父亲惊讶地看着我，「苏儿，你这主意...很合理。我本想采取类似的策略，没想到你也能想到。」
「女儿只是觉得，有些事不必非黑即白。」我轻声道，「有时候，最安全的位置反而是灰色地带。」
父亲若有所思地点点头，「我会考虑的。」
就这样，时间一天天过去。父亲在朝中开始采取我建议的策略，不再与首辅正面冲突，而是寻求折中之道。我则通过春桃打探郑府的消息，同时研读家族账册，暗中做着准备。
半个月后，父亲告诉我一个好消息——皇帝对他最近的表现很满意，甚至在私下里表扬了他的成熟稳重。
「看来你的预感是对的，」父亲欣慰地说，「以往我可能太过刚直，不懂得变通。」
我微微一笑，「父亲为国为民，初衷无错。只是在这朝堂之上，有时候直来直往反而容易被人利用。」
正说着，春桃匆匆进来，面色紧张。
「大人，小姐，」她行礼道，「刚才郑府派人来送请帖，说是三日后郑大人夫人过寿，特邀侯爷和夫人同去贺寿。」
父亲和我对视一眼，都从对方眼中看出了警惕。
「这郑明远，之前从未与我家走动，如今却突然邀请...」父亲眉头紧锁。
「父亲，」我思索着说，「这恐怕是个试探。若我们不去，显得不给面子；若去了，又怕落入对方圈套。」
「那依你看？」
「不如这样，」我计上心来，「母亲身子不适，由您带着我去。您送礼物就以公务繁忙为由先行离开，留我在那里应付一二。这样既给了面子，又不至于太过亲近。」
父亲点头，「你主意不错。只是...」他担忧地看着我，「你一个闺阁女子，能应付得来吗？」
「父亲放心，」我自信地说，「女儿知道分寸。」
三日后，我随父亲前往郑府。这是重生后我第一次正式面对外人，内心不免紧张。但比起前世的无知天真，如今的我已有了足够的警惕和智慧。
郑府装饰华丽，宾客如云。父亲按计划送礼就找了个由头离开，留下我一人。郑夫人见了我，笑容满面地走过来。
「这就是江宁侯的千金吧？果然如传闻中一般美丽动人。」
我行了一礼，「郑夫人过奖了，苏漫不过是普通女子。恭祝夫人福如东海，寿比南山。」
「真是个懂礼数的好孩子，」郑夫人拉着我的手，「听说你与宫中淑仪娘娘是表姐妹？」
我心中一警，脸上却不动声色，「是的，不过女儿近来身体不适，已许久未进宫探望了。」
「哦？是身体不好吗？」郑夫人关切地问，「可要请大夫看看？我们府上有个名医，医术极好。」
「多谢夫人关心，只是些小症候，休养几日便好。」我婉拒道，「只是可惜不能常去看望表姐，听闻她在宫中甚受宠爱。」
郑夫人意味深长地笑了笑，「是啊，淑仪娘娘确实得宠，据说皇上近来常到她宫中歇息。」
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