暴雨初歇的泥腥味还未散尽，刘北抱着被撕碎的官服残片，站在自家废墟前。
断梁下散落着女儿绣的荷包，粉色丝线被踩得污浊不堪。
三天前那场争吵仿佛还在耳边回响，此刻整个村子却像被注入了疯狂的毒液，将所有恶意都泼向了这个坚持正义的男人。
“假清高的东西！”
张二叔扛着锄头从他身边走过，故意撞了下他的肩膀
“有本事去海里跟海王单挑啊！在这儿装什么大善人！”
王婶领着一群妇人围上来，手里挥舞着沾泥的扫帚：
“要不是你咒村子，能惹得海王发怒？我家虎娃昨天发烧，肯定是你这丧门星带来的晦气！”
污秽的唾沫星子混着雨水，顺着刘北的脖颈滑进衣领。
最恶毒的辱骂来自李、姚两家的远房亲戚。
姚家堂哥举着生锈的菜刀在村口叫嚣：
“要不是你多管闲事，我侄女能死得这么惨？今天就扒了你的皮给翠翠陪葬！”
人群中爆发出刺耳的哄笑，有人甚至往刘北脚下扔烂菜叶。
这些还只是开始。
当刘北在破庙里凑合过夜时，村口的老槐树挂满了写着“杀人犯”“妖言惑众”的白纸。
他去河边打水，水桶被人踹进淤泥；
去田间劳作，刚播下的种子被人连根拔起。
但最让他崩溃的，是女儿小柔的失踪。
那天清晨，他在灶台发现半块发霉的饼和带血的发绳。
邻居赵嫂子偷偷塞给他纸条，字迹潦草得几乎认不出：
“快救小柔！东村猎户带人把她绑去北山了，说要献祭给山魈赎罪……”
北山的荆棘划破了刘北的手背，他却感觉不到疼痛。
记忆如利刃般剜着心脏——小柔被绑在村口示众时，那些人扯她头发、往她嘴里塞牛粪；
她蜷缩在自家废墟角落，颤抖着说“爹，我怕”；
还有村民们疯狂拆房时，他冲上去阻拦却被按在地上毒打，只能眼睁睁看着女儿哭喊着被拖走……
“是爹没用……是爹害了你……”
刘北跌跌撞撞地扒开灌木丛，喉咙里发出困兽般的呜咽。
当他看到小柔被铁链吊在山魈庙的横梁上，浑身是鞭痕，裙摆还沾着干涸的血迹时，眼前瞬间炸开一片血色。
“放开她！”
刘北抄起石块砸向看守的猎户，却被人从背后抡起木棍狠狠敲在头上。
剧痛中，他听见东村村长慢条斯理的声音：
“刘庭长，你以为这世道还容得下善心？
老老实实看着你闺女成为祭品，说不定山魈一高兴，还能赏咱们个丰年呢……”
小柔在半空中拼命挣扎，脖颈的铁链勒出深可见骨的伤口：
“爹！别管我！快跑！”
她的声音突然戛然而止——
看守的壮汉狞笑着扯住她的头发，将沾着泥土的鞋底塞进她嘴里。
刘北被死死按在地上，看着女儿绝望的眼神，突然想起她七岁那年，也是在这座北山，父女俩采野莓时她不小心摔破膝盖。
那时他能把她抱在怀里轻声安慰，而现在，他连自己的命都保不住，更遑论保护女儿。
山风裹着腥气吹来，山魈庙的铜铃发出诡异的声响。
刘北望着那些曾与他把酒言欢的村民，看着他们脸上扭曲的笑容，突然觉得自己从未认识过这个村子。
原来在生存的重压下，人性可以卑劣到如此地步，原来所谓的正义，在集体的疯狂面前，连蝼蚁都不如。
“爹……我疼……”
小柔微弱的声音传来，像把生锈的锯子，一下下割着刘北的心。
他挣扎着想要爬起来，却被更多的拳脚淹没。
刘北拖着遍体鳞伤的身躯，攥着女儿被扯落的发簪回到村子。
夕阳把村口老槐树的影子拉得极长，像一道狰狞的伤口横亘在黄土路上。
还未等他站稳，一声女子的尖叫便刺破暮色。
