朔方城，临时帅府（原城主府）。
浓烈到刺鼻的药味混合着血腥气，几乎凝成实质，弥漫在每一个角落。数位须发皆白、神色凝重的军医和城内仅存的老药师，正围着硬榻上那个如同破碎琉璃般的身影，额头布满冷汗，双手因紧张而微微颤抖。
林渊静静躺着，双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。他赤裸的上身被厚厚的、浸透了墨绿色药膏的绷带包裹，但那浓重的黑血依旧不断从绷带缝隙渗出，散发出腥甜中带着腐败的诡异气息。皮肤呈现出一种死气沉沉的青灰色，布满了蛛网般的焦黑裂痕，那是强行催动“焚山煮海”禁术留下的可怕反噬。最令人心悸的是他后背脊椎处，那三个乌黑的指印，此刻如同活物般微微蠕动着，散发着肉眼可见的丝丝缕缕阴寒黑气，不断侵蚀着绷带和药膏，仿佛要钻入骨髓深处！
“蚀骨封魂咒…太霸道了！”一名老军医声音发颤，手指搭在林渊冰冷刺骨的腕脉上，几乎感觉不到跳动，“若非将军乃天人境，体魄神魂远超我等想象，换作旁人，哪怕是宗师，此刻也早已魂飞魄散，化作枯骨了！”
“玄冥煞气盘踞心脉，与这诅咒内外交攻，如同附骨之疽！”老药师捻着胡须，眉头拧成了死结，眼中充满了绝望，“我们现有的药材，只能勉强吊住将军一口气，延缓毒性蔓延…想要拔除…难！难如登天啊！”
副将张魁（一流巅峰）如同热锅上的蚂蚁，在狭小的房间内焦躁地踱步，每一次脚步落下都带着沉重的回响。他双目赤红，布满血丝，拳头捏得咯咯作响：“吊住！无论如何也要吊住将军的命！援军！援军就快到了！只要撑到援军来…将军就有救！” 这话，与其说是命令，不如说是在说服他自己。朔方城内的绝望气氛，早已如同瘟疫般蔓延。
偏将陈锋（绝顶境）倚在门边，脸色同样灰败。他负责清点战损，结果令人窒息。“将军亲率的‘决死营’，五十名渊卫精锐…只回来二十三人，人人带伤，赵破军统领重伤昏迷！守城将士…能战者，已不足三千！箭矢耗尽，滚木礌石用光…连拆房子的木料都快没了…粮草…只够明日一顿稀粥…” 他每报出一个数字，房间内的温度就仿佛降低一分。
就在这时，硬榻上的林渊，那如同金石雕刻般紧抿的、毫无血色的嘴唇，极其轻微地动了一下。
“呃…” 一声几不可闻的、压抑到极致的痛苦呻吟，如同蚊蚋般响起。
“将军！” 张魁和陈锋如同触电般扑到榻前！所有军医药师也瞬间屏住了呼吸！
林渊的眼皮极其艰难地颤动了几下，仿佛用尽了全身力气，才勉强掀开一道缝隙。那双曾经深邃如星海、锐利如鹰隼的眸子，此刻布满了浑浊的血丝，黯淡无光，如同蒙尘的星辰。视线模糊，只能勉强看到头顶简陋的帐篷顶棚。
剧痛！蚀骨钻心的剧痛！如同亿万只毒虫在啃噬他的骨髓、撕扯他的神魂！冰冷与灼热在体内疯狂交织，每一次微弱的呼吸都如同在刀山火海中穿行！意识如同沉在无底的冰海深处，冰冷、黑暗、沉重，想要清醒一丝都艰难无比。
“城…城…” 他干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出沙哑破碎的气音，几乎无法分辨。
张魁连忙俯身，将耳朵凑到林渊嘴边，声音带着哭腔：“将军！城还在！城还在！弟兄们守住了！您…您安心养伤！”
听到“城还在”三个字，林渊那涣散的眼眸中，似乎极其微弱地亮了一下，如同即将熄灭的烛火最后挣扎的火星。他用尽最后一丝残存的意志力，试图凝聚溃散的神思。援军…粮草…箭矢…守城…无数纷乱的念头如同碎片般冲击着他濒临崩溃的意识。他不能倒！他若倒下…朔方数万军民…必死无疑！
“粮…箭…” 他艰难地吐出两个模糊的音节，每一个字都如同从破碎的肺腑中挤出，带着血沫。
“粮草…粮草快没了！箭矢…箭矢耗尽！”陈锋心如刀绞，却不敢隐瞒，声音哽咽着据实相告。
林渊的身体几不可察地颤抖了一下。那仅存的一丝微弱光芒，仿佛又黯淡了几分。绝望…如同冰冷的潮水，试图将他彻底淹没。但他那钢铁般的意志，却如同深埋地底的顽石，在剧痛与绝望的冲刷下，依旧死死坚守着一线清明！
他不再试图说话。那太耗费他仅存的生命力。他极其缓慢、极其艰难地…抬起了右手！那只曾经握刀劈山、挥掌镇海的右手，此刻却枯槁如柴，布满了焦黑的裂痕和凝固的血痂，颤抖得如同秋风中的落叶。
