王世子似有不悦，但也不便强求，只是道："本世子向来得偿所愿，明兰姑娘且好好考虑。"
他离去后，苏沐找我谈话。
"明兰，"苏沐眼中闪烁着审视的光芒，"你拒绝了王世子的邀请？"
我坦然道："楼主，我不想过早依附于人。王世子虽贵为王族，但他的心思明显不只是欣赏我的歌喉。"
"你很聪明，"苏沐微微点头，"但也要知道，春风楼不能永远护你周全。总有一日，你需要选择。"
我叹息一声："楼主明鉴，明兰只是想先站稳脚跟，日后再做打算。"
苏沐意味深长地看我一眼："你与其他姑娘不同，明兰。你心中有自己的盘算。但记住，春风楼的大门，出去容易，进来难。"
"明兰谨记。"我低头应道。
时间如流水，转眼又是半年过去。这期间，我在春风楼的地位日益稳固，已是楼中的头牌。无数达官贵人为听我一曲而来，我也积攒了不少钱财和人脉。
然而，好景不长。一日深夜，我正准备休息，阿香急匆匆赶来。
"明兰，不好了！"阿香脸色惨白，"宁家和卫家的人找上门来，说你是宁家逃婢，要带你回去！"
我心头一紧："他们怎么找来的？"
"说是有人举报，"阿香低声道，"楼主正在与他们周旋，但恐怕..."
不等她说，我已迅速起身收拾细软。这一日我早有准备，贴身藏了些银两和几件换洗衣物。
"阿香姐，"我握住她的手，"这些年多谢照顾。我走后，还请你向楼主转达我的歉意。"
阿香惊讶地瞪大眼："你要走？"
"不走等死吗？"我苦笑，"宁家若真将我带回去，我的下场可想而知。"
阿香犹豫片刻，终于点头："后门有个小路，可以直接通往城外。但你一个人，又能去哪里？"
我坚定地说："京城。那里更为广阔，也有我的出路。"
阿香叹息一声，从怀中取出一封信："楼主早已料到这一日。她让我将这封信交给你，说你若有难，可去京城找信中所提之人。"
我接过信，匆匆看了一眼，然后小心收好："多谢阿香姐，还请替我向楼主道别。"
"去吧，"阿香眼中含泪，"愿你前路顺遂。"
我换上一身素色衣裙，戴上斗笠，悄然离开春风楼，踏上了前往京城的路。
这一路充满艰险，我时而乘船，时而搭车，辗转数月，终于抵达京城。
京城繁华胜过我见过的任何一座城池，人来人往，车水马龙。我按照苏沐信中所指，来到城南一座不起眼的宅院前。
叩响门环，很快有人应声。
"请问是谁？"一个年迈的声音传来。
"在下明兰，苏沐楼主介绍而来，想见薛老先生。"
门缓缓打开，露出一位白发苍苍的老者："姑娘请进。"
进入院中，我才发现这看似普通的宅院内别有洞天。庭院深幽，假山曲水，雅致非凡。
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