"若不是姐姐，我这条命早没了。"芈月跪在软垫上，双手捧起药碗时，指尖还在微微发颤。窗外春雨淅淅沥沥，打在湘妃竹帘上沙沙作响，却掩不住她话音里的哽咽。
芈姝放下手中团扇，鎏金护甲轻轻刮过漆案："说什么傻话？咱们自小一起长大，我不护着你，谁护着？"她忽而凑近，眼角含笑，"只是日后若遇上心仪郎君，我可抢不过你这小狐狸。"
"姐姐又打趣我。"芈月脸颊绯红，将药碗递过去，"若真是姐姐看上的人，月儿躲还来不及呢。"这话出口时，檐角铜铃突然叮当作响，惊起檐下两只白鸽。
次日朝会，屈原峨冠博带立于丹墀之下："大王！五国合纵乃大势所趋！魏国虽一时糊涂，但只要以理相劝，恢复邦交..."
"空谈误国！"靳尚甩着水袖抢上一步，玉坠撞在腰间发出清脆声响，"五国各怀心思，不过是同床异梦！唯有与秦国交好，才是..."
"一派胡言！"屈原告急，袍角扫过青砖，"秦国狼子野心，岂可信..."
"够了！"楚怀王猛地拍案，震得案上竹简簌簌作响。他目光扫过吵作一团的群臣，眉头拧成个死结："此事...此事从长计议！退朝！"
暮色四合时，黄歇匆匆闯进芈月的寝殿。他发间沾着夜露，脸色苍白如纸："魏美人...她被南后设计，施了劓刑！"
"什么？"芈月手中的绢帕应声落地。眼前突然浮现出魏美人进宫那日的模样——鹅黄襦裙，怯生生的笑，连鬓边的珠花都透着股惹人怜爱的劲儿。
"这宫里吃人不吐骨头。"黄歇攥紧腰间长剑，指节泛白，"月儿，咱们逃吧，离开这..."
"逃得掉吗？"芈月苦笑，拾起绢帕的手指微微发抖，"昨日姐姐为救我，差点触怒威后。我怎能..."话音未落，突然起身，"我要去看看魏美人！"
魏美人的寝殿早已人去楼空。芈月踩着满地残花往里走，忽听得身后传来脚步声。转身时，正撞见张仪摇着折扇施施然走来，月白长衫上还沾着几片桃花。
"你？"芈月倒退半步，"魏美人呢？"
张仪收起折扇，轻轻叩响空荡荡的门框："冷宫里自尽了。"他从袖中取出一支排箫，檀木上还刻着并蒂莲，"这是她生前最爱的物件，姑娘留个念想吧。"
"是你害了她！"芈月猛然夺过排箫，竹管硌得掌心生疼，"你明知南后的阴谋，却袖手旁观！"
"世间事，不过顺势而为。"张仪抚掌而笑，眼角皱纹里都藏着狡黠，"姑娘他日若执掌权柄，便知这道理。"他突然压低声音，"听说秦王又来郢都提亲了。"
芈姝的寝殿里，鎏金香炉飘着袅袅青烟。"月儿，你说的可是真的？"她取下贴身玉佩，羊脂玉在掌心泛着温润的光，"把这个交给秦王，就说...就说我..."
驿馆内，芈月攥着玉佩的手指沁出汗来。忽听得隔壁传来喧哗，赵国使者的声音隔着屏风飘来："那女子是谁？竟与秦王..."
"那是楚国嫡公主芈姝。"樗里子的声音不疾不徐，"赵侯莫要误会。"
芈月心头猛地一跳。待她匆匆赶回，正撞见屈原在书房疾书密信："大王决定宴请秦王，要在席间..."
"不可！"芈月抢上一步，险些打翻砚台，"这是要挑起两国战火！"
"事已至此，不得不为。"屈原搁下笔，眉间尽是忧色，"只是苦了姝公主，还要许配给赵侯雍..."
当夜，芈姝的马车在驿馆外急停。"秦王！"她掀开帘子冲进去，鬓边步摇晃得叮当作响，"我王兄要设鸿门宴！您快..."
秦王嬴政搁下竹简，烛火映得他眼眸如漆："既是楚王相邀，本王自当赴约。"他突然笑了，笑意里带着三分霸气，"难道公主觉得，本王会怕？"
芈姝望着他腰间寒光凛凛的佩剑，突然红了脸。这男人周身都透着股令人心安的气势，连案上的青铜鼎在他面前，都仿佛失了颜色。
宴会厅里，青铜编钟撞出沉重的声响。楚怀王举起酒樽时，指尖微微发抖。只要他摔碎这个杯子...
"这刀不利。"秦王突然抽出匕首，寒光映得靳尚脸色煞白。他慢条斯理地切着烤肉，"看来楚国的铁器，还需精进啊。"
殿外传来甲胄摩擦声。秦王起身逼近楚怀王，匕首抵在他胸前："大王这是何意？"
"退下！都退下！"楚怀王慌忙摔了酒杯，酒水在青砖上蜿蜒成血色溪流。他强作镇定："寡人...寡人只是安排了舞乐助兴。"
"若楚秦联姻，本王愿献商於之地。"秦王收回匕首，重新落座，"不知大王意下如何？"
靳尚急匆匆奔进后宫时，威后正在把玩孔雀翎。"娘娘！赵国使者已离开郢都！"他擦着额角的汗，"这秦楚联姻，实乃天赐良机啊！"
威后捏着孔雀翎的手骤然收紧。她忽而想起白日里芈姝奔向秦王的模样，想起芈月眼中的倔强。"传秦王...来见本宫。"她咬牙道，孔雀翎的翠羽簌簌颤动。
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