芈月攥着宫女送来的碎纸片，指尖因用力而泛白。廊下铜铃随穿堂风轻晃，她望着檐角漏下的一线天光，忽听得身后环佩声响——女医挚捧着药匣进来时，正撞上芈月骤然转身的目光。
"挚姑姑可知咸阳城里的楚国公子？"芈月直截了当地开口，药香混着殿内焚的沉水香扑面而来，她看见女医挚的指尖在药匣沿上顿了顿。
女医挚垂眸将药碗搁在案上："姑娘可是问西街酒肆里那位？"碗底与青瓷盘相触发出轻响，"前日他托我带话，说...想见您一面。"
铜漏滴答声突然清晰起来。芈月上前半步，袖中碎纸片窸窣作响："为何不早说？"话音未落，却见女医挚从衣襟内取出半片焦黑的竹简——正是她前日焚烧的那封书信残片。
"姑娘请看这火痕。"女医挚将残片摊在案上，焦卷处仍可辨"月"字笔画，"黄公子那日浑身是血地撞开我医馆的门，怀里藏着这封未写完的信。楚国追兵随后就到，我若不烧了它，您以为此刻还能站在这椒房殿里说话？"
窗外传来宫娥们细碎的笑声。芈月盯着那片焦黑，忽然想起那年楚宫宴饮，黄歇倚着廊柱给她念《九歌》，烛火映得他眼底似有流萤："那时你总说少司命掌人寿夭，如今倒真成了掌我命数的人。"她自嘲地笑，指尖抚过残片边缘，"可你为何不告诉我他还活着？"
女医挚叹口气，从药匣里取出个油纸包："这是安神的酸枣仁。姑娘可知，您胎象不稳已有三日？"纸包在案上铺开，深褐果仁滚出几粒，"黄公子那日临走前留了句话——'若她已在秦国得享安稳，便当我死了吧'。"
案上烛芯突然爆响。芈月望着跳跃的火光，想起昨夜梦中黄歇站在澧水河畔，白衣被风卷得猎猎作响，却始终不肯回头。她猛地抓起案上的碎纸片，却在起身时碰翻了药碗，褐色药汁渗进青砖缝里，像极了那年他为救自己染上的血渍。
"我要出宫。"芈月按住女医挚要收拾碎片的手，"明日卯时，备车。"
"庸大夫可知，您府上那位病恹恹的公子是谁？"张仪晃着折扇跨进庸芮的书房，案上竹简堆得齐腰高，墨香混着陈年楠木味扑面而来。
庸芮握笔的手顿在《商君书》竹简上，朱砂批注悬在"治世不一道"几字上方："张先生说笑了，不过是远方表亲..."
"表亲？"张仪突然凑近，折扇"啪"地展开，扇面上"纵横"二字墨迹未干，"楚国春申君黄歇，当年在郢都能与屈原大夫唱和《橘颂》的人物，怎么到了您这儿，就成了表亲？"
竹简重重拍在案上。庸芮转身时，袖口扫落了博山炉里的香灰："张先生究竟想干什么？"
张仪挑眉拨弄着架上的青铜剑穗："不干什么，只是可怜那黄公子，至今不知心上人已怀了秦王骨血。"剑穗在指间绕了两圈，"哦对了，他还托我带句话给您——'若庸大夫肯借马车一用，黄某愿以楚国地形图相赠'。"
窗外传来更夫打更声，已是子时三刻。庸芮望着案上未批完的竹简，想起前日在后院初见那白衣公子时，他正倚着桂树咳得喘不过气，却仍执着地在地上写《哀郢》诗句。墨痕被夜露洇开，像极了当年郢都破城时，护城河上漂着的诗简。
"告诉他，"庸芮抓起案上的通行令牌掷过去，"丑时三刻，西角门。"
"公子可还要添酒？"酒馆小二举着酒壶凑近时，黄歇正对着案上冷透的鱼脍出神。窗外秋雨淅淅沥沥，打在青瓦上沙沙作响，像极了那年他们在云梦泽乘船时，荷叶上的雨声。
"不用了。"他推开盘子，指尖摩挲着腰间玉佩——这是芈月十六岁生辰时他送的，双面刻着"如月之恒"，此刻却被他翻转着，只看得见背面未刻完的"歇"字。