在张魁、陈锋和所有军医药师震惊的目光中，林渊那颤抖的手指，极其缓慢、却无比坚定地…指向了北方！那是狄军大营的方向！然后，手指艰难地移动，指向了城内…又缓缓向下，点了一点！
这个动作，耗尽了他最后一丝力气。手臂颓然落下，砸在硬榻上，发出一声沉闷的轻响。他再次闭上了眼睛，气息微弱得几乎无法察觉，仿佛彻底陷入了死寂。
“将军！将军！”张魁悲声呼唤。
“将军这是什么意思？”陈锋焦急地看着那落下的手臂，又看看张魁。
张魁死死盯着林渊刚刚指向的方向，脑中灵光如同闪电般劈过！他猛地抬起头，眼中爆发出狂喜和难以置信的光芒！
“我明白了！将军是说…狄人！粮草！箭矢！狄人的大营里有！”张魁的声音因激动而颤抖，“将军是要我们…去抢！去狄人的大营里抢！”
抢？！去数十万狄军环绕的大营里抢粮草箭矢？！这…这简直是天方夜谭！痴人说梦！
所有军医药师都倒吸一口凉气，觉得张魁疯了！
但陈锋却猛地握紧了拳头！眼中燃烧起疯狂的火焰！置之死地而后生！将军这是在用最后一丝意志，为他们指了一条绝境中唯一的生路！虽然希望渺茫如萤火，但总好过坐以待毙！
“干了！”陈锋低吼一声，如同受伤的孤狼，“老子亲自带人去！挑最精锐、最不怕死的弟兄！就算死，也要从狄狗嘴里抠出粮食和箭来！”
---
千里之外，皇城，镇国大将军府，栖梧苑。
气氛与朔方城的肃杀绝望截然不同，却同样压抑，弥漫着一种无形的、暗流汹涌的紧张。
苏瑶斜倚在铺着柔软锦缎的贵妃榻上，身上盖着薄薄的蚕丝被。她的脸色依旧带着几分刻意维持的苍白，眉眼间笼着轻愁，一副惊魂未定、需要静养的柔弱模样。然而，那双低垂的眼眸深处，却跳跃着与病容截然不同的、灼热而精明的光芒。
妆台上，那枚通体紫金、雕刻盘龙、象征着无上皇权的“紫宸令”，在透过窗棂的柔和天光下，流转着内敛而尊贵的光泽。旁边，是内务府刚刚送来的、最新一批的御赐之物：流光溢彩的南海东珠散发着温润的光晕；锦盒中千年雪参的根须如同玉雕，灵气氤氲；那几盒“龙涎安魂香”更是散发着令人心神宁静的奇异幽香。每一件都价值连城，彰显着皇帝陛下对这位“武安王妃”超乎寻常的恩宠。
周嬷嬷垂手立在一旁，姿态依旧恭敬，但低垂的眼帘下，目光却锐利如针，不动声色地观察着苏瑶。这位新夫人自慈恩寺遇刺归来后，表面惊魂未定，闭门谢客，安心养病。但周嬷嬷却敏锐地察觉到，府中某些微妙的联系和信息传递，似乎变得更加频繁和隐秘了。尤其是那枚“紫宸令”…它代表的权力太大了！大到足以让任何人迷失！夫人…真的只是用它来“求援”吗？
“嬷嬷，”苏瑶忽然开口，声音带着一丝恰到好处的虚弱和忧虑，打破了室内的沉寂，“北境…可有什么新的消息传来？将军他…伤势如何了？” 她抬起水盈盈的眸子，望向周嬷嬷，眼中充满了“妻子”对“丈夫”的关切。
周嬷嬷心中一凛，面上却不动声色：“回夫人，北境军情机密，非老奴所能知。府中收到的，也只是枢密院转来的、安抚人心的邸报，言大将军坐镇朔方，固守待援，狄人攻势受阻云云。” 她顿了顿，补充道，“陛下恩典，派了太医院院判前来为夫人诊视，院判大人医术通神，或可…”
“我这点惊吓，算不得什么。”苏瑶轻轻摇头，打断了周嬷嬷的话，语气带着深切的忧虑和自责，“倒是将军…他重伤在身，还要在苦寒之地领军作战…每每思及，妾身便心如刀绞，夜不能寐…” 她适时地用手帕按了按眼角，声音哽咽，“嬷嬷，你说…陛下派去的援军，何时才能到朔方？将军…他还能撑多久？” 她将话题巧妙地引向援军，引向秦墨的作为。
周嬷嬷沉默。援军？镇西侯李震的三万铁骑？路途遥远，杯水车薪！至于皇帝陛下真正的态度…周嬷嬷想起林忠管家那日益凝重的脸色和府中暗线传来的只言片语…心中一片冰凉。但她不能对苏瑶说。
“陛下天恩浩荡，必不会坐视大将军和朔方军民于不顾。援军…想必已在路上。”周嬷嬷只能给出这种官样回答。
“在路上…”苏瑶喃喃重复着，眼神却飘向了窗外，飘向了那座巍峨的皇城方向。一抹极淡的、难以察觉的冷意在她眼底深处掠过。秦墨…你究竟打的什么主意？是在等林渊彻底倒下？还是…在等我？
