当乔楚生的枪管在路垚耳边敲出火花时，窗外正巧劈过一道锐利的闪电。惨白色的电光瞬间照亮了办公桌上那只青花瓷瓶，瓶身上的蟠龙纹在雷光映照下竟如活物般狰狞跃动。空气中弥漫着一丝檀香混杂血腥的气息，路垚透过余光瞥见对方袖口沾染的一抹暗红——那颜色，与白幼宁旗袍下摆残留的朱砂色如出一辙。“乔帅既然要灭我口，又何必救我？”路垚喉结微动，目光紧紧锁在账本夹缝中露出的半张泛黄船票存根上。那是1937年4月5日，“黑龙号”沉没次日遗留下的痕迹，边缘沾满了细小的海盐结晶，在昏暗灯光下仿佛甲板上迸溅的浪花再现。他忽然想起了什么，目光一凝：白幼宁裙摆血迹的形状，并非普通的溅射，而是一道刀锋斜划留下的伤口；而此刻抵在颈间的青铜袖扣，其内侧刻着的饕餮纹竟与凶器凹槽完美吻合。乔楚生忽然低笑了一声，枪管沿路垚的下颌线缓缓滑向锁骨，“路大侦探，不如猜猜，我的袖扣为何偏偏卡在这个位置？”话音未落，他的指尖用力一顶，金属的冷意刺得路垚全身寒毛倒竖。窗外炸响惊雷，震耳欲聋的轰鸣让这一刻更加压抑。待回过神来，路垚才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，咸涩的液体顺着脊椎渗入衬衫领口，与乔楚生袖扣上的暗红色印记逐渐融为一体。---另一边，白幼宁将染血的珍珠项链放入盐水中浸泡。月光穿过地窖天窗，洒下一片菱形光栅，投射在青砖地面上。那枚兄长遗落的翡翠扳指浮起细密的气泡，而镶嵌在尸骸胸口的珐琅彩瓷也开始反射幽冷的光芒，三十七道彩光交织成一幅诡异的星图。她用发簪挑开了最后一个檀木匣子的铜锁，一股陈年的樟脑味夹杂着硝烟扑面而来。密约右下角的满洲国国务院钢印泛着冷漠的金属光泽，乔锐签字时力透纸背，墨迹晕染之处隐匿着一幅微型地图——箭头直指奉天郊外日军仓库，日期却标注的是三年前“黑龙号”启航当日。“原来，连沉船也是你们计划好的。”白幼宁轻声说道，指尖抚过尸骸脸上那份凝固的惊恐表情。就在此时，某具女尸紧攥的珐琅碎片割破了她的掌心，鲜血滴落进地砖缝隙，蛰伏其中的蜈蚣受惊蠕动，千足摩擦之声在死寂的地窖里显得尤为清晰。---吴淞口打捞队送来的保险箱裹满了厚厚的藤壶，当路垚用乔楚生提供的德国造解码器旋开铜钮时，一阵深海特有的腐腥气息迎面扑来。层层绢帛剥开后，紫檀棺材内空无一物，只剩下几缕纠缠的长发，发丝间还粘着些细小的贝壳。潮水退去时，沙滩上留下了血红色的脚印，如同绽放的曼陀罗。路垚蹲下身，鞋印凹陷处积满了咸涩的海水，最深处鞋跟印记旁的五角星图案分外醒目——正是乔楚生军靴独有的防滑纹路。他抬起头望向军舰的方向，却看见海平线尽头升起赤红的信号弹，那火光竟与乔公馆屋顶飘扬的日本旗颜色一致。“这不是巧合。”路垚捏起沙粒中半枚带着牙印的金币，脑海中忽然闪过乔楚生书房暗格内藏着的满洲国金圆券。海浪声中，他隐约听到了布鞋踩沙的窸窣声，转头望去，却只看到被潮水冲上岸的半截船桨。木纹间嵌着的弹孔，与“黑龙号”残骸上的射击痕迹完全吻合，像是诉说着一段未曾解开的往事。
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