荒草在脚下发出细碎的断裂声，林狂的布鞋已经被土堆里的碎石磨得发疼。
他半蹲着将李老三往土窑的断墙后又推了推，后者的后背撞在残砖上，疼得倒抽冷气，却连骂声都弱得像被踩扁的蝉。
"铁子，你还行吗？"林狂侧头看向并肩而立的铁无锋。
少年铁匠的额角挂着血珠，玄铁锻造的护腕上还粘着黑甲卫的血，可他的脸色白得像铁匠铺里被水浇过的热铁——连番奔逃加两场短兵相接，就算是炼体境后期的身子骨也扛不住。
铁无锋把铁锤在掌心转了个圈，指节捏得发白："老子要是趴下了，你就拿这锤子砸我后脑勺。"他声音发哑，却还是扯出个狠戾的笑，"再说了，那周狗贼带的二十个黑甲卫，咱兄弟俩砍翻七个，剩下的...够看的。"
林狂没接话。
他望着地平线那团越来越近的尘烟，能清晰听见马蹄声里夹杂的金属碰撞——是黑甲卫的玄铁重剑在鞍上磕出的脆响。
风卷着荒草掠过他腰间的断剑，剑脊上"顺天者昌"四个字蹭过他的手背，像道烫红的烙印。
"三哥，你带着铁子往后退。"林狂突然直起身子，把怀里的平安符往李老三手里一塞，"这符是我娘临终前求的，你攥紧了。"
"你要干啥？"李老三慌得手直抖，符纸边缘的铁锈蹭得他掌心发红，"你疯了？
就凭你那半把断剑..."
"我断后。"林狂摸了摸腰间的断剑，剑刃贴着皮肤的凉意让他想起三年前在青冥宗演武场的那幕——他跪在校场青石板上，掌门用拂尘尖挑起他的储物袋，"林狂，你炼体境三重卡了三年，连外门杂役都当不稳。"身后是师兄弟们的嗤笑，而他抬头时，正看见山门前青铜碑上"顺天者昌"四个大字在日头下泛着冷光。
后来他挥着从铁匠铺顺来的钝刀劈断了半块碑，断剑上的刻痕至今清晰。
"林狂！"铁无锋突然拽住他的胳膊，掌心的温度烫得惊人，"要断后也轮不着你。
我铁家的种，死也得站着死。"
"都闭嘴！"
一声苍老的断喝像块砸进深潭的石头，惊得荒草都颤了颤。
林狂转头的瞬间，看见土窑另一侧的荆棘丛里转出个身影——破布衫洗得发白，腰间系着根草绳，左腿明显短了一截，走路时得用根青竹拐杖撑着。
可他的背挺得笔直，像是根插在土里的标枪。
"张...张瘸子？"李老三的声音都变了调，"您...您咋在这儿？"
那瘸腿汉子扫了眼逼近的尘烟，又瞥了眼林狂腰间的断剑，嘴角扯出个似笑非笑的弧度："我在这儿听了半柱香，倒是想知道——"他用拐杖点了点林狂，"这小子被人追得跟丧家犬似的，咋还有闲心管别人的命？"
林狂盯着对方浑浊的眼睛，突然想起上个月在市井里见过的场景：他蹲在张瘸子的竹筐前挑野山菌，那瘸子突然用拐杖敲了敲他的手背，"你这伤，是被青冥宗的玄铁鞭抽的？"当时他没接话，可现在想来，这瘸子的眼神根本不像个靠卖山货过活的。
"老东西，现在不是闲聊的时候！"铁无锋把铁锤往地上一杵，震得土块飞溅，"您要是想走就赶紧，我们不拖累——"
"拖累？"张瘸子突然笑了，笑声里带着金属刮擦般的刺响，"老子在这市井里窝了十年，头回见有小子敢劈了青冥宗的碑。
就冲这股子疯劲，今天这闲事，我管定了。"
话音未落，最前排的黑甲卫已经勒住马。
周天行骑在枣红马上，灰袍被风掀得猎猎作响，他盯着张瘸子，瞳孔突然收缩："你是..."