“放开我！你们这些畜生！”
是赵嫂子的声音。
刘北转头望去，只见三个醉醺醺的村民正将赵嫂子抵在土墙上，其中张屠户的脏手正撕扯着她的衣襟。
不远处，小柔被四个年轻汉子围住，其中一人伸手捏她的脸，嘴里还污言秽语：
“小美人，跟着你那没用的爹受苦，不如跟哥哥们乐呵乐呵……”
“住手！”
刘北的怒吼震得老槐树簌簌落叶。
他踉跄着冲过去，官服残片在风中猎猎作响，宛如一面破碎的战旗。
张屠户歪着脑袋，吐了口带血的唾沫：
“哟，这不是咱们的大青天刘庭长吗？”
他松开赵嫂子，晃悠着掏出腰间短刀，刀刃抵在刘北喉间
“管管你自己吧！你女儿在老子手里可比在你身边金贵！”
小柔的哭喊声像尖锐的钢针，扎得刘北太阳穴突突直跳。他红着眼眶嘶吼：
“你们还是人吗？连妇孺都不放过！”
“人？”
人群中突然爆发出哄笑。
李家长房表哥叉着腰从阴影里走出，脸上挂着扭曲的狞笑
“我们要不‘做事’，怎么显出你刘大善人清高？”
他猛地揪住刘北的头发，将他的脸按在土墙上
“上次坏我兄弟的事，今天该算账了！”
泥土混着血沫灌进刘北嘴里，他却死死盯着小柔方向。
那个总在他断案时送野花的邻家女孩，此刻正被人按在石磨上，裙摆已被撕开大半。
“爹……救我……”
小柔绝望的求救声，彻底点燃了刘北心中的怒火。
“我跟你们拼了！”
刘北挣脱束缚，抄起墙角的石杵。
石杵划破空气的声响未落，后脑勺便重重挨了一闷棍。
他眼前金星乱冒，却仍挥舞着石杵乱抡，溅起的鲜血染红了黄昏的天空。
“反了反了！”
人群中有人尖叫。
更多的村民围拢过来，锄头、木棍如雨点般落下。
刘北蜷缩在地上，恍惚间看见赵嫂子趁机挣脱，却被人一脚踹进泥坑；
小柔的哭声渐渐微弱，只剩断断续续的呜咽。
“当年就不该让你这外乡人当庭长！”
史太公不知何时出现在人群中，手里的烟斗敲得石磨“咚咚”响
“断案断得村子鸡犬不宁，现在连自己女儿都保不住，窝囊废！”
暴雨倾盆而下，冲刷着刘北身上的血污。
他死死抱住女儿冰冷的尸体，指甲深深掐进小柔染血的衣襟，喉咙里发出困兽般的低吼：
“你们这群畜生……我做鬼也不会放过你们！”
史太公戴着斗笠，在雨幕中冷笑：
“刘庭长，你女儿的命可比你有用多了。上次献祭少了个童女，海王早就发怒了！”
他挥了挥手，几个壮汉立刻冲上来，试图掰开刘北的手臂。
“放开她！”
刘北突然暴起，牙齿狠狠咬在其中一人的手腕上，腥甜的血味在口中蔓延。
但更多的棍棒如雨点般落下，他感觉肋骨传来清脆的断裂声，却仍不肯松手：
“小柔，是爹对不起你……爹带你回家……”
张屠户一脚踹在刘北脸上，将他踢翻在地：
“还回家？你女儿马上就要变成海王的祭品了！说不定等蒸熟了，还能分给我们尝尝鲜！”
人群中爆发出刺耳的哄笑，有人甚至开始架起铁锅，火苗在雨中明明灭灭。
刘北挣扎着想要爬起来，眼前却浮现出小柔小时候的模样。
那时她总爱扎着两个羊角辫，蹦蹦跳跳地跟在他身后：
“爹，等我长大了，要给你煮最好喝的粥！”
可如今，女儿的身体正在他怀中逐渐僵硬，脸上还留着被人掌掴的血痕。
“你们……你们根本不是人！”
刘北的声音带着哭腔
“我在村里断案无数，替你们讨回公道，你们就是这么报答我的？”
“公道？”
史太公嗤笑一声，从袖中掏出半块发霉的饼扔在刘北脸上
