朔方城的烽火如同无形的阴霾，笼罩着皇城，也笼罩着镇国大将军府。时间在焦灼的等待中一天天流逝，每一刻都显得无比漫长。将军府内，那种压抑的恐慌如同发酵的面团，在无声中膨胀。下人们噤若寒蝉，连走路都踮着脚尖，眼神交汇时，只剩下心照不宣的忧虑和窥探。栖梧苑，更是成了这压抑氛围的中心。
苏瑶的沉默日益加深。她不再对着窗外发呆，更多的时候是坐在妆台前，对着铜镜中那张依旧美丽却难掩憔悴与算计的脸庞。恐惧并未消失，只是被一种更强烈的、孤注一掷的决心所覆盖。林渊的生死，如同悬顶之剑，逼着她必须找到新的出路。依附于他的荣华，是沙上之塔。她需要一条直达权力巅峰的捷径，哪怕这条捷径布满荆棘，通往的可能是更深的深渊。
慈恩寺之行，是她精心策划的第一步。当周嬷嬷终于安排妥当，告知她明日清晨可以前往时，苏瑶的心跳骤然加速，指尖冰凉，手心却全是冷汗。成了！机会来了！
翌日清晨，天色微熹。一辆悬挂着将军府徽记、装饰并不显赫却透着厚重底蕴的马车，在数十名身着玄甲、气息剽悍的渊卫护卫下，缓缓驶出将军府侧门。护卫首领是一名气息沉凝的一流高手（爆墙级），眼神锐利如鹰，警惕地扫视着寂静的街道。周嬷嬷亲自陪同，坐在苏瑶身侧。
车厢内，苏瑶一身素雅的月白色宫装，外罩一件同色的狐裘斗篷，乌发只用一根简单的白玉簪松松挽起，脸上未施脂粉，只在唇上点了一抹极淡的胭脂。她刻意弱化了所有属于将军夫人的华贵与威严，只突出一种脆弱、清冷、我见犹怜的气质。她微微垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，双手交叠放在膝上，指尖无意识地绞着丝帕，将那份“为重伤丈夫忧心如焚”的少妇形象演绎得淋漓尽致。
周嬷嬷不动声色地观察着她。这位新夫人今日的装扮和神态，与她前些日子的沉默阴郁截然不同，透着一种刻意的、惹人怜惜的柔弱。周嬷嬷心中疑窦丛生，面上却依旧平静无波。她只希望此行能平安无事，莫要再节外生枝。
慈恩寺位于皇城南郊，依山而建，规模宏大，香火鼎盛。因是皇家寺院，平日里虽也对百姓开放，但今日似乎格外肃静。将军府的车驾抵达时，寺门早已有知客僧恭敬等候。显然，周嬷嬷已提前打点妥当。
护卫们散开，警惕地守住寺门和主要通道。周嬷嬷搀扶着苏瑶下车。清冷的晨风夹杂着香烛的气息扑面而来，让苏瑶精神微微一振。她抬眼望去，只见殿宇巍峨，古木参天，晨钟悠悠，梵音袅袅，倒真有一派庄严清净气象。然而，苏瑶心中却无半分虔诚，只有冰冷的算计。她的目光飞快地在寺中扫视，搜寻着那个可能出现的、明黄色的身影。
在知客僧的引领下，苏瑶带着周嬷嬷和两名贴身丫鬟，步入大雄宝殿。殿内金碧辉煌，佛像庄严。已有零星几位衣着华贵的香客在虔诚跪拜。苏瑶走到蒲团前，盈盈跪下，双手合十，闭上双眼。她并未诵经，只是在心中一遍遍默念着那个名字，模拟着那份应有的哀戚与虔诚。眼角，甚至适时地挤出了一点湿润的微光。
周嬷嬷立在她身后稍远处，目光如鹰隼般扫视着殿内殿外，确保安全无虞。她并未注意到，当苏瑶跪下的那一刻，殿内一处不起眼的偏门帷幔后，一道锐利而带着审视的目光，已经落在了那个素衣如雪、楚楚可怜的身影上。
秦墨今日微服出宫，并非为礼佛，而是借此地清静，密会一位从北境潜回、带来朔方最新情报的心腹暗卫。密谈刚结束，他正欲从偏门悄然离开，却鬼使神差地瞥见了大殿中那个熟悉又陌生的身影——苏瑶。
她怎么会在这里？秦墨的脚步顿住了。他负手立在帷幔的阴影里，目光隔着袅袅香烟，落在苏瑶身上。褪去了新婚那日繁复嫁衣的明艳，此刻一身素白的她，如同被风雨摧折的梨花，清冷、脆弱，眉宇间笼罩着化不开的愁绪，那份为夫君担忧的哀婉情态，竟比宫中那些刻意讨好的妃嫔更加真实动人。尤其是她合十祈祷时，微微颤抖的指尖和眼角那点晶莹，更是戳中了秦墨心中某种隐秘的、掌控一切的满足感。
一个念头如同毒蛇般钻入脑海：林渊重伤垂危，他这位新婚燕尔、如花似玉的夫人，此刻内心该是何等的惶恐无助？她跪在这里祈求的，是丈夫的平安，还是…她自己的出路？