"周统领好记性。"张瘸子把拐杖往左手一换，右手在破布衫上擦了擦，"十年前在苍梧山，你带三十个黑甲卫围我，最后抬回去的棺材比来的时候多了二十一口。
怎么，现在带二十个废物，就敢在老子面前耍威风？"
周天行的脸瞬间白了。
他猛地拨转马头，对着身后吼道："全体下马！
结三才阵！"
林狂感觉后颈的汗毛都竖起来了。
他见过青冥宗的三才阵——三人为一组，刀盾配合，连化气境的修士都能拖垮。
可张瘸子只是拄着拐杖站在荒草里，风掀起他的破布衫，露出腰间别着的半块玉牌，颜色青得像深潭里的水。
"小崽子，躲我身后。"张瘸子突然用拐杖戳了戳林狂的小腿。
林狂还没反应过来，就见最前面的三个黑甲卫举着玄铁刀冲过来，刀光裹着腥风劈向张瘸子的脖颈。
瘸腿汉子动了。
他的左腿明明短了一截，可迈出的步子却比奔马还快。
拐杖在地上一点，整个人像片被风卷起来的枯叶，轻飘飘避开刀锋，拐杖却如出膛的箭矢，精准点在中间那黑甲卫的腕间。"咔"的一声，腕骨碎裂的声响混着痛呼，那卫卒的刀"当啷"落地。
"好！"铁无锋在断墙后吼了一嗓子，捏着铁锤的手青筋暴起。
李老三攥着平安符的手也松了些，眼睛瞪得溜圆——他在市井里住了二十年，从没见过张瘸子走路超过三步，更别说这种快得让人眼花的身法。
周天行的额头冒出冷汗。
他挥了挥手，剩下的黑甲卫立刻呈扇形包抄过来。
张瘸子却像是闲庭信步，拐杖左点右扫，每一下都精准打在卫卒的关节处。
有个卫卒举着盾牌砸过来，他不躲不闪，拐杖尖在盾面上轻轻一按，那面足有三十斤重的玄铁盾突然像被风吹动的纸，打着旋儿飞出去，撞翻了后面三个卫卒。
"这...这是通脉境？
不，通脉境哪能..."铁无锋的声音发颤。
他跟着爷爷学锻造十年，见过化气境的高手捏碎玄铁，可张瘸子刚才那一手，分明是把内劲透过拐杖传到盾面，连他这个炼体境的都能感觉到空气里翻涌的气浪。
林狂攥紧了断剑。
他能感觉到掌心的汗顺着剑柄往下淌，可盯着张瘸子的背影，心里突然冒出团火——不是恐惧，是滚烫的、想跟着一起拼的热意。
他转头看了眼铁无锋，少年铁匠冲他重重点头；又看了眼李老三，老货郎把平安符塞回他手里，嘴唇动了动，没出声，却比任何话都烫。
"张前辈！"林狂吼了一嗓子，断剑出鞘的瞬间，剑脊上"顺天者昌"四个字折射出冷光，"我来帮你！"
张瘸子侧头瞥了他一眼，嘴角的笑意更深了。
他突然矮身躲过背后刺来的长枪，拐杖在地上划出个半圆，带起的气浪把周围的卫卒掀得东倒西歪。
林狂趁机冲上去，断剑如游龙般刺向离张瘸子最近的卫卒咽喉——这是他在铁匠铺偷学的劈柴手法，快、准、狠。
"好小子！"张瘸子低喝一声，拐杖突然点向林狂的剑柄。
林狂只觉掌心一震，断剑的轨迹微微偏移，正挑开那卫卒的护心镜，在他胸口划开道血口。
不致命，却足够让那卫卒丧失战斗力。
两人配合越来越默契。
张瘸子用拐杖牵制住大部分卫卒，林狂则像把淬了毒的短刃，专挑对方的破绽下手。
有次林狂的断剑被卫卒的刀架住，张瘸子的拐杖突然从他腋下穿出，敲在对方手肘上，疼得那卫卒松了手；又有次林狂被三个卫卒围堵，张瘸子的拐杖在地上一旋，带起的荒草迷住了敌人的眼。
