话说这金陵城的夜，黑得像是被泼了墨汁的砚台，浓稠得化不开。青石板路上，行人寥寥，只余更夫梆子声在巷陌间悠悠回荡。林悦攥着怀中的护商文书，羊皮纸边角的暗纹硌得掌心生疼，似有锋芒要刺破这平静表象。
正行间，何惟芳突然一把拽住她的手腕，两人身形如狡兔般隐入街边酒肆的阴影之中。只见三个黑衣蒙面人贴着墙根疾行而过，腰间晃动的青铜腰牌上，“盐”字暗纹若隐若现。何惟芳压低声音，寒芒一闪，短刃已滑入掌心：“是老管事的余孽，定是冲着盐枭账册来的！”
林悦却死死盯着那三人靴底沾染的暗红泥土，脑中突然闪过程府后院那片新翻的菜地。当下也不多言，拽着何惟芳便绕进窄巷。两人七拐八绕，在一处荒废的染坊前停下。月光透过破漏的屋顶，洒在墙角几袋未及运走的私盐上，盐袋上火漆印的纹路，竟与老管事当日所持令牌分毫不差！
却说程府书房内，凌不疑正指尖摩挲着账册上某个名字，烛火突然剧烈摇曳，映得满室阴影如鬼魅般乱舞。程家主母见状，轻声道：“公子，这王侍郎掌管户部盐引，这几年程家商队没少被他刻意刁难。老管事出逃前，有人见他深夜潜入王家别院......”
话音未落，窗外忽传来瓦片轻响。凌不疑与程家主母对视一眼，身形如鬼魅般翻窗而出。
再转回街巷，林悦与何惟芳却已陷入重围。十余名黑衣人如恶狼般围拢，为首者冷笑一声，甩出铁链缠住何惟芳手腕：“小娘子，乖乖交出盐枭账册，饶你们不死！”千钧一发之际，破空声骤起，三支淬毒弩箭如流星般钉入黑衣人咽喉。凌不疑的贴身侍卫自屋顶跃下，剑刃在夜色中泛着幽蓝寒光。
混战之中，林悦眼角余光瞥见街角闪过一抹玄色衣角——正是王家侍郎独子常穿的服饰！她心下一惊，猛地扯开衣襟，露出内穿的程家暗卫服饰，扬声喊道：“程家护院在此，休要放跑叛党！”喊声惊动了巡街士兵，一时间，火把如游龙般朝此处涌来。黑衣人见势不妙，慌忙抛下烟雾弹，遁入夜色之中。
待黎明破晓，程府议事厅内气氛凝重如铅。林悦将染血的半块玉佩“啪”地拍在桌上，正是从黑衣人首领身上扯下的。玉佩内侧刻着“王”字篆文，与王家宗祠的徽记如出一辙。凌不疑见状，突然掀开袖袍，小臂上三道新鲜的抓痕触目惊心：“昨夜追至王家别院，此人拼死抵抗，定是想销毁证据！”
程家主母脸色铁青，抓起家法令牌重重砸在案几上，震得杯盏叮当作响：“好个朝堂蛀虫！看来这水，比我们想象的更深！”她望向林悦，眼中多了几分肃然，“明日早朝，我命你随程家车队押运盐引进京。若能拿到王侍郎通敌的实据......”
窗外，乌云压城，一场暴雨似要倾盆而下。林悦望着天际划过的闪电，恍惚间想起老管事逃走前那抹阴鸷的笑。她心知肚明，自己不过是这棋局中一颗小小的棋子，而真正的对弈者，正藏在更深的迷雾之后，冷眼观看着这场即将掀起的惊涛骇浪......
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