另一边：坤极宫的九凤宫灯才刚点亮，贴身侍女青梧便匆匆入内，在皇后耳畔低语：“娘娘，养心殿传来消息，逍遥妃殿前失仪，皇上要杖责她三十大板。”
皇后捏着《女诫》批注的金色超长护甲骤然收紧，在宣纸上划出长长的墨痕：
阮晚晚：皇后三十杖？皇上倒是下得去手。
她望着窗外将暗未暗的天色，突然轻笑出声
#阮晚晚：皇后去把藏红花取来，再备些安神汤—就说本宫心疼妹妹受刑，特来送药。
青梧：是娘娘
青梧退下
与此同时另一边
而曹进福捧着染血的刑杖记录册，一路回到养心殿，他跪地：“启禀陛下，江娘娘殿前失仪，三十杖惩戒已毕。”顿了顿又压低声音，“虽皮开肉绽，却始终未求半句饶。”
殿内死寂如渊，唯有更漏滴答作响。顾麟澈忽然将朱砂笔狠狠掷在蟠龙柱上，猩红墨汁顺着龙鳞蜿蜒而下，恍若新添的伤口。他猛地起身，蓝色衣袍扫落案上奏折。
顾麟澈：白色金纹劲装（三十杖刑，足够要了她的半条命——那北疆来的小狼崽，又怎会甘心受此屈辱？月儿你哪怕和朕认个错......）
顾麟澈：白色金纹劲装送回去了吗？
曹进德太监浑身发抖，衣料蹭着金砖发出细碎声响：“回陛下，已着人将江娘娘送回......”
顾麟澈：白色金纹劲装罢了
他离开了养心殿，一路来到了揽月殿，大步跨进殿内。药香混着血腥气扑面而来，榻上人影蜷缩，原本如雪的寝衣浸透暗红。
顾麟澈：白色金纹劲装（喉间滚出破碎的轻唤）月儿......
江霓月将脸埋进锦被
顾麟澈：白色金纹劲装朕马上命太医院送生肌膏过来，好不好
顾麟澈的声音戛然而止，看着她后背渗出的血渍将寝衣洇成深紫
顾麟澈猛然转身，烛火在他眼底晃出细碎金光，却掩不住眼底翻涌的暗色。他几步逼近榻前，攥住她下颌的手指发颤，指腹碾过她嘴角干涸的血痂：
顾麟澈：白色金纹劲装你就这么不待见我是吗？
江霓月被迫仰起脸，望着他泛红的眼角，忽然笑出泪来。喉间腥甜混着咸涩的泪，她却偏要将字字咬得清晰：
江霓月（殿前失妃）陛下要的是俯首帖耳的后宫玩物，还是......
看着这北疆的孤狼，宁肯被猎人的箭射穿肩胛，也要咬断弓弦。却忽然笑了，笑声混着咬牙切齿
顾麟澈：白色金纹劲装好，很好。江霓月，你最好永远这么硬气。
三日后，正是每月朔望向皇后请安的日子。天还未大亮，宜和殿前便已停满了妃嫔的软轿。宫人们捧着手炉穿梭往来，脚步声不断。
宜和殿内熏着玫瑰花香，向皇后斜倚在九曲螭纹榻上，指尖慢条斯理地摩挲着金色超长护甲。阶下一众妃嫔屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，唯有殿角的铜漏滴答作响，似在数着时间。
当老嬷嬷第三次添茶时，向皇后终于按捺不住，丹凤眼扫过阶下众人：
阮晚晚：皇后白妹妹这架子，可是比本宫还大？
殿内鸦雀无声，淑妃低头转动着翡翠护甲，鹂贵人的绢帕绞得发皱，还有一个容常在捧着茶盏的手微微发抖。
这时，白美人着一袭月白绡纱裙款步而入，鬓边的珍珠步摇随步伐轻颤，倒像是全然不知自己迟了时辰。她敛衽福身，声音娇软："嫔妾起晚了，还望皇后娘娘恕罪。"低垂的眉眼掩住一抹狡黠，裙裾扫过青砖时，带起若有似无的玉兰香。
皇后唇角噙着笑，指尖慢条斯理拨弄护甲：
阮晚晚：皇后起来吧，连日来妹妹侍奉皇上辛苦，起晚了也是正常。
话音未落，腕间金镶玉镯轻磕在檀木几案上，发出清泠声响
#阮晚晚：皇后只是这宫规森严，旁的姐妹寅时三刻便候在殿外，妹妹这般做派，倒显得旁人忒过勤勉了。
