上京黄风蔽日，街道上的人步履匆忙。刚过了戌时，许多人家已经闭门闭户。
风越大了，枯草们匍匐在地，或绿或黄的树枝扭在一起，狂摆着，拉扯着。呻吟的风挟裹着无数的落叶、尘土沙砾和其他碎屑肆意飞舞，不时有东西相互碰撞，发出“叮铃哐啷”的噪音。
伴随着把布幌排帘吹得猎猎作响的风，袖子都挡不住不自觉被逼出的眼泪，半夏的心底更凉了。
是的，半夏逃出了庄家，更准确说不知道是谁的人迷晕了地牢的看守，把他藏进水车有惊无险地逃了出来。
等水车一路颠簸终于停下来半天没动静的时候，浑身湿透跳下车的他才愕然发现自己被送到了城南犄角的一家纸扎店（注：卖烧纸和殡葬用品的店）外。
纸扎店关着门，周边还有棺材铺和石碑店。天色不好，除了一个打盹的掌柜没见着其他人。
他哆嗦着翻到棺材铺的后院偷了一身半新的行头和一个馒头后，去找了曾经与东宫暗中联系的万家铁匠铺，却得知铺子一个月前就换人了。
耍手段偷了铁匠铺的碎银又去丐帮的接头点打听消息，他才知东宫果然出了事——太子已经很久没上朝了。
这对满身是伤的半夏不亚于晴天霹雳，要知道：太子跟三皇子之争日趋明显，皇后虽然跟太子颇有龃龉，但她背后的沈家跟三皇子的母族曾氏有两代仇恨，更何况她必然不甘心丽贵妃爬到她的头上。所以即便皇后反对太子也绝不会倒向三皇子，所以他才毅然决然地向太子投诚。
人算不如天算……
遮遮掩掩又去了几个曾经的联络点，不是因为越刮越大的风闭了店，就是查无此人。
敲了家客栈住下后，走投无路的他终于下定决心去晗王府试试门路。
亥时大风离境，比起睡在客栈床板下如同惊弓之鸟的半夏，另一头，正有他的旧主在谈论今天的事。
“咳咳……”靠在高塌上的庄公遏制不住连咳带喘了半天，才在哑仆伺候下，艰难地将一口拉着血丝的老痰吐进了娟帕里。
他得的是痨病，之前脾胃失和反复泻痢和怕热畏寒还以为是年纪大了保养不当，谁知虚虚实实到最后成了棘手的绝症。
这世间除了御医院院判龚驷海之外，只有八仙城原医圣大弟子李渔和因为害死人命被赶出御医院的华太医才有可能治好这病，可叹他们一个投诚千月洞一个不知所踪。
“你们做得很好。”庄公眼神示意，管家领着门边的一男一女下去领赏。
打量了坐在榻尾帮他按脚上穴位的庄嵩一阵，庄公浑浊的眼中多了许多复杂的东西，他开口说：“委屈你了，这么多年都没回洪阳，任由下面人乱嚼舌根怪你不孝。”
“您需要我，这也是孝。”并没有停下手里的动作，庄嵩转开了话题，“近日晗王欲娶沈皇后母族的千金反被羞辱，半夏这饵放过去何时起钩？”
“听说宫里又彻查了一遍，皇帝头风加剧虽然种了平安蛊依然疑神疑鬼……哼，他与忠王害我儿敬峰枉死沙场，亦害我庄家不断折损精英无数，可以说他们皇室是喝着庄家人的血……咳咳咳……”庄公说到激动处又忍不住咳了起来。
身后的哑仆连忙轻拍起庄公的背，直到后者摆了摆手才停手。
“放任庄家坐大不过是口蜜腹剑等待时机，垂垂将死之人……绸缪半生，若不能替子报仇我死不瞑目……阿嵩，我知你真心宠爱怜芳楼的那个姑娘，但你只要一日还在这个位置，你就一日娶不得她。”
“您老放心，阿嵩不会乱来。”
“不必等半夏那边的进展，宫里的消息明日慢慢开始放。”庄公暗暗松了口气。
庄嵩停手看了他一眼才问：“会不会……”
“我怕我等不了太久，照做吧！庄家一劫只在朝夕，他不动，我来动！”
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