"黄公子留步。"突然有灰衣宫女闪到他桌前，斗笠边缘垂下的纱帘遮住面容，"有人让我告诉公子，切勿离开咸阳。"
酒壶重重磕在桌上，溅出几滴酒液。黄歇抬头时，正看见宫女指尖闪过的玉佩流苏——那是楚国宫廷特有的绞丝纹，与芈月常戴的那对耳坠如出一辙。
"她...知道了？"他听见自己的声音发颤，像被雨打湿的琴弦。宫女点点头，从袖中掏出半片竹简推过来，上面用朱砂画着一只展翅的凤凰——这是他们当年的暗号，意为"相见"。
窗外惊雷炸响。黄歇攥紧那半片竹简，忽然想起那年楚威王病重，芈月被芈姝设计困在冷宫，也是这样的雨夜，她托小宫女送来半片绣着凤凰的罗帕，最终被他抱着闯宫的火把烘干。
"十五日未时，四方馆。"宫女说完便闪身出门，斗笠在雨幕中闪过半道影子，转眼便消失在青石板巷尽头。黄歇望着案上渐渐晕开的朱砂，忽然笑了——她终究还是念着他的，哪怕隔着秦宫重重宫墙，隔着秦王的万千宠爱。
"王上，臣妾想在十五日出宫祈福。"芈月跪在秦王案前，殿内烛火将她的影子投在《大秦律》竹简上，像一只折翼的蝶。
秦王放下狼毫，目光从竹简上移开："祈福？"他伸手抚过她鬓边碎发，"可让太医令备些安神的药材，随你同去。"
殿外传来宦官唱喏声，某郡县的急报被呈上来。芈月瞥见竹简上"义渠"二字，心中一紧，却听秦王忽然轻笑："对了，听说你近日在看《诗经》？"他指节敲了敲案上的《关雎》篇，"可还记得'窈窕淑女，君子好逑'？"
她垂眸盯着自己交叠的双手，无名指上的玉戒硌得生疼——这是秦王亲赐的，刻着"秦宫芈八子"。"臣妾记得。"喉间泛起苦涩，像那年误吞的苦艾，"只是臣妾更喜《采葛》，'一日不见，如三月兮'。"
秦王忽然大笑，震得案上竹简簌簌作响："好个如三月兮！"他挥挥手，"准了。让蒙骜带三百羽林卫随你去，莫要让寡人担心。"
谢恩退出时，芈月在廊下撞见孟昭氏的侍女捧着漆盒经过，盒角露出半片竹笺——正是昨日陌生宫女送来的那种四方馆竹签。她指尖微颤，想起竹签上画着的十五只羊羔，忽然明白那是"未时十五"的暗语。
"娘娘，孟昭氏往四方馆去了。"玳瑁掀开轿帘，指尖沾着的雨珠落在芈姝的蜀锦裙上，"奴婢瞧着她带了两个心腹宫女，手里还抱着个檀木盒。"
芈姝拨弄着护甲上的珍珠，望着窗外烟雨中的秦宫飞檐："哦？"护甲在青铜镜上刮出细响，"你说，若是有人在王上面前说芈月与黄歇私会，需要什么证据呢？"
玳瑁低头替她整理裙裾："自然是信物之类的。"裙角金线绣的云纹在烛光下泛着冷光，"不过娘娘清楚，那黄歇...怕是早有防备。"
芈姝忽然轻笑，拿起案上的《女戒》翻开："防备？当年在楚宫，芈月为了一块玉璧能与芈茵争得头破血流，如今在这秦宫...",她指尖停在"夫者，妻之天也"几字上，"她若真敢踏出那一步，便是天塌地陷。"
殿外传来宫人喝止声，似是孟昭氏的马车急驰而过。芈姝望着镜中自己眉间的花钿，忽然想起那年在楚宫，她替芈月挡住芈茵的毒酒，两人在廊下抱头痛哭的模样。花钿在烛火下微微晃动，像落在水面的一片桃花，终将随波逐流。
"王上！芈月她...她与黄歇在四方馆私会！"孟昭氏撞开大殿门时，发簪已歪向一边，满头珠翠叮当作响。殿内众臣皆惊，张仪抚着胡须轻笑，庸芮握竹简的手紧了紧。
秦王将奏报往案上一掷，玉镇纸磕得竹简发出脆响："证据呢？"
