入夏的蝉鸣在侯府高墙外聒噪不止，将暑气一丝丝织进雕花窗棂。沈惊瓷坐在窗边，手中捧着一卷医书，目光却屡屡飘向书案对面——崔佑安正临窗批阅文书，墨玉簪束起的长发垂落肩头，侧脸在阳光下勾勒出温润的弧线，依旧是那副谪仙般的模样。
可只有沈惊瓷知道，这副温文尔雅的面具下，藏着怎样翻云覆雨的手腕。
自“信任危机”后，她以“瓷娘”身份更加深入地探查，也留在崔佑安身边观察。最初，她仍固执地将他的“炽焰”力量视为“病症”，将他的秘密解读为“忍辱负重”，直到半月前那场惊心动魄的“漕运案”。
江南漕运总督贪墨赈灾粮款的消息传来时，朝野哗然。崔佑安以“体察民情”为由南下，归来时却带回了一份“铁证”——几封据说是总督与某位藩王私通的密信，字迹模仿得惟妙惟肖，连信笺上的火漆印都分毫不差。紧接着，京城便传出“玉衡君”暗中联络江湖势力，截获了总督运往藩王封地的黄金。
最终，漕运总督被抄家问斩，其背后的藩王势力被大幅削弱。朝野上下都称赞崔佑安“智破奇案”，唯有沈惊瓷在某个深夜，无意间看到崔佑安书房暗格里，那叠尚未销毁的、模仿他人笔迹的练习纸，以及一张标注着“漕运总督府密道图”的羊皮卷。
图上某处用朱砂画了个醒目的叉，旁边写着一行小字：“灭口处，需借‘水匪’之手。”
那一刻，她才真正明白，崔佑安口中的“自保”与“守护”，究竟意味着什么。
“在想什么？”崔佑安的声音打断了她的思绪。他放下狼毫，起身走到她身边，随手拿起她案头的医书，“又在研究如何压制‘炽焰’？”他的语气带着惯常的温和，仿佛在问“今日茶饭可还合口”。
沈惊瓷收回目光，指尖无意识地摩挲着书页边缘，低声道：“只是随便看看。”她无法直视他的眼睛，那些关于“借刀杀人”“伪造证据”的画面，像梦魇一样在脑海中盘旋。
崔佑安似乎并未察觉她的异样，或是早已习惯了她的欲言又止。他翻开医书，目光落在某页关于“血热妄行”的医案上，忽然道：“前几日，吏部侍郎的独子得了怪病，浑身燥热如焚，京城名医皆束手无策。你以‘瓷娘’之名出手，一剂‘凉血清心汤’便药到病除，倒是让我刮目相看。”
沈惊瓷的心猛地一沉。她救吏部侍郎之子，是因为那少年无辜，且其母曾是她祖母的故交。可崔佑安此刻提起，绝非偶然。
“不过，”他话锋一转，指尖轻轻敲了敲书页，“吏部侍郎此人，素来依附于丞相党羽。他儿子病愈，怕是要对‘瓷娘’感激涕零，连带对举荐你去的那位‘江湖义士’，也要另眼相看了。”
沈惊瓷猛地抬头，撞进他意味深长的目光里。她这才惊觉，自己被那个“江湖义士”——一个自称仰慕“瓷娘”医术的中年人——引去救治侍郎之子，恐怕从一开始，就是崔佑安布下的棋子！
“你……”她的声音有些发颤，“你让我去救他，是为了拉拢吏部侍郎？”
崔佑安没有否认，反而微微颔首，语气平静得像是在谈论天气：“吏部掌管官员任免，侍郎若能为我所用，日后清理丞相党羽，便能省去许多麻烦。惊瓷，你这手医术，用在正途，便是济世救人；用在棋局，便是利刃出鞘。”
他的话语轻描淡写，却像一把冰冷的刀，剖开了他温文尔雅的表象，露出内里对权力的极致渴望。他不是在解释，而是在理所当然地陈述一个事实——在他的权谋棋局里，万物皆可利用，包括她的医术，甚至包括她这个人。
“所以，那些被你‘清理’的‘丞相党羽’，”沈惊瓷的声音带着一丝颤抖，“其中有多少人，是真的罪有应得？又有多少人，只是挡了你的路？”
崔佑安沉默了。他走到窗边，看着庭院中那株被他亲手修剪过的石榴树，枝叶整齐划一，如同他掌控中的棋局。良久，他才缓缓开口：“惊瓷，你以为这朝堂是诗画吗？是你医书里的‘望闻问切’，辨明是非便能药到病除？”
他转过身，眼中没有了往日的温煦，只有冰冷的锐利：“当今圣上耽于享乐，丞相结党营私，边关将士浴血奋战却粮草不济，百姓流离失所易子而食！我若不握住权柄，不将这些蛀虫一一拔除，何来‘守护苍生’？”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狂热：“你以为我想做这‘玉衡君’？你以为我想修炼这焚心蚀骨的‘炽焰’？我崔佑安出身将门，本该马革裹尸报效国家，可现实呢？我父亲含冤而死，忠良之士被排挤打压，我若不戴上假面，不拿起屠刀，便只能和他们一样，成为权力祭坛上的牺牲品！”