周天行的脸已经黑得能滴墨。
他摸出腰间的响箭，刚要往天上射，就见张瘸子突然转身，拐杖尖遥遥点向他的手腕。
周天行只觉腕骨一麻，响箭"啪嗒"掉在马下。
"周统领，十年前你没杀了我，今天更不行。"张瘸子的声音像块磨得发亮的铁，"带着你的废物滚，我不杀狗。"
周天行咬了咬牙，狠声道："撤！"他狠狠瞪了林狂一眼，"林狂，青冥宗不会放过你！
你最好祈祷能活过这个月！"
马蹄声渐渐远去，荒草里只剩下断刀、碎盾和呻吟的卫卒。
林狂靠在土窑的断墙上，胸口剧烈起伏，断剑"当啷"掉在脚边。
铁无锋冲过来扶住他，脸上的苍白被兴奋取代："狂子，你刚才那剑挑得绝了！
比我爷爷教我的劈铁式还利落！"
李老三哆哆嗦嗦地从怀里摸出个油纸包，塞到林狂手里："蜜饯...我藏在裤腰里的，没被踩碎。"
林狂刚要接，就听见拐杖点地的声响。
张瘸子站在他面前，破布衫上沾着血渍，却依旧挺直了背。
他盯着林狂腰间的断剑，又看了看他掌心里的平安符，突然开口："小子，你凭什么觉得我会帮你？"
林狂擦了擦脸上的汗，抬头直视对方的眼睛："因为我要保护我的家人，我的兄弟。"他摸了摸铁无锋的肩膀，又看了眼李老三，"他们信我，我就得护着他们。"
张瘸子沉默了。
风掀起他额前的白发，露出一道从眉骨到下颌的旧疤，像条蛰伏的蛇。
过了好一会儿，他突然笑了，笑声里带着点林狂听不懂的意味："有意思。"
他转身要走，又停住脚步，背对着三人道："明晚子时，去城南破庙。
带半块酱牛肉——要肥的。"
林狂望着他一瘸一拐的背影，突然发现那根青竹拐杖上的裂纹里，隐约能看见金色的纹路，像某种失传的符文。
风掠过荒草，传来若有若无的笛声，和刚才战斗前的一样悠扬。
铁无锋捅了捅他的胳膊："狂子，这老瘸子...不，前辈，到底啥来头？"
林狂捡起断剑，剑脊上的"顺天者昌"在夕阳下泛着暗红的光。
他摸了摸怀里的平安符，轻声道："管他什么来头。
至少今天...他是我们的人。"
远处，青冥宗的黑甲卫消失在地平线，只留下漫天的尘烟，像块没擦干净的幕布，遮住了更深处的风云。
张瘸子的背影融入渐沉的暮色里，拐杖点地的"笃笃"声与荒草的沙沙声交织，最终被晚风卷向不知何处。
林狂望着那抹佝偻却挺拔的身影，喉间像堵了块烧红的炭——他分明看见，在张瘸子转身的刹那，那半块青潭玉牌上闪过一道幽光，与方才战斗时拐杖裂纹里的金纹如出一辙。
"狂子！"铁无锋的大嗓门惊飞了几只寒鸦，少年铁匠正蹲在个黑甲卫脚边，用铁锤敲下对方护腕上的玄铁片，"你瞧这纹路，是青冥宗特有的千锻法！
爷爷说过，能破这种护腕的，至少得是化气境中期......"他突然顿住，抬头时眼里的兴奋褪了些，"那老瘸子...不，张前辈，到底啥境界？"
李老三哆哆嗦嗦蹲下来，用枯枝拨了拨脚边的断刀，刀身映出他发白的脸："十年前...十年前我在码头卸货，听老船工说过苍梧山血案。
三十个黑甲卫去剿什么大盗，回来时连马都驮不动尸体。
周统领当时还是副统领，后来升得快，原来..."他喉咙发紧，把后半截话咽了回去。
林狂弯腰拾起断剑，剑脊上的"顺天者昌"被血渍染得暗红。
