春雷惊蛰

正月十五刚过，方桂花就带着春桃站在了新扩建的作坊前。三十丈见方的新厂房，青砖灰瓦，在晨光中显得格外气派。可推开厚重的木门，里面却空荡荡的——二十台崭新的蒸馏器整齐排列，却只有五六个女工在忙碌。

"东家，还是招不够人。"春桃愁眉苦脸地说，"村里能来的都来了，可咱们要的是识字的，还得手脚麻利..."

方桂花蹙眉翻看着名册。按计划，新作坊需要至少三十个女工才能运转，现在连一半都不到。这年头女子识字的本就稀少，再加上开春农忙，招工确实不易。

"把招工告示改一改。"她突然说，"不限男女，只要年满十四、能写自己名字的，月钱涨到二两！"

春桃倒吸一口凉气："二两？那可是县衙书吏的俸禄啊！"

"舍不得孩子套不着狼。"方桂花咬着牙道。济安堂的订单像把剑悬在头顶，完不成可是要赔违约金的。

正说着，院外传来一阵嘈杂。十几个衣衫褴褛的少女站在门口，领头的竟是张婶的大女儿春柳。

"方姨，"春柳壮着胆子上前，"咱们...咱们能来学手艺吗？不识字，但能吃苦！"

方桂花眼前一亮。这些多是村里贫苦人家的闺女，平时在家织布绣花，手指最是灵巧。虽然不识字，但...

"收！"她拍板道，"从今晚开始，我亲自教你们认字算数！"

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当晚，蒸馏房破天荒地点起了十几盏油灯。二十多个姑娘围坐在长桌前，跟着方桂花一字一句地念《三字经》。小石头自告奋勇当"小先生"，举着竹棍指点笔画顺序。

陈铁山默默地在窗外又挂了两盏灯笼。昏黄的灯光下，他粗糙的手指正笨拙地编着什么东西。仔细看去，竟是几块小木板，上面刻着"蒸"、"露"、"火候"等字样——这是给不识字的女工准备的提示牌。

"爹，您这法子妙啊！"小石头不知何时溜了出来，"就像娘说的'可视化操作指南'！"

男人难得地笑了笑，揉了揉儿子的脑袋："去帮你娘。"

就这样，方桂花独创的"夜校速成班"开张了。白天女工们跟着春桃实操，晚上学认字算数。不到半月，已经有十几个姑娘能独立完成蒸馏流程，还有几个特别伶俐的，连简单的账目都会记了。

这天傍晚，方桂花正在检查新一批药露，忽听院外马蹄声急。抬头望去，竟是县衙的差役，腰牌在夕阳下闪着冷光。

"陈方氏，明日巳时到县衙户房对账！"差役甩下一纸公文，"有人告你偷漏商税，县尊大人要亲查！"

方桂花心头一跳。展开公文一看，告她的不是别人，正是王扒皮！

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次日清晨，方桂花换上了最体面的衣裳，还特意让宋秀才整理了全套账册。正要出门，陈铁山却拦住了她："我陪你去。"

男人今日罕见地穿了件靛蓝长衫，头发也梳得一丝不苟，腰间还挂着块不知从哪弄来的铜牌——乍一看，竟有几分乡绅的气派。

县衙户房里，王扒皮和钱师爷早已候着，旁边还站着个山羊胡的老者——正是县里有名的"铁算盘"赵账房。

"陈方氏，"户房书办板着脸道，"王掌柜告你三年漏税百两，可有此事？"

方桂花不慌不忙地呈上账册："大人明鉴，民妇自去年五月始营药露，至今不过十月有余，何来三年之说？这是每日出入明细，请过目。"

书办翻开账本，顿时愣住了——这账册与他平日所见大不相同。每笔收支不仅有时间、数目，还有经手人画押和货物去向，甚至附上了原始单据的编号。

"这...这是什么记账法？"

"回大人，叫'四柱清册'。"方桂花从容解释，"旧管、新收、开除、实在，四项分明，一笔也做不得假。"

一旁的"铁算盘"赵账房忍不住凑过来看，越看眼睛瞪得越大："妙！妙啊！这比朝廷的'四柱法'还要精细！"

王扒皮见势不妙，急忙插嘴："大人，她家药露卖到省城，岂止这些数目？定有暗账！"

"王掌柜此言差矣。"方桂花冷笑，"每批货都有济安堂的收货单，一式两份，何来暗账？"说着从袖中掏出一叠盖着红印的文书，"这是去岁至今的全部契单，请大人核对。"

书办与赵账房仔细查验，果然分毫不差。王扒皮额头开始冒汗，钱师爷更是缩到了墙角。

"陈方氏账目清楚，并无不妥。"书办最终宣判，"王德发诬告良商，罚银二十两！"

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走出县衙，方桂花长舒一口气。多亏了她坚持用现代会计方法记账，否则今天这关还真不好过。

"桂花。"陈铁山突然指向街对面，"看。"

县学门口，一群学子正围着告示栏议论纷纷。挤进去一看，竟是今年童试的初选名单——小石头的名字赫然在列，而且还是"特别荐送"！

"这...这是怎么回事？"方桂花又惊又喜，"石头不是才开蒙一年吗？"

陈铁山难得地露出笑容："夫子说他是神童，破例推荐的。"顿了顿，又补充道，"考试就在三日后。"

方桂花立刻决定，要在县里住到考试结束。她拉着陈铁山直奔布庄，扯了块上好的湖绸，打算连夜给儿子赶制件体面的考试服。

正当她在客栈飞针走线时，房门突然被敲响。开门一看，竟是县学的周教谕！

"陈夫人，有件事不得不告知。"老先生面色凝重，"有人向学政递了黑函，说令郎年岁不足，恐有冒籍之嫌..."

方桂花手中的针掉在了地上。这手法，和王扒皮如出一辙！

"教谕明鉴，"她强压怒火，"我家石头虽年幼，但《四书》能诵，《九章》能算，哪来的冒籍？"

"老朽自然知道。"周教谕叹息，"但学政大人最重规矩...除非，能让令郎当场演示..."

方桂花眼前一亮："这个容易！明日我就带石头去拜见学政大人！"

教谕走后，她立刻叫醒小石头，连夜温书。当背到《论语》"学而时习之"时，孩子突然抬头："娘，是不是有人不想让我考？"

方桂花心头一酸，摸了摸儿子的脸蛋："记住，真金不怕火炼。你越优秀，那些人就越着急。"

次日一早，母子俩来到学政衙门。没想到学政竟是个和蔼的老者，听说小石头会算学，当即出了道《九章算术》里的"均输"难题。

方桂花紧张得手心冒汗，却见儿子不慌不忙，捡了根树枝在地上划拉几下，朗声报出了答案。

"妙哉！"学政拍案叫绝，"这童子不过十岁，竟能解此难题！"当即挥毫写下"神童"二字相赠。

走出衙门时，阳光正好。小石头捧着那幅字，小脸兴奋得通红："娘，我以后要当个算学大家！"

方桂花笑着点头，心里已经开始盘算——是不是该给孩子请个专门的算学先生了？听说县里退休的户部老主事最擅此道...

转过街角，陈铁山正站在书铺前，手里捧着套崭新的《算法统宗》。看见母子俩，男人黝黑的脸上露出罕见的笑容。

这个家，正在向着更好的方向，稳步前进。