就在这时，贴身丫鬟春桃脚步轻快地走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的喜色，福身道：“夫人，宫里又来人了！是皇后娘娘宫里的掌事公公！娘娘听闻夫人受惊，特赐下‘九转宁神丹’一瓶，还有上好的血燕窝和蜀锦！”
皇后？苏瑶心中冷笑。那位高高在上的正宫娘娘，此刻才想起来示好？恐怕是听到了皇帝陛下对自己的“特殊恩宠”，坐不住了吧？她面上却立刻露出受宠若惊的惶恐，挣扎着要起身：“皇后娘娘厚恩，臣妇如何敢当？快…快请公公进来！”
---
皇宫，御书房。
气氛比将军府更加幽深莫测。檀香依旧袅袅，却驱不散那份冰冷的算计。
秦墨负手立于巨大的北境舆图前，目光却并未落在被朱砂圈出的朔方城，而是落在了西南方向，一片标注着“黑风山脉”的阴影区域。他手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神深邃难明。
都察院左都御史高进如同影子般侍立一旁，低声道：“陛下，黑风寨那边…有回音了。”
“哦？”秦墨并未回头，声音听不出喜怒。
“那匪首屠刚，桀骜不驯，起初并不相信朝廷招抚的诚意。”高进的声音带着一丝阴冷，“不过，当臣出示了陛下手谕，并许诺事成之后，封其为‘黑风侯’，永镇黑风山脉，享三品武职俸禄，并可自行招纳部曲…他动心了。”
“胃口倒是不小。”秦墨嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“一个山贼，也敢要侯爵之位？”
“非常之时，行非常之事。”高进低声道，“此人凶悍，手下亡命之徒数千，熟悉北境地形，若真能如陛下所谋，袭扰狄人粮道，甚至…在关键时刻给兀术背后插上一刀，其价值，远超一个虚衔。况且…”他顿了顿，声音压得更低，“事成之后，是封侯，还是…剿匪，不都在陛下一念之间？”
“驱虎吞狼，过河拆桥…高爱卿，此计甚毒，甚合朕意。”秦墨终于转过身，眼中闪烁着帝王独有的冷酷光芒，“告诉他，朕允了！让他立刻动身！目标，狄人囤积在‘落鹰峡’后方的粮草大营！还有…朕要他，伺机给重伤的兀术…再添点‘惊喜’！” 他特意加重了“惊喜”二字，杀意凛然。
“臣，遵旨！”高进深深一躬，嘴角同样勾起毒蛇般的笑意。
“朔方那边…李震的先锋到哪了？”秦墨的目光终于移回舆图上的朔方城。
“回陛下，镇西侯日夜兼程，已过‘铁马关’，但距朔方尚有七日路程。”高进回道，“朔方城内…最新密报，林大将军昨夜曾强行出城夜袭，虽焚毁狄人部分攻城器械，并重创了兀术，但自身…伤势急剧恶化，已陷入深度昏迷，命悬一线！城中粮草箭矢皆尽，守军伤亡惨重，恐…恐难再撑过三日！”
“三日…”秦墨的手指轻轻敲击着舆图上的朔方城，眼神变幻不定。昏迷？命悬一线？比他预想的…还要快。看来那狄人的毒和诅咒，果然霸道。那么…那座城，那个人，还有多少价值？
他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：“传旨给李震！告诉他，朕…再给他五天时间！五天之内，必须兵临朔方城下！解围！救出林爱卿！若延误…军法从事！”
“是！”高进应道，心中却是一凛。五天？以镇西军的脚程和狄人的围困…这几乎是不可能完成的任务！陛下这旨意…究竟是真心救林渊，还是…在催命？
“还有，”秦墨的目光变得幽深，仿佛穿透了宫墙，落在了将军府栖梧苑的方向，“传朕口谕，命太医院…将最好的续命灵丹，再送一批去武安王府。务必…保住王妃的心绪安稳。” 他特意强调了“王妃的心绪安稳”几个字。
“臣…明白！”高进心头雪亮。陛下对那位将军夫人…看来是越发上心了。在将军府摇摇欲坠、林渊生死未卜之际，这份“恩宠”，如同一剂包裹着蜜糖的毒药，既是对苏瑶的安抚和诱惑，也是对将军府残余势力的…无声震慑与收买。
秦墨挥挥手，示意高进退下。御书房内，只剩下他一人。他走到窗边，望着皇城上空那铅灰色的、压抑的云层，手指无意识地摩挲着那枚温润的玉佩。
林渊…你可一定要撑过这五天啊。至少在朕…彻底掌控你留下的东西之前。还有苏瑶…那只美丽而危险的笼中雀…是时候，该收网了。一丝冰冷而充满掌控欲的笑意，在年轻帝王的嘴角缓缓漾开。
京公网安备11010502036362号