蓝嫔指尖捏着帕子轻掩唇角：“皇后娘娘说的极是，白美人连日侍奉皇上必定辛苦。”她眼波流转，余光扫过白美人泛着冷笑的脸，忽地压低声音，“只是宫闱最重规矩，就怕有人恃宠而骄，不知天高地厚。您瞧那江霓月，仗着从前的情分，在养心殿当众脱簪、殿前失仪，何等张狂？”
她刻意顿了顿，鬓边的银蝶发钗随着动作轻颤：“听说皇上一怒之下，赐了三十杖刑。那逍遥妃去时珠翠满头，出来时披头散发、狼狈不堪，往日引以为傲的骄傲，终究是碎成了一地血痂。这等前车之鉴，我们做妃嫔的，可千万要引以为戒啊。”说罢，她垂眸饮了口茶，却在杯沿后勾起一抹意味深长的笑。
白美人面色青白交加，张了张嘴却再无辩解之词，只能攥紧袖口勉强维持仪态。向皇后见她这般模样，凤目微抬，轻轻挥了挥戴着金色超长护甲的手：
阮晚晚：皇后今日时辰也不早了，都散了吧。
言罢，殿内宫娥立刻上前搀扶，环佩声响中，一众妃嫔如蒙大赦，纷纷福身告退。唯有白美人踉跄起身时，听见身后传来蓝嫔刻意压低的嗤笑，在晨风中碎成锋利的冰碴。
出了宜和殿，沈夷光刻意放慢脚步，待与独孤沁并肩而行时压低声音：“姐姐，今日之事你怎么看？”
独孤沁望着远处白美人渐行渐远的背影，指尖摩挲着护甲冷笑：“若她再不知收敛，好日子也该到头了。真当自己能压过逍遥妃？也不打听打听，江霓月可是镇北大将军的嫡幼女，两人有集市情分，岂是旁人能比的？”
沈夷光神色微动，素绢绞着帕角轻声道：“可白美人毕竟是正三品护军参将的女儿，娘家也有几分势力……”
“势力？”独孤沁嗤笑一声，折下道旁半开的木槿花，花瓣在指尖揉成碎末，“镇北大将军手握二十万铁骑，护的是江山安稳。护军参将那点人马，在皇上眼里，不过是蝼蚁罢了。白美人若还看不清局势，怕是要落得比江霓月更惨的下场。”说罢，她随手将残花掷在宫道上，纯金掐丝菱花护甲划过沈夷光的衣袖，带起一阵若有似无的冷香。
独孤沁抬手将鬓边斜坠的珊瑚珠扶正，望着宫墙上斑驳的光影轻笑出声："进了这皇宫，三品、五品又有何区别？不过都是困在金丝笼里的雀儿。你且看江霓月，当初圣宠也还可以，可触怒了天颜，还不是落得个杖刑加身的下场？"她指尖抚过宫墙上蜿蜒的龙纹，冰凉的触感让笑意愈发森冷，"再看先皇后，名门贵女又如何？失了圣心，还不是在冷宫香消玉殒。这后宫里的恩宠，再得势的人，也不过是皇上一念之间的玩物罢了。"
独孤沁踩着满地残花回到凌烟宫，纯金掐丝菱花护甲划过朱漆门槛时发出刺耳声响。贴身侍女紫玉连忙上前替独孤沁将狐裘取下来，却见主子忽然转身，望着暮色中渐暗的宫墙轻笑出声：“紫玉，去备壶酒来。”
“娘娘这是……”紫玉话音未落，便被打断。
“都说自古无情帝王家，果真如此。”独孤沁褪下凤钗掷在妆奁里，珠翠相撞叮响”她接过酒盏仰头饮尽，辛辣的酒液呛得眼眶发红，“我们在这宫里争得头破血流，却不知哪天就成了帝王权衡的弃子。”
窗外突然卷起一阵夜风，烛火明灭间，独孤沁的影子在墙纸上扭曲成破碎的形状。
紫玉慌忙放下酒壶，膝头蹭过满地碎珠跪到独孤沁身侧：“娘娘别再想了，平白伤神！”
独孤沁揉着额角，青丝垂落遮住眼底红痕：“罢了，我累了，去铺床，有事叫我。”她转身时衣袂扫落案上菱花镜，镜面摔在青砖上裂出蛛网纹路。
紫玉望着主子踉跄走向内室的背影，咬着唇喃喃道：“娘娘最近总是贪睡，不知是怎么了……要不要奴婢去请太医来瞧瞧？”
“不过是乏了……”独孤沁话音未落，忽觉天旋地转。指尖还未触到床幔，整个人便直直栽倒。紫玉的尖叫刺破暮色：“娘娘！你这是怎么了？娘娘！来人啊——娘娘晕了！”绣着并蒂莲的帷帐被撞得剧烈晃动，打翻的烛台将胭脂水粉泼洒在地，洇出一片诡异的红。