他用袖口擦了擦剑身，指尖触到那道当年劈碑留下的豁口——那时他以为断剑是耻辱，现在却觉得，这缺口里嵌着的，是他不肯向命运低头的骨血。
"先处理伤。"他蹲到铁无锋身边，扯开对方的衣袖。
少年铁匠小臂上有道深可见骨的刀伤，血已经凝成暗褐色，"你这护腕该回炉重铸了。"他扯下自己的衣襟，动作轻得反常，"刚才挡那刀时，护腕替你扛了七成力道。"
铁无锋咧嘴笑："那得让爷爷给我加三道淬火。"他突然压低声音，"狂子，你说张前辈为啥帮咱们？
就为看你劈碑那股子疯劲？"
林狂没答话。
他望向李老三，老货郎正把油纸上的蜜饯往他手里塞，手指还在抖，蜜饯上沾着草屑，却甜得发腻。"吃吧，"李老三吸了吸鼻子，"我老伴儿走前说，人在难处，甜的能压惊。"
夕阳完全沉进地平线时，三人把重伤的黑甲卫拖到土窑另一侧——李老三说这些人要是死了，青冥宗肯定赖到他们头上。
林狂检查完最后一个卫卒的脉搏，抬头正看见铁无锋用玄铁片在土墙上刻记号："这是第七个。"少年铁匠的声音突然轻了，"狂子，咱杀了人。"
"是他们要杀我们。"林狂摸了摸腰间的断剑，"青冥宗要赶尽杀绝，我们只能......"他说不下去了，喉咙像被什么堵住。
三年前被逐出门时，他以为最坏的结果不过是在市井里当一辈子铁匠；现在才明白，有些门一旦跨出去，就再没有回头路。
夜里，三人挤在土窑的断墙下。
铁无锋裹着从黑甲卫身上扯下的披风，很快发出鼾声；李老三缩成一团，怀里还抱着那个空油纸包；林狂却睡不着，他盯着天上的星子，耳边总回响着张瘸子临走前的话："下次可未必有这么好的运气了。"
他摸出怀里的平安符，符纸边缘的铁锈蹭着掌心，像母亲临终前的手。"娘，"他轻声道，"我是不是走得太偏了？"风卷着荒草掠过窑口，远处传来若有若无的笛声，和白天战斗前听到的一样悠扬——是张瘸子的？
后半夜，林狂迷迷糊糊要睡时，突然听见铁无锋在梦里喊："狂子，往左躲！"他猛地惊醒，冷汗浸透后背。
月光透过断墙照进来，在地上投下斑驳的影，像极了青冥宗演武场的青石板。
第二天天刚蒙蒙亮，林狂摇醒铁无锋和李老三。"我要回市井。"他说，手指无意识地摩挲着断剑的豁口，"周天行说青冥宗不会放过我们，得知道他们下一步要干啥。"
铁无锋立刻跳起来："我跟你去！"
李老三急得直搓手："使不得！
黑甲卫肯定在市井布了人......"
"三哥，你留在这儿。"林狂按住李老三的肩膀，"铁子和我去，要是有事，我们跑起来快。"他弯腰捡起断剑，剑脊上的刻痕在晨光里泛着冷光，"再说了，总躲着不是办法。"
三人简单收拾了些东西，铁无锋把玄铁片揣进怀里——说是要拿给爷爷看；李老三往林狂兜里塞了把晒干的野山菌，说是能止血。
当第一缕阳光爬上土窑的断墙时，林狂和铁无锋踏上了回市井的路。
晨雾还未散尽，远处的市井笼罩在灰白的雾气里，像座浸在水里的城。
林狂望着那片模糊的轮廓，耳边又响起张瘸子的话。
他握紧断剑，大步向前走去——不管前面是刀山还是火海，他都要走个明白。
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