他第一次在她面前如此失态，眼中翻涌着压抑已久的痛苦与野心。沈惊瓷看着他，心中五味杂陈。她理解他的痛，理解他的恨，甚至隐约认同他“拨乱反正”的初衷，可他实现目的的手段，却让她不寒而栗。
“那漕运总督府的密道里，”她终于鼓起勇气，说出那个憋在心里的疑问，“被‘水匪’灭口的账房先生，也是挡了你的路吗？他不过是个想带着账本揭发贪腐的小人物……”
崔佑安的眼神瞬间冷了下来，像腊月里的寒冰。他看着沈惊瓷，仿佛第一次认识她一般，语气里带着一丝不易察觉的失望：“惊瓷，妇人之仁，最是误事。那账房先生手中的账本，不仅涉及漕运贪墨，更牵扯到我安插在江南的暗线。若让他活着见到御史，不仅前功尽弃，还会害死更多人。”
“害死更多人？”沈惊瓷惨然一笑，“所以你就可以先下手为强，牺牲一个无辜之人？崔佑安，你告诉我，这就是你所谓的‘忍辱负重’？这就是你要守护的‘苍生’？”
“是！”崔佑安猛地上前一步，抓住她的手腕，眼中的“炽焰”气息隐隐翻涌，“为了大局，牺牲在所难免！你以为那些坐在高位上的人，哪个不是踩着白骨上来的？我至少还知道自己在做什么，至少还想着给这乱世一个清明！”
他的指尖灼热，烫得沈惊瓷手腕生疼，更烫得她心头发麻。她看着他眼中燃烧的野心与狂热，忽然发现，自己好像从未真正认识过这个男人。那个在她面前咳血、需要她细心照料的“病弱公子”，那个让她心疼、让她牵挂的崔佑安，似乎只是他精心塑造的一个幻影。
而眼前这个为了权力可以不择手段、甚至对牺牲无辜轻描淡写的“玉衡君”，才是他的真面目。
“放手。”沈惊瓷的声音很轻，却带着前所未有的坚定。
崔佑安一怔，这才意识到自己的失态。他松开手，看着她手腕上迅速泛起的红痕，眼中闪过一丝懊悔，但很快被更深的固执取代。“惊瓷，你不懂。”他低声道，“等你站到我这个位置，你就会明白，有些选择，别无他法。”
“我永远不会懂。”沈惊瓷后退一步，拉开距离，眼中充满了失望与痛苦，“我只知道，医者仁心，不该成为权谋的工具；守护苍生，不该以牺牲无辜为代价。崔佑安，你温文尔雅的面具下，藏着的是对权力的渴望，是……冷酷的算计。”
她的话像一把刀，精准地刺中了崔佑安心中最隐秘的角落。他脸色微变，却没有反驳。他知道，沈惊瓷已经看到了太多，看到了他不想让她看到的黑暗。
“你走吧。”他转过身，背对着她，声音里带着一丝疲惫，“如果你无法理解，无法接受，现在就走吧。我不会再留你。”
沈惊瓷看着他的背影，那宽阔的肩膀在阳光下显得有些单薄，却又仿佛承担着千钧重担。她心中的道德底线在尖叫，斥责他的冷酷与算计；可对他的感情却像藤蔓一样缠绕着她，让她想起他也曾有过的温柔，想起他眼中偶尔流露的挣扎与痛楚。
她想走，想逃离这个充满谎言与算计的漩涡，想回到那个只需要辨药施针的“瓷娘”身份。可她又无法否认，自己依旧对他抱有一丝幻想，依旧想知道，在那极致的权力渴望之下，是否还残存着一丝她熟悉的、那个“崔公子”的温度。
“我不走。”良久，沈惊瓷的声音在寂静的房间里响起，带着一丝颤抖，却异常清晰，“但我也不会再任你利用。崔佑安，你的棋局，我不陪你下了。从今日起，我只是沈惊瓷，一个医女。”
她说完，转身离开，没有再看他一眼。
崔佑安站在原地，听着她渐行渐远的脚步声，直到那声音消失在庭院的蝉鸣中。他缓缓抬起手，看着自己掌心残留的、属于她的温度，眼中翻涌着复杂的情绪——有失落，有愤怒，有不甘，还有一丝……连他自己都不愿承认的恐慌。
他知道，沈惊瓷的离开，像一颗投入棋盘的石子，打乱了他原本的布局。更重要的是，她带走了他心中最后一点柔软的光。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，阳光刺眼。崔佑安走到书案前，拿起那支狼毫，笔尖悬在空白的宣纸上，久久未落。
权谋的棋局早已铺开，棋子们各就各位，厮杀在即。可他忽然发现，这盘棋似乎……越来越冷了。
而那个选择从棋局中抽身的女子，她的身影，却像一根刺，扎进了他看似坚不可摧的心脏里，隐隐作痛。
信任早已崩塌，道德与感情激烈冲突。沈惊瓷不知道自己的选择是对是错，只知道，她与崔佑安之间，隔着的不再仅仅是秘密与谎言，还有一道难以逾越的、关于良知与底线的鸿沟。
这盘权谋的棋局，才刚刚进入最残酷的厮杀阶段，而她和他，都已身不由己。
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