养心殿内，顾麟澈正握着狼毫批阅奏折，朱砂笔尖悬在半空迟迟未落。忽听得殿外传来急促脚步声，周德海跌跌撞撞冲了进来，官帽歪斜，蟒袍下摆沾满泥污：“皇上！皇上！
顾麟澈眉头微皱，眼中闪过一丝不耐，看着匆匆跑来的周德海，冷声道：
顾麟澈：白色金纹劲装急急忙忙做什么，成何体统！
周德海扑通一声跪下，战战兢兢地回道：“回皇上的话，独孤娘娘一早请完安，刚到凌烟宫喝完酒就晕了过去。奴才想着事态紧急，才这般着急。您看……要不要去一趟？”
顾麟澈沉默片刻，眼神阴翳，把玩着手中的玉佩，语气冰冷：
顾麟澈微微皱眉，眼神闪过一丝不耐，沉声道：
顾麟澈：白色金纹劲装可宣太医了吗？
周德海连忙回道：“回皇上，太医已经宣了，正在凌烟宫诊治呢。”
顾麟澈还未说话，忽然像是想起什么，沉吟片刻，似在思索着什么。这时，周德海又小心翼翼地开口：“皇上，独孤娘娘的侍女紫玉求见。”
顾麟澈抬手示意，周德海忙出去宣人。不多时，紫玉迈着小碎步匆匆走进殿内，扑通一声跪下，声音带着一丝颤抖：“奴婢紫玉参见皇上。
殿内檀香萦绕，气氛显得有些压抑，晚言低着头，不敢看上方的帝王，双手紧张地攥着衣角，等待着顾麟澈的问话，整个养心殿安静得只能听到殿外风声呼啸。
顾麟澈指尖轻叩扶手，漫不经心地瞥向殿内跪着的身影：
顾麟澈：白色金纹劲装起来吧，有何事？
"谢皇上！"紫玉颤巍巍撑着地面起身，仍垂着头不敢直视龙颜，鬓边银饰随着颤抖轻晃，"回皇上，太医为我家娘娘诊脉后...说我家娘娘有了喜脉。太后娘娘得知消息，特差奴婢来告知皇上。"
紫玉身子一抖，大气都不敢出。顾麟澈微微眯起眼，脸上看不出喜怒，薄唇轻启
顾麟澈：白色金纹劲装哦
殿内寂静得可怕，唯有殿外风声呼啸。顾麟澈忽地起身，蓝色衣袍猎猎作响，沉声道
顾麟澈：白色金纹劲装走，去看看。
周德海忙不迭地小跑在前，脸上满是紧张。顾麟澈阔步向前，周身散发着冰冷的气息，每一步都仿佛踏在众人的心上。紫玉跟在后面，双手攥着衣角，眼神中既有忐忑又有一丝期待。
一行人朝着凌烟宫而去，沿途的宫娥太监纷纷跪地，大气都不敢喘。凌烟宫近在眼前进去
凌烟宫檐角铜铃叮咚，顾麟澈刚跨过门槛，便见太后倚着金丝楠木屏风，手中佛珠轻叩檀木几案。见他踏入，太后唇角勾起慈蔼笑意，腕间翡翠镯子撞出清响：
简仁皇太后哀家恭喜皇上了，快进去看看这孩子
顾麟澈想起自己曾对江霓月说过：“朕既说过难孕无妨，便永远作数！那些后宫女子腹中的孩子，不过是绵延皇室血脉的需要，与情分何干？你且看着，自今日起，后宫再不会有新添的子嗣！”
他后知后觉，自己的金口玉言，竟一次又一次失言。
太后见他一直站在原地不进内室，脸上露出着急之色，开口催促道：
简仁皇太后进去啊，看看那孩子。这可是皇家血脉，马虎不得。
顾麟澈微微眯起眼，手中折扇轻敲着手心，周身散发着冰冷的气息。他缓缓迈步走向内室，每一步都仿佛踏在众人的心上。
顾麟澈站在榻边，看着独孤沁虚弱的模样，终是缓缓伸出手抱住了她。独孤沁靠在他怀中，脸上露出了一丝满足的笑意，显得十分高兴。
就在这时，顾麟澈的思绪却飘远了。他想起了江霓月，仿佛又看到江霓月莲步轻移，快步跑到自己身边的模样。江霓月微微歪头，一双美目含着委屈，娇声道：“皇上，您瞧，公主耍赖呢。”
可独孤沁的声音将他拉回了现实。独孤沁轻声说道：“皇上，我有我们的孩子了。”顾麟澈微微一怔，低头看向怀中的独孤沁，眼神中闪过一丝复杂的情绪，分不清是喜悦还是别的什么。