“这就是你所谓的公道！当官的抢走我们的粮食，你管过吗？现在不过是用你女儿的命换全村人的活路，你应该感到荣幸！”
雨水混着血水流入刘北的眼睛，刺痛得他几乎睁不开眼。
他看着女儿苍白的脸，心里满是悔恨与绝望：
“早知道……早知道就该带着你离开这个吃人的村子……是爹害了你啊……”
就在这时，壮汉们终于掰开了刘北的手臂，将小柔的尸体扔进滚烫的铁锅中。
蒸汽瞬间弥漫开来，模糊了刘北的视线。
他发疯般冲向铁锅，却被众人死死按住。
在意识模糊前，他听见史太公冷冷的声音：
“把他也绑起来，要是海王还不满意，就把他也一起献祭了……”
暴雨在窗棂上敲出碎玉般的声响，老刘蜷缩在漏风的茅草屋里，伤口渗出的血水混着雨水，在破席上洇出深色的印记。
忽然，急促的敲门声穿透雨幕，惊得他抄起墙角的柴刀，浑身绷紧。
“老刘！是我，陈阿七！”
门外传来熟悉的粗粝嗓音。
老刘踉跄着拉开门闩，冷风裹挟着雨水扑面而来。陈阿七浑身湿透，斗笠边缘还挂着冰棱，怀里却紧紧护着个油纸包。
“狗日的史太公发了狠话，带着全村人搜山呢。”
他踹开脚边的积水，将油纸包塞进老刘颤抖的手中
“我偷摸宰了只老母鸡，给你补补。”
老刘捏着还有余温的油纸，喉咙像被茅草堵住。
鸡肉的香气混着血腥气在屋里弥漫，恍惚间，他又看见小柔被推进沸腾的铁锅，蒸汽中飘来的却是同样的肉香。
“阿七，我女儿……”
话未说完，滚烫的泪水已砸在油纸包上。
陈阿七猛地灌下一口随身酒壶里的烈酒，喉结剧烈滚动：
“我都听说了。那群畜生……”
他突然攥住老刘的手腕
“你得赶紧走！史太公放话，抓到你要活剐了给海王当添头。”
破窗外，犬吠声由远及近。
老刘死死盯着墙角的祖传玉佩——
那是小柔生前最爱的物件，此刻却在阴影里泛着冷光。
“我不走。”
他突然将玉佩狠狠砸向墙壁，玉碎声惊飞了梁上的麻雀
“我要看着那个村子……看着他们遭报应！”
陈阿七急得直跺脚：
“你拿什么去拼？史太公带着三百多人，还从县城弄来了火铳！”
他突然压低声音，从怀中掏出个沉甸甸的布袋
“这是我攒的二十两银子，你连夜往南走，过了青江就是三不管的地界……”
老刘却将布袋推了回去，指节因过度用力而发白：
“阿七，你还记得我们小时候在北山打猎吗？”
他望向雨幕深处，那里隐约传来村民搜山的吆喝声
“那时候遇到狼群，咱们背靠背拼到天亮……现在，我要让他们知道，被狼群盯上是什么滋味。”
陈阿七望着好友眼中疯狂的火苗，突然想起多年前那个为孤儿讨回公道的年轻庭长。
他重重叹了口气，从腰间解下祖传的猎刀，刀柄上还刻着他们儿时的刻痕：
“算我一个。大不了，咱们就死在这北山下。”
突然，陈阿七猛地一拍大腿，眼中燃起炽热的光：
“对了，老刘啊，你远房亲戚不是手上有军队吗？
阿龙他自己养了800骑兵！
不如我们去投奔他，杀回这里，把史太公给杀了。
然后起义！
这个世道分明就是不给我们活路了！”
他攥紧拳头，骨节发白，仿佛已经看到了复仇的火光。
老刘浑身一震，原本黯淡的眼神中迸发出希望的火花。
他抓住陈阿七的肩膀，声音因激动而微微颤抖：
“对呀！我怎么把表哥忘了！
他一直对朝廷的腐败不满，说不定真能成大事！”
他忽然压低声音，警惕地望向门外
“兄弟，我们不要走任何道路。
