帝都宏图

十月的京城，金风送爽。方桂花站在正阳门外，望着巍峨的城墙和川流不息的人群，深吸一口气。这是她第一次来到帝都，随行只带了白老头和春桃，还有精心挑选的二十箱"金线仙芝露"与"紫气东来"。

"东家，隆昌号的轿子到了。"春桃指着不远处一顶蓝呢轿子低声道，"听说他家专做宫里生意，门槛高着呢。"

方桂花整了整衣襟。这套湖蓝色缎面褙子是特意为京城之行裁制的，既不失江南风雅，又透着北地大气。她摸了摸袖中的名帖——这是太医院白院士的亲笔引荐信，比什么金银都好使。

"方掌柜远道而来，有失远迎！"隆昌号的林掌柜是个精瘦的中年人，说话带着浓重的京腔，"白院士的信我看了，只是这'仙芝露'在京城可有市场？此地名药云集..."

方桂花不急不躁，取出一个鎏金小瓶："林掌柜先尝尝这个改良版。"

瓶中是淡紫色的液体，甫一开瓶，幽远的药香便弥漫开来。林掌柜小心抿了一口，眼睛顿时亮了："这...这是加了冰片？"

"不止。"白老头得意地捋着胡须，"按《御药院方》的古法，加入了苏合香与安息香，专治京城秋冬的燥气。"

林掌柜拍案叫绝。他哪知道，这是方桂花提前半年就让白老头研制的"京城特供版"，连瓶身都特意烧制成了皇室专用的明黄色。

"首批订五百瓶！"林掌柜当即拍板，"若宫里用得好，冬至前再加一千！"

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正当生意谈得顺利，一个意外消息打乱了计划。这日傍晚，春桃慌慌张张从外面跑回客栈："东家，不好了！有人在都察院递了折子，说咱们'药价虚高，盘剥百姓'！"

方桂花心头一跳。展开春桃抄来的邸报，上面赫然写着："查有商妇方氏，以奇技淫巧制所谓'仙芝露'，价昂十倍于常药，实乃与民争利..."

落款是监察御史周正清，正是王扒皮那个在京城做官的远亲！

"东家，这可如何是好？"春桃急得直搓手，"听说皇上已经批了'着部议处'..."

方桂花面沉如水。在京城被言官盯上，轻则罚银，重则封铺。她沉思片刻，突然问道："林掌柜说宫里哪位娘娘最爱用咱们的药？"

"听说是淑妃娘娘，入秋后总犯咳疾..."

"备轿，去白院士府上。"

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白院士的府邸在城西，朴素中透着威严。老院士听完来意，捋须沉吟："周御史此奏，确有小题大做之嫌。不过..."

他意味深长地看了方桂花一眼："若能证明此药确有大用，又惠及百姓，则另当别论。"

方桂花心领神会。次日一早，她就在隆昌号门前支起了义诊摊子，免费为百姓看诊施药。更妙的是，所有用药都是"仙芝露"的简化版——药效稍逊，但成本只有三成。

"这叫'普济版'。"她向围观的人群解释，"寻常小恙用这个足够，价比寻常汤药还便宜些。"

消息很快传开。原本因言官弹劾而观望的商户，见她如此应对，纷纷竖起大拇指。连太医院都派了医官来观摩，将"普济版"的配方收录在即将编纂的《惠民方》中。

三日后，部议结果出来了：着令"仙芝露"明码标价，不得欺行霸市，但因其"确有奇效"，准予继续发卖。

危机化解，但方桂花心里清楚，这只是权宜之计。要在京城站稳脚跟，必须找到更稳固的靠山。

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转机出现在重阳节这天。隆昌号的林掌柜突然登门，身后还跟着个面白无须的中年人。

"方掌柜，这位是内务府采办太监曹公公。"林掌柜介绍时声音都压低了几分，"曹公公看了淑妃娘娘用的'紫气东来'，很是赏识..."

方桂花心头狂跳。内务府！这可是专管皇室供应的衙门，若能攀上这层关系...

"听闻方掌柜在黑山有药田？"曹公公尖细的嗓音带着居高临下的味道，"明年春，皇上要南巡，沿途行宫需备上等药材。"

"民妇愿效犬马之劳。"方桂花恭敬道，"不知需要哪些药材？"

"不急。"曹公公摆摆手，"先看看你的'道地认证'再说。"

方桂花立刻取出黑山县衙盖印的文书，还有太医院的批注。曹公公仔细查验，突然指着其中一行小字问道："这'金线芩'，《本草》上可有记载？"

白老头刚要解释，方桂花却抢先道："回公公，此药在《证类本草》中有载，名曰'金纹芩'，只是后世少用，几近失传。民妇偶然在黑山发现，经三年培育方得复现。"

曹公公将信将疑，白老头却恍然大悟——方桂花这是借古籍之名，为新品正名啊！

"既如此..."曹公公终于露出笑容，"内务府可订五百斤'金线芩'，另要'紫气东来'两百瓶。记住，需特制黄绫包装，瓶底烧'内府'二字。"

方桂花强压心中狂喜。有了"御用"招牌，言官的弹劾就成了笑话，王扒皮之流更是不足为虑！

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送走曹公公，白老头急匆匆翻出随身携带的《证类本草》。翻到某页时，他突然惊呼："东家神了！真有'金纹芩'记载！"

方桂花凑近一看，只见泛黄的书页上赫然写着："金纹芩，出黑山，根有金线，治肺热殊效..."

她与白老头面面相觑。这本是随口编的说辞，没想到竟真有其事！更巧的是，记载的产地正是黑山。

"天助我也！"方桂花当即决定，"立刻派人回黑山，把这片记载拓印下来，今后就放在店铺最显眼处！"

三日后，当方桂花在内务府签下供货契约时，那份《证类本草》的拓本就摆在案头。曹公公验看无误，痛快地盖上了内务府的大印。

走出衙门时，秋阳正好。方桂花望着紫禁城金色的屋顶，心中豪情万丈。有了"御用药商"这块金字招牌，"陈记"的未来将不可限量。

"东家，接下来去哪？"春桃小声问。

"先去琉璃厂买套上好的《本草纲目》。"方桂花微笑道，"然后...该回家看看了。"

离家半月，她不禁想起黑山那片药田，想起作坊里忙碌的女工，想起...小石头算账时认真的小脸。这个由她一手打造的商业王国，根基始终在那座小小的青山镇。