顾麟澈垂眸看着怀中娇弱的独孤沁，喉间溢出一声冷淡的
顾麟澈：白色金纹劲装哦
桃花眼泛起冷意，突然扣住她纤细的手腕，折扇挑起她下颌，字字如冰：
顾麟澈：白色金纹劲装朕问你，为何不喝避子汤？
是了，他在答应江霓月，后面宫里的妃子侍寝完，事后都配备了避子汤
独孤沁被他的力道捏得眼眶发红，却强撑着露出浅笑，指尖颤抖着抚上他绣着金龙的衣襟：“皇上...臣妾想为您生下皇嗣，这是臣妾的福气...”她话音未落，便被顾麟澈攥住手腕狠狠甩开，整个人踉跄着跌回软垫。
殿内太医们齐刷刷伏地，大气都不敢出。
独孤沁仰起头，眼中还带着未消散的欣喜与期待。顾麟澈凝视着她，面上神色晦暗不明，片刻后才淡淡开口：
顾麟澈：白色金纹劲装哦，你先歇歇吧，朕还有些公务要处理，晚些再来看你。
说罢，他松开环抱着独孤沁的手，衣袍一挥，转身便要离开。
独孤沁下意识伸手想要挽留，指尖却只堪堪擦过他的衣袖。她望着那道逐渐远去的身影，眼底的光芒渐渐黯淡。
顾麟澈阔步迈向养心殿，手中折扇一下又一下地敲击着手心，步伐里带着几分烦躁与难以言说的复杂心绪。
养心殿内，顾麟澈手执朱笔，目光冷峻地审视着案牍上堆积如山的奏折。思索片刻后，他微微皱眉，沉声道：
顾麟澈：白色金纹劲装自今日起，全国上下，着重于教化之道。兴办学堂，广招贤才，朕要这天下子民，皆能识文断字，知晓礼义廉耻。
周德海连忙躬身应下，小心翼翼地问道：“皇上，那这办学堂所需银钱，从何处调拨？”
顾麟澈：白色金纹劲装（眼神微凛，手中朱笔重重落下，掷地有声地说道）从各地赋税中拨出一部分，再削减些宫中用度。朕既已下了旨意，便要切实执行。你去传朕旨意，令各地官员，用心操办此事，若有懈怠者，严惩不贷。
周德海忙不迭点头称是，匆匆退下。顾麟澈靠在龙椅上，眼神望向殿外，似乎在思索着什么。此时殿内檀香袅袅，光影在金砖上摇曳，映衬着帝王阴晴不定的神色。
顾麟澈目光扫过案牍，提笔正要圈点奏章，忽而神色一凛，高声唤道：
顾麟澈：白色金纹劲装小安子
小安子一路小跑着入殿，“扑通”跪地，额头紧贴金砖：“奴才在！”
顾麟澈：白色金纹劲装朕记得去年，江霓月的父亲也就是镇北老将军进贡了几瓶金疮药
“回皇上！一共三瓶，一瓶送去太后娘娘处，余下两瓶因药效奇佳、珍贵异常，一直妥善收在库房。”小安子答得飞快，后背已渗出冷汗。
顾麟澈：白色金纹劲装拿一瓶金疮药赏给逍遥妃
这便是所谓的恩威并施，恰如现代人常说的“打你一巴掌，再递上一颗糖”。先以威严立规矩，再用怀柔手段安抚人心，如此一来，后续的管理便能事半功倍，顺遂如意。
小安子浑身一颤，额头几乎要贴到冰凉的金砖上。他自然记得数月前那场风波——彼时逍遥妃江霓月在养心殿脱簪严重失仪，生生挨了三十杖责。如今皇上突然赏赐金疮药，不知是垂怜旧情，还是另有算计。殿内檀香萦绕，却掩不住帝王眼底翻涌的寒意。
小安子已连滚带爬起身：“奴才这就去办！
顾麟澈：白色金纹劲装慢着，嗯，再去太医院拿一瓶生肌膏
小安子连滚带爬离开了
暮色漫过飞檐时，揽月殿烛火摇曳。江霓月裹着浸透药汁的薄衫，伤痕累累的脊背在月光下泛着青紫。三十杖责将她的傲骨碾作齑粉，此刻连撑起身子的力气都无，只能伏在冰凉的床榻上，冷汗顺着下颌滴入锦被褶皱。
门外突然传来春芽急促的脚步声。春芽跌跌撞撞冲进殿内，脸色煞白，声音带着慌张：“娘娘！独孤娘娘有了喜脉，听说也是皇上潜邸时候的妃子......”
