废铁镇的警戒塔在风沙中摇摇欲坠，顾青瓷的机械义肢卡进齿轮缝隙时，远处地平线正腾起诡异的紫色尘暴。她啐了口带铁锈的唾沫，工具箱里突然传出刺耳警报——辐射值超标300倍。
"新来的！"独臂老妇用铁钩敲打钢板，"防御墙要是修不好，今晚我们都得变成晶石傀儡！"
顾青瓷没抬头，游标卡尺量着裂缝宽度："误差0.03毫米，用三号焊枪。"话音刚落，整面钢墙突然泛起血管状的荧光纹路，和她三天前在叶星火身上看到的一模一样。
风沙里传来引擎嘶吼。叶小川蜷缩在装甲车后座，皮肤上的晶石裂纹正随着接近废铁镇而发烫。叶星火盯着后视镜里追逐的飞行器，右眼琥珀色瞳孔中流转着数据流——自从母巢爆炸后，她开始能看见电磁轨迹。
"还有两公里！"驾驶座的乌雅猛打方向盘，陨铁链刃劈开袭来的追踪导弹，"妈的，这帮贵族狗改装了晶石推进器！"
爆炸气浪掀翻装甲车的瞬间，叶星火抱着叶小川滚进沙丘。少年咳出的血珠在空中凝结成微型晶簇，落地时竟长出蛛网般的金属根系。
"阿姐...它们在呼唤..."叶小川的晶石手指插入沙地，地面突然隆起无数金属尖刺，将追兵扎成血葫芦。
废铁镇的大门在眼前轰然闭合。顾青瓷看着监控屏上浑身血污的姐弟，工具箱里的辐射警报器突然爆表。当她看清叶小川皮肤下流动的紫色光脉时，游标卡尺"当啷"掉地。
"开门！"独臂老妇举起喷火器，"那是移动的污染源！"
顾青瓷的机械义眼闪过加密数据流，那是三天前神秘人发送的讯息：【接收携带紫色光脉的活体样本，换取你父亲的真相】。她突然扯断防御墙的应急拉杆。
"你疯了？！"老妇的喷火器转向顾青瓷，却被她义肢射出的钢索缠住咽喉，"他们...是贵族派来的..."
"不。"顾青瓷将焊枪抵在老妇太阳穴，"他们是我等的钥匙。"
叶星火撞进防御工事时，第一眼看见的是墙上巨大的机械设计图——蒸汽朋克风格的农业机甲，关节处却用血画着草莓图案。她的右眼突然刺痛，浮现出RS-017培养舱的影像。
"你的眼睛在渗血。"顾青瓷扔来浸着机油的毛巾，"我是你父亲最后一任助手。"
叶小川突然抽搐，晶石裂纹爬上脖颈。顾青瓷掀开他的衣领，倒吸冷气——紫色光脉组成的地图，正是她找了十年的"上古能源核心"坐标。
"二十年前，叶教授在白塔地下发现了晶石母体。"她调出全息投影，画面里穿白大褂的男人抱着婴儿时期的叶星火，"他把你改造成活体密钥，却被自己创造的怪物吞噬。"
投影突然闪烁，出现一段加密视频：叶教授被晶石吞噬的右臂正抱着穿草莓睡衣的小女孩，编号RS-017。而女孩抬头瞬间，琥珀色右眼与叶星火此刻的眼睛完全重合。
防御墙外传来撞击声，紫色尘暴中浮现出女侯爵艾丽莎的浮空艇。蕾丝手套轻抚过晶石炮台，她哼着改编的安魂曲："小老鼠们，该付房租了。"
叶星火摸到腰间震动的晶石碎片——那是母巢爆炸时嵌入的。当艾丽莎的晶石炮开始充能，碎片突然发出共鸣，整座废铁镇的金属废墟悬浮而起，在她眼前拼成巨大的机械巨人。
"原来这才是钥匙的真正用法。"顾青瓷的义眼疯狂转动，她终于明白父亲为何在日志里写：【那孩子是活的图纸】。
叶小川在昏迷中呢喃："姐姐...别变成妈妈..."
机械巨人一拳砸向浮空艇的瞬间，叶星火的右眼流出血泪。她看见无数时间线在眼前分裂，每条分支里都站着一个正在晶石化的自己。
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