第一章

雨水敲打着凡多姆海威庄园的玻璃窗，发出规律的滴答声。夏尔·凡多姆海威坐在书房的壁炉前，手指轻轻敲击着扶手椅的把手，目光落在桌上那封没有署名的信函上。

"您似乎对那封信很感兴趣，少爷。"塞巴斯蒂安无声地出现在他身侧，手中的银托盘上放着一杯冒着热气的红茶。

夏尔没有立即回答，而是伸手拿起那封信。信封是上等的羊皮纸，却没有任何家族纹章或署名，只有用暗红色墨水写下的"凡多姆海威伯爵亲启"几个字，那颜色在烛光下看起来几乎像是干涸的血迹。

"伦敦东区又出现了失踪案，"夏尔终于开口，声音冷静而克制，"这已经是这个月的第七起了。"

塞巴斯蒂安微微欠身："警方似乎毫无头绪。"

"不仅如此，"夏尔从信封中抽出一张照片，上面是一个年轻女性的半身像，她的脖颈处有一个奇怪的黑色印记，"所有失踪者身上都有这个标记。写信人称它为'恶魔的印记'。"

塞巴斯蒂安的红眸在听到这个词时闪过一丝异样的光芒，但转瞬即逝。他接过照片，修长的手指轻轻抚过那个印记："有趣。这确实不是人类的技艺所能留下的痕迹。"

"你认为这是..."

"另一个契约者？或者更糟，一个不守规矩的同族。"塞巴斯蒂安嘴角勾起一抹若有若无的微笑，"无论是哪种情况，都值得一探究竟，不是吗，少爷？"

夏尔站起身，走到窗前。雨中的伦敦笼罩在一片朦胧之中，远处的东区更是被浓雾和煤烟遮蔽，如同一个潜伏的怪物。"准备马车，"他命令道，"我们今晚就去东区看看。"

"如您所愿。"塞巴斯蒂安鞠了一躬，但在转身时，他的目光再次落在那张照片上，眉头几不可察地皱了一下。那个印记——他认得。不是普通的恶魔标记，而是一种古老的灵魂收集术式。有人在伦敦进行大规模的魂能收割，这违反了恶魔界的规则。

两小时后，一辆黑色马车停在了伦敦东区最混乱的街区。即使下着雨，街道上依然挤满了醉汉、妓女和各色可疑人物。夏尔披着一件黑色斗篷，塞巴斯蒂安则如影随形地跟在他身后半步的位置。

"根据信上的线索，最后一名失踪者是在'红鲱鱼'酒馆被目击到的。"夏尔低声说。

塞巴斯蒂安点头："一家以'特殊服务'闻名的场所。请允许我走在前面，少爷。"

推开酒馆吱呀作响的木门，扑面而来的是劣质酒精、汗液和鸦片混合的刺鼻气味。嘈杂的谈话声在他们进入的瞬间安静了一秒，无数双眼睛打量着这两位明显不属于这里的绅士。

"两位需要什么？"酒保擦拭着一个脏兮兮的玻璃杯，目光警惕。

塞巴斯蒂安上前一步，将一枚金币滑过吧台："信息。关于这个女孩。"他展示出照片。

酒保的眼睛在看到金币时亮了一下，但在看清照片后立刻变得惊恐："不...不知道。没见过她。"

塞巴斯蒂安又放下一枚金币："我们听说她在这里工作。"

"她...她是来过，"酒保压低声音，"但三天前就不见了。和她一起消失的还有常来的几个姑娘。"他紧张地环顾四周，"最近东区不太平，有人说看到了...黑影子把人拖走。"

"什么样的黑影子？"夏尔追问。

酒保摇头："不知道，但那些姑娘消失前都说身上疼，皮肤上出现了黑线，像是...像是被什么东西从里面标记了一样。"

就在这时，酒馆后门被猛地撞开，一个衣衫褴褛的女孩跌跌撞撞地冲了进来："救命！他来了！那个医生！他要抓我——"

她的话戛然而止，一道黑影如利箭般从门外射入，缠住了她的脚踝。女孩尖叫着被拖向门外。塞巴斯蒂安瞬间移动，一把抓住女孩的手臂，与那无形的力量抗衡。

"放手，恶魔。"一个冰冷的声音从黑暗中传来，"这个灵魂已经是我的了。"

塞巴斯蒂安的红眸在昏暗的酒馆中如火焰般燃烧："恐怕不行。这位小姐似乎并不愿意跟你走呢，同行。"

阴影中走出一个高挑的男子，一袭白色医师服在肮脏的环境中显得格格不入。他苍白的脸上挂着令人不适的微笑，金色的眼睛像是蛇一般冰冷："塞巴斯蒂安·米卡艾利斯...真没想到会在这里遇见你。"

"卢西恩。"塞巴斯蒂安叫出对方的名字，语气中带着明显的厌恶，"你什么时候堕落到在贫民窟收集残次品灵魂了？"

被称作卢西恩的男子轻笑："每个灵魂都有其价值，特别是...恐惧中的灵魂，滋味格外美妙，不是吗？"

夏尔走到塞巴斯蒂安身旁，冷静地打量着这个陌生人："你就是东区失踪案的幕后黑手？"

卢西恩的目光转向夏尔，眼中的兴趣陡然增加："啊，这就是你的小主人？比传闻中还要...美味。"他伸出舌头舔了舔嘴唇，"不知道女王的小猎犬的灵魂是什么味道？"

塞巴斯蒂安瞬间挡在夏尔面前，周身散发出危险的气息："注意你的言辞，卢西恩。这个灵魂已经有主了。"

"是吗？"卢西恩歪着头，"我听说凡多姆海威家的契约快要到期了。到时候，我们公平竞争如何？"

夏尔冷笑一声："我的灵魂只属于我自己。塞巴斯蒂安，我们走。"

"明智的选择，小伯爵。"卢西恩在他们转身时说道，"但记住，东区是我的猎场。下次见面...就不会这么友好了。"

走出酒馆，雨下得更大了。夏尔拉紧斗篷："你认识他？"

塞巴斯蒂安罕见地显出一丝凝重："卢西恩·克罗夫特，表面上是皇家医学院的天才外科医生，实际上是另一个恶魔契约者。他的执事莫蒂默是我的...旧识。"

"另一个恶魔？"夏尔皱眉，"为什么会有两个恶魔同时在伦敦活动？"

塞巴斯蒂安沉默片刻："这不寻常。恶魔通常不会在同一区域狩猎，除非..."

"除非什么？"

"除非他们在进行某种需要大量魂能的仪式。"塞巴斯蒂安的声音低沉，"少爷，这件事可能比我们想象的要危险得多。"

夏尔望向雨幕中模糊的东区轮廓："危险从来不是退缩的理由。查出他们在做什么，塞巴斯蒂安。"

"遵命，我的主人。"塞巴斯蒂安回答，但在夏尔看不到的角度，他的眼中闪过一丝复杂的情绪——那不仅仅是仆人对主人的服从，更像是某种更深刻、更私人的决心。

当他们的马车驶离东区时，一座建筑的屋顶上，卢西恩和他的执事莫蒂默注视着他们远去。莫蒂默——一个有着乌鸦般漆黑眼睛的高瘦男子低声道："你激怒他了。这不明智。"

卢西恩轻笑："有趣的是，塞巴斯蒂安对那个小主人的保护欲似乎超出了契约要求的范围。我很好奇...一个恶魔真的会爱上自己的猎物吗？"

莫蒂默没有回答，但他的目光追随着远去的马车，眼中闪烁着难以解读的光芒。