人要给王侍郎通风报信。她飞身而出，短刃抵住护院咽喉：“说，你受何人指使？”护院脸色惨白，刚说出“王公子”三个字，突然口吐黑血，气绝身亡。林悦俯身查看，发现他口中藏有毒药，显然是早有准备。
望着夜空中尚未消散的烟火，林悦明白，真正的危机才刚刚开始。京城近在咫尺，王侍郎必然会想尽办法阻拦车队进城。而她手中的证据，不仅关乎程家安危，更牵扯到朝堂的腥风血雨。这场暗战，容不得她有半点疏忽。
次日清晨，车队继续上路。林悦与凌不疑并辔而行，两人目光坚定地望着前方。京城城墙的轮廓已经隐约可见，城门上方的匾额在阳光下泛着金光。但他们都知道，城门之后，不知有多少阴谋诡计在等着他们。一场关乎生死、正义与邪恶的较量，即将在这天子脚下的都城展开。
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