走，我带你去一个山洞。
那里可以出村子，其他东南西北四条路子上面全是山匪。
都是村长找来的，专门堵我的！”
陈阿七啐了一口，骂道：
“史太公这老狗，真是赶尽杀绝！”
他毫不犹豫地背起行囊
“那还等什么，快走！只要能找到阿龙，咱们就有翻身的机会！”
两人小心翼翼地摸出屋子，在泥泞中穿行。
老刘在前头引路，脚步轻得像猫，时不时停下观察四周的动静。
雨不知何时已经停了，月光洒在荒草上，泛着冷幽幽的光。
“还有多远？”
陈阿七低声问，手按在腰间的猎刀上。
“快了。”
老刘指着前方一处嶙峋的山岩
“山洞就在那里。当年我和小柔……”
他的声音突然哽咽，顿了顿才继续道
“我们常来这里躲雨，所以史太公他们肯定想不到。”
终于，两人摸到了山洞口。
洞口被藤蔓和灌木遮掩得严严实实，若不是熟知此处，根本无法发现。
刚要进去，远处突然传来犬吠声和杂乱的脚步声。
“不好，追兵来了！”
陈阿七脸色一变。
老刘一把将他拉进山洞，压低声音说：
“别出声。等他们走了，我们连夜赶路。史太公，这笔账，我迟早要跟你算清楚！”
他们很快就出了村来，到了东面的军营。
军营的铜铃在暮色中摇晃，卷起的沙尘裹着铁锈味扑在脸上。
老刘拽着陈阿七跨过辕门时，正撞见表哥阿龙披着玄铁锁子甲大步走来，腰间长刀还在滴落未擦净的血珠。
“小兔崽子，可算舍得来了！”
阿龙的巴掌重重拍在老刘背上，震得他伤口一阵抽痛
“早听说角村那群杂碎干的腌臜事，要不是怕打草惊蛇，老子早带人屠进去了！”
陈阿七望着四周林立的旌旗，咽了咽唾沫。
营地里士兵们操练的呼喝声此起彼伏，远处马厩传来战马的嘶鸣，空气中浮动着浓烈的硝烟味。
“您就是阿龙将军？”
他小心翼翼地问
“咱们真能把史太公那老贼……”
“把他剁成臊子喂马！”
阿龙突然抽出长刀，刀锋在夕阳下划出冷光，吓得陈阿七往后退了半步。
老刘却习以为常地按住表哥的手腕，指腹摩挲着刀鞘上斑驳的刻痕——
那是儿时他们偷刻的歪歪扭扭的“义”字。
“先别说这些。”
老刘拉着阿龙在营帐前的石墩坐下，从怀里掏出个油纸包。
油纸已经被血渍浸透，里面是半块硬得硌牙的麦饼，
“还记得这味道吗？那年饥荒，你把最后半块饼塞给我……”
阿龙的喉结动了动，伸手抢过麦饼狠狠咬下一口，碎屑簌簌落在锁子甲上：
“呸！比老子喂马的麸子还难吃！”
他突然踹了老刘一脚
“早让你别在那破村子当什么狗屁庭长，现在好了，女儿没了，家也没了……”
话音戛然而止。
陈阿七看见老刘的肩膀剧烈颤抖，月光爬上他发间新添的白发。
阿龙慌忙扯开话题，抓起酒坛猛灌一口：
“不过没事！表哥我手下八百铁骑不是吃素的，明天就……”
“先不着急。”
老刘抹了把脸，眼神突然变得幽深
“史太公背后有朝廷的人撑腰，贸然动手怕是……”
他压低声音，凑近阿龙耳边说了些什么。
陈阿七只看见阿龙的脸色越来越沉，最后“砰”地把酒坛砸在地上。
“这群狗娘养的！”
阿龙的怒吼惊飞了营地上空的乌鸦
“连畜生都不如！好！咱们就来个……”
他突然狡黠地笑了，伸手搂住老刘的肩膀
“走！先喝个痛快！今晚咱们不醉不归！”
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