一丝玩味而冰冷的光芒在秦墨眼底闪过。他并未现身，只是静静地看着。看着苏瑶虔诚（至少表面如此）地叩拜，看着她被周嬷嬷搀扶起身，看着她莲步轻移，走向殿外为香客准备的静室稍作休息。
苏瑶在静室中坐下，小沙弥奉上清茶。她端起茶盏，指尖冰凉，心却跳得如同擂鼓。刚才在殿中，她虽然闭着眼，却能清晰地感觉到一道极具穿透力的目光落在自己身上！那目光带着审视，带着玩味，带着一种居高临下的掌控感…绝不是普通香客！是他！一定是他！秦墨！
她成功了！她成功引起了他的注意！
巨大的兴奋和一丝难以言喻的恐惧交织在一起，让她几乎端不稳茶盏。她强作镇定，小口啜饮着微烫的茶水，借此掩饰内心的翻江倒海。下一步…下一步该如何？直接去“偶遇”？太过刻意！她需要一个更自然、更能激起他兴趣和怜惜的契机…
“夫人，”周嬷嬷的声音在门外响起，“寺中方丈得知夫人前来，特备下几卷祈福的经文，请夫人移步禅房稍候片刻，方丈亲自为夫人诵经加持。”
诵经加持？苏瑶心中一动。这倒是个不错的拖延时间的借口！她立刻应道：“有劳嬷嬷回禀方丈，妾身这就过去。” 她起身，在周嬷嬷和丫鬟的陪同下，跟着引路的小沙弥，穿过回廊，向寺庙深处更为幽静的禅房走去。
回廊曲折，两旁古木森森。行至一处僻静的转角，前方引路的小沙弥似乎被一个匆匆跑过的香客小童撞了一下，身形微晃。就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、却带着死亡气息的破空声，毫无征兆地从回廊一侧茂密的树冠中响起！
一道乌光，快如闪电，直射苏瑶后心！目标精准，时机刁钻！显然蓄谋已久！
“夫人小心！”周嬷嬷反应极快，厉喝一声，宗师境（爆屋级）的磅礴气势瞬间爆发！她猛地将苏瑶往旁边一推，同时一掌带着凌厉劲风拍向那道乌光！
“叮！” 一声脆响！那道乌光被周嬷嬷蕴含真罡的一掌拍得偏离方向，狠狠钉入旁边的廊柱！竟是一支淬了幽蓝光泽、显然是剧毒的短小弩箭！
“有刺客！保护夫人！” 周嬷嬷的声音如同惊雷炸响，守在附近的两名渊卫瞬间拔刀，怒吼着冲向弩箭射来的树冠方向！杀气凛然！
变故来得太突然！苏瑶被周嬷嬷大力一推，踉跄着扑倒在地，发髻散乱，狐裘斗篷也滑落在地，露出里面单薄的素衣。巨大的惊吓让她大脑一片空白，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！死亡的冰冷触感仿佛还停留在后心！她趴在地上，浑身止不住地剧烈颤抖，脸色惨白如纸，连尖叫都卡在喉咙里发不出来。这一刻的恐惧，远比得知林渊重伤时更加真实和致命！
就在这电光火石、一片混乱之际！
一道明黄色的身影如同鬼魅般，以不可思议的速度出现在回廊之上！正是秦墨！
他显然也被这突如其来的刺杀惊动，瞬间从藏身处掠出。他并未理会冲向树冠的渊卫，目光第一时间锁定了那个扑倒在地、瑟瑟发抖、狼狈不堪的纤弱身影。她散乱的乌发遮住了半边苍白的脸颊，素衣沾染了尘土，身体因极度的恐惧而蜷缩着，像一只被狂风暴雨摧残的、濒死的蝶。
秦墨的眼中瞬间掠过一丝冰冷的杀意（针对刺客），但更多的，是一种被眼前这幅“美人受惊图”所激起的、强烈的掌控欲与…怜惜？他快步上前，毫不犹豫地俯身，伸出有力的手臂，一把将瘫软在地、惊魂未定的苏瑶打横抱了起来！
一股清冽而陌生的龙涎香气瞬间包裹了苏瑶。她下意识地发出一声短促的惊呼，茫然地抬起泪眼婆娑的脸，对上了一双深邃如寒潭、此刻却带着一丝奇异温度的眸子。
“陛…陛下？” 苏瑶的声音带着难以置信的颤抖和劫后余生的虚弱，如同受惊的小猫。她认出了这张在皇家大婚典礼上远远见过的、俊美而威严的脸庞。
秦墨看着怀中女子惊惶失措、梨花带雨的模样，感受到她身体的轻颤和冰凉，心中那股掌控一切的帝王心绪与一种被依赖的奇异满足感瞬间升腾。他收紧手臂，将她更紧地护在怀中，声音低沉而带着不容置疑的安抚力量，清晰地传入苏瑶和周嬷嬷的耳中：
“别怕，有朕在。”
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