孟昭氏慌忙捧出檀木盒："这是臣妾在四方馆外拾得的...他们交换的信物！"盒盖掀开，却是半片烧焦的竹简和一支金步摇——那步摇正是上月秦王赏给芈月的。
殿内突然静得可怕。张仪扫了眼庸芮紧绷的脸色，忽然开口："启禀王上，臣今日路过四方馆，见楚国黄歇正与一陌生女子说话，那女子...倒像是孟昭氏娘娘的贴身侍女。"
孟昭氏脸色骤变："你...你血口喷人！"
"是不是血口喷人，查一查便知。"秦王冷冷扫她一眼，"来人，带孟昭氏下去，没寡人的命令，不许踏出椒房殿半步。"
四方馆的铜钟敲过十三响时，芈月的马车停在巷口。秋雨已停，青石板上倒映着碎银般的月光。她攥着袖中的竹签，走过满是青苔的砖墙时，听见墙角蟋蟀振翅声，像极了那年黄歇在她窗下弹的楚调。
"月儿。"
熟悉的声音从回廊转角处传来。黄歇倚着朱漆柱子，白衣上染着雨气，腰间玉佩随呼吸轻晃。芈月忽然想起十六岁那年，他也是这样站在杏花树下，说要带她去看郢都的春潮。
"子歇..."她的声音哽咽，指尖刚触到他衣袖，却听见远处传来马蹄声。黄歇猛地将她拽进旁边的耳房，木门吱呀一声合上，他身上淡淡的艾草香混着雨水味扑面而来。
"那日我跌落悬崖..."黄歇低声说着，指尖抚过她鬓角，"是巴人部落的猎户救了我，他们带我从蜀道入秦...",他忽然顿住，目光落在她微微隆起的小腹上。
芈月浑身僵硬，却听见自己说："是个男孩，秦王给取名叫稷。"话音刚落，外面传来嘈杂的人声，似是羽林卫在搜查。黄歇将她护在身后，指尖按在腰间剑柄上——那是当年她送他的随身佩剑，剑鞘上还刻着"永以为好"。
"月姑娘！"是蒙骜的声音，"王上有令，请您即刻回宫！"
黄歇忽然轻笑，松开按剑的手，从怀中掏出片梧桐叶，用指甲在上面飞快地刻了几个字："咸阳西市，老槐树。"叶片塞进她掌心时，外面的脚步声已近在咫尺，"后会有期。"
木门被推开的瞬间，芈月将叶片藏进袖口，抬头时已是满脸泪痕："蒙将军，方才...有只野猫窜进来，吓着本宫了。"
蒙骜扫了眼空无一人的耳房，目光落在她微微发抖的指尖："臣护送娘娘回宫。"
椒房殿的烛火一直燃到天明。芈月望着案上展开的《商君书》，指尖抚过黄歇刻的梧桐叶，上面"等你"二字被夜露洇得有些模糊。窗外传来晨钟，她忽然想起女医挚昨日说的话："情之一字，如双刃剑，伤人亦伤己。"
殿门忽然被推开，玳瑁捧着个锦盒进来："娘娘，这是孟昭氏屋里搜出来的。"盒中是一叠密信，落款赫然是"楚国令尹"。
芈月捏着信纸的手冰凉，却听见自己轻笑出声："原来如此。"锦盒在案上合上时，她看见镜中自己眼底的血丝，像极了那年在楚宫，她为黄歇熬了整夜药后，眼中映着的烛火。
晨风吹开纱幔，露出窗外初升的太阳。芈月将梧桐叶夹进《商君书》，指尖抚过"治世不一道，便国不法古"几字——或许有些事，正如这变法，明知要伤筋动骨，却不得不为。
"备车。"她站起身，任由侍女为她披上狐裘，"去承明殿。"
狐裘上的白狐毛在晨光中微微发亮，像极了黄歇昨日鬓角新添的霜色。芈月摸着袖中秦王赐的玉戒，忽然明白有些路，从她踏入秦宫那日起，便已没有回头的可能。
但至少，在四方馆的那个雨夜里，她曾与他隔着十三年光阴，轻轻说了句："我很想你。"
这便够了。
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