古之世，纳门客乃常事。贾政所养清谈之士，即门客也。世人熟知者，为春秋战国时，孟尝君门下三千客，不乏鸡鸣狗盗之徒。
薛蟠入官场后，亦有纳客助己之念。日后若外放，需师爷般人物襄助。人力有时穷，人无完人，纵读书聪慧，亦难解世间诸事。官场事务繁杂，地方民情纷扰，常需久经世故者妥善处置。王子腾亦有此班底。然薛蟠未料，首纳门客，非出官场，而是修行之人。无论出身何处，其助益自明。有马道婆，薛蟠对修行之事不再懵懂。
“谈及修行界，老婆子所知有限。”马道婆神色尴尬，缓缓而言。其于修行界为底层，见闻多为道听途说。然其年高，阅历丰富，所谓“吃盐比吃饭多，家有一老如有一宝”，相较薛蟠，所知更为广博深入。虽常于京城活动，修行界之事亦有所知。不然，其修行所用丹药、符咒等资源从何而来？自给自足？莫说她，大门大派亦难做到。
修行界艰难，底层修行者尤甚。其久居京城，缘由众多，亦有躲避修行界险恶之意。“小隐隐于市，大隐隐于朝”，修行界与世俗界虽同处一世，却仿若两界，平常并无交集。薛蟠此前已感应红尘、官气、龙气、军气对修行之限制压制。故寻常修行者更愿于名山大川修行，少涉红尘，尤其京城。妖魔鬼怪亦如此。
“无妨，真人但说。”薛蟠早有预料，未露失望。
“既如此，老婆子一一道来。”马道婆定神，郑重而言，“修行界以茅山、龙虎山、崂山、昆仑、蜀山、武当、五台、大雪山、珞珈山等名门大派为尊。这些门派传承完整，历经千年，高手云集，为修行界主宰。其下为修行世家与小门小派，如湘西赶尸一脉、云贵五毒门、东北五仙观、岭南马家等，各有传承，于修行界占一席之地。底层为如老婆子之散修，无传承根基，因机缘入修行，资源匮乏，修为低微，为求修行日夜追寻，个中艰辛不足为外人道。”言及此，马道婆忆起自身修行艰辛，喟然长叹，神色感慨。
“修行之道分佛、道、妖、魔、鬼及旁门。佛道源远流长、底蕴深厚，最为强盛；妖魔次之，常为正道不容；鬼怪与旁门最弱，于修行界艰难求存。”
“修行界厮杀惨烈否？修行境界如何划分，最强境界为何？”薛蟠目光炯炯，继续追问。
“如今尚平和。”马道婆答，“龙虎山等名门大派管束甚严，魔道、左道不敢肆意妄为，行事多暗中进行。”马道婆言此，尴尬一笑，似想起自身行事。“然逢天灾人祸，如天下大乱、民不聊生、外族入侵、皇朝崩灭，便是魔道、左道肆虐之时。届时正道衰微，魔道昌盛，世间十室九空、生灵涂炭。境界划分依次为炼精化气、炼气化神、炼神反虚、炼虚合道。细分有百日筑基、练气十二重楼、紫府九重天、金丹九转、元婴、法相诸般境界，老婆子仅略通皮毛。最强者似为龙虎山当代天师，具体境界不明，想来至少为金丹高人，神通非凡。”
经马道婆详述，薛蟠对修行界有较全面认知。随即询问此前所遇奇异之事，果与所料相符，乃气运、龙气作祟，日后亦有官气影响。这些力量对修行或增益或压制，需谨慎应对，稍有不慎后果不堪设想。同时知晓朝廷为修行界一大势力。朝廷有修行之人，有朝廷培养者，亦有来投者。如马道婆投薛蟠，亦有人寻扶龙庭之路，借朝廷气运求修行进境。所谓“六扇门中好修行”，朝廷、红尘虽压制修行，却亦有“大树底下好乘凉”之利。朝廷钦天监有龙虎山天师常驻，观星象、测吉凶、保朝廷安稳。朝廷不衰，龙气、官气、军气对修行有强大压制力，开国时朝廷多征伐山林庙宇，彰显权威、稳定秩序。
“如此，皇宫中果然藏有修行之法。”薛蟠心中暗喜，目光一闪。虽不知翰林院是否藏有，亦是难得机会。从马道婆所言知，求传承比入修行更难。入修行或有机缘，而完整传承难得。拜入门派不易，门派不收来历不明、半路出家者，弟子皆自幼培养，传承门派衣钵。当然并非全无可能，皆需莫大机缘，可遇不可求。
当下，对薛蟠而言，紧要之事非求传承功法，而是寻加快修炼之地。当即吩咐马道婆于京郊探寻灵气充裕之所，寻到即告知，再设法谋取。同时交代其绘制甲马符与护身符。甲马符为日后修炼之便，若有合适之地，可借助快速往返，节省时间；护身符为家人，如薛姨妈、薛宝钗、王子腾等。原以为除王子腾外，家人平常无安全之忧，薛姨妈、薛宝钗深居简出。但王熙凤与贾宝玉曾遭邪祟，难保家人不遭算计，即便求心安亦有必要。此前无法，今马道婆来投，资源不用可惜。
制作符箓对马道婆消耗颇大。符笔不论，符墨与符纸需从别处购置，除金银无其他交易之物。金银作修行物资需提炼成精金与秘银，提炼难度大，一斤黄金白银能提炼一克精金与秘银便算不错。所幸薛家富贵，虽交皇商之职，却开拓海上贸易，日进斗金，尚可支撑。此钱非白花，先投入方有回报，否则马道婆与薛蟠自身何以进步？钱财虽重要，对能赚钱者而言乃身外之物。一分钱可难倒英雄汉，亦可千金散尽还复来。即便马道婆绘制符箓成功率不高，薛蟠仍咬牙坚持。深知修真百艺如此，散修更需资源堆砌以进益。符箓之道为修真百艺中最简易、消耗最小者，炼丹、炼器若无门派、家族支撑，几乎是奢望，所需资源难以想象。
所幸马道婆虽成功率不高，终亲手绘出一张护身符，甲马符亦陆续积攒。还制作除尘符、清水符、照明符等，皆简单实用，便利日常，为薛家带来诸多便利。
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