江霓月原本就苍白的脸色瞬间又褪去几分血色，垂在床边的手指死死攥住锦被，指节泛白。她强撑着想要起身，却扯动了背后的伤口，疼得闷哼一声，又重重跌回榻上。殿内死寂一片，唯有烛火噼啪作响，将她破碎的影子摇晃着投在斑驳的墙上。许久，她才哑着嗓子低笑出声，笑声里满是嘲讽与悲凉
江霓月（寝衣）这叫什么，赏我一颗糖吗？
另一边，坤极宫烛火摇曳，皇后正慢条斯理地擦拭着护甲。青梧疾步而入，神色略显慌张：“娘娘，皇上刚刚把去年镇北将军进贡的金疮药赐给了逍遥妃！”
皇后动作微顿，旋即轻笑出声，声音如珠玉相撞般清脆：
阮晚晚：皇后无事，左右也是可怜这一身傲骨的逍遥妃了。三十杖责下去，便是铁打的身子也得去半条命。
她将护甲重新戴好，对着铜镜整理鬓发，凤眼里闪过一丝意味深长的光
#阮晚晚：皇后不过是皇上念着旧情罢了，这后宫里，君要臣死，臣不得不死，哎
青梧望着皇后淡然的神色，忍不住脱口而出：“娘娘，您不嫉妒吗？那金疮药珍贵非常，皇上却独独念着逍遥妃......”
皇后闻言，指尖捏着胭脂盒的力道微沉，朱红膏体在月光下泛着冷光。她忽而轻笑出声，声音裹着冰碴般寒凉：
阮晚晚：皇后嫉妒？本宫执掌凤印十载，若连这点容人之量都无，如何母仪天下？
阮晚晚：皇后况且......
#阮晚晚：皇后傲骨虽好，却最易折。逍遥妃若识趣，便该明白，有些念想，断了才是成全。
另一边
贴身侍女菱歌急匆匆掀帘而入，鬓角沁着薄汗：“小主！皇上把镇北将军去年进贡的金疮药赐给了逍遥妃！”
蓝嫔猛地将手中团扇甩在妆奁上，檀木匣震得叮咚作响：“那瓶金疮药，一共才三瓶！漠北苦寒之地才出的稀罕物，本宫求了皇上整整半年，好话说尽、头都磕破了，他都舍不得赏！如今倒便宜了那个狐狸精！”她扯下鬓边的簪子狠狠掷在地上，翠色碎屑溅在青砖缝里，“不过是仗着几分姿色，脱簪失仪成那个样子，披头散发被皇上杖责三十，还能让皇上为她心软”
……
八月初五，金銮殿上。
“上朝！”尖锐的嗓音响起，太监高声传呼。
众人纷纷跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”
顾麟澈众爱卿平身
“请皇上公示科举题目！”太监尖着嗓子喊道。
顾麟澈（展开明黄卷轴，声如洪钟）此次文举，以‘仁’为题。‘仁’者，兼乎明、智、信、义、敏、勇及礼七善——明方目清，智比耳聪，信若手之执持，义则足之能行，敏类神经传感，勇拟骨骼之用，礼则心之总括。以其比人若二，德而莫名，遂称之曰仁。
殿内砚台注水声、纸帛翻动声此起彼伏，三百举子伏案疾书。
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