却说东晋元帝司马睿在建康即位，改元建武。时中原沦丧，衣冠南渡者日以千计。元帝以王导为丞相，王敦为大将军，时人谓之"王与马，共天下"。
时有范阳祖逖，少有大志，与刘琨俱为司州主簿，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰："此非恶声也。"因起舞。及渡江，左丞相睿以为军谘祭酒。
逖言于睿曰："晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉，遂使戎狄乘隙。今遗民既遭残贼，人思自奋。大王诚能命将出师，使如逖者统之以复中原，郡国豪杰必有望风响应者。"
睿素无北伐之志，乃以逖为奋威将军、豫州刺史，给千人廪，布三千匹，不给铠仗，使自招募。逖率亲党百余家渡江，中流击楫而誓曰："祖逖不能清中原而复济者，有如大江！"辞色壮烈，众皆慨叹。
逖至淮阴，冶铸兵器，募得二千余人。进屯雍丘，与后赵石勒相持。逖爱人下士，虽疏交贱隶，皆恩礼遇之。河上诸坞先有任子在后赵者，皆听两属，时遣游军伪抄之，以明未附。坞主感戴，后赵有异谋，辄密以闻。
石勒畏逖，乃下幽州为逖修祖、父墓，置守冢二家。因与逖书，求通使及互市。逖不报书，而听其互市，收利十倍，于是公私丰赡，士马日滋。
太兴四年，逖正欲进兵，而王敦与刘隗、刁协构隙，将举兵内向。逖知大功不遂，感激发病。九月，卒于雍丘。豫州士女若丧考妣，谯、梁间皆为立祠。
却说后赵石勒自称大赵王，以张宾为大执法，都督百揆。勒性残忍，每破敌，坑卒动以万计。尝游猎，见一老父，问之，对曰："臣闻王者不死。大王应为中国主，胡可尽杀？"勒异之，乃止。
咸和三年，石勒称帝，国号赵，改元建平。以石虎为太尉，都督中外诸军事。虎性暴戾，尝曰："待主上晏驾，当尽杀其子孙。"
却说前赵刘曜攻凉州，张茂遣使称藩。曜署茂为凉王，茂闭门自守。及曜败于石勒，茂复称凉王，建元永元，是为前凉。
咸康五年，石虎弑石勒子石弘，自称大赵天王。徙都邺，大造宫室，发男女十六万筑华林园，死者相枕。又发甲士五十万，具舟师以备南讨，民怨沸腾。
东晋成帝咸和九年，庾亮镇武昌，上表北伐。成帝许之，以亮为征西将军，都督江、荆、豫、益、梁、雍六州军事。亮至襄阳，与石虎战于邾城，大败，死者万余人。亮惭愤成疾，薨于武昌。
永和六年，石虎死，诸子争立。汉人冉闵乘乱尽杀石氏宗族，自称大魏皇帝，改元永兴。闵遣使告东晋曰："胡逆乱中原，今已诛之。若能共讨者，可遣军来也。"朝廷不答。
时东晋安西将军桓温灭成汉，威名日盛。温素怀异志，尝抚枕叹曰："男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！"永和十年，温上表北伐，率步骑四万出褒斜道，直指长安。
前秦苻健遣太子苻苌拒战，温大破之，进抵灞上。三辅郡县皆来降，老父持牛酒迎温于路，流涕曰："不图今日复见官军！"温屯兵灞上，未渡灞水。或劝进兵，温曰："粮道未通，孤军深入，危道也。"
及秦兵断温粮道，温焚舟步退，自潼关出。秦兵追之，温军死者万余人。温归，废晋帝司马奕为海西公，立简文帝司马昱，自为丞相，都督中外诸军事。
太元八年，前秦苻坚统一北方，率戎卒六十余万、骑二十七万，号称百万，大举伐晋。坚自长安出师，前后千里，旗鼓相望。
东晋孝武帝以谢安为征讨大都督，谢石为征讨都督，谢玄为前锋都督，率北府兵八万拒之。玄入问计于安，安夷然曰："已别有旨。"既而寂然。玄不敢复言，乃令张玄重请。安遂命驾出游山墅，亲朋毕集，与玄围棋赌墅。安棋常劣于玄，是日玄惧，便为敌手而又不胜。
安遂游陟，至夜乃还。桓冲深以根本为忧，遣精锐三千入卫京师。谢安固却之，曰："朝廷处分已定，兵甲无阙，西藩宜留以为防。"冲对佐吏叹曰："谢安石有庙堂之量，不闲将略。今大敌垂至，方游谈不暇，遣诸不经事少年拒之，众又寡弱，天下事已可知，吾其左衽矣！"
及苻坚至项城，凉州之兵始达咸阳，蜀、汉之兵方顺流而下，幽、冀之兵至于彭城，东西万里，水陆齐进。阳平公苻融等兵三十万，先至颍口。
谢石、谢玄等去洛涧二十五里而军，惮秦兵盛，不敢进。胡彬粮尽，潜遣使告石等曰："今贼盛粮尽，恐不复见大军。"秦人获之，送于苻融。融驰使白坚曰："贼少易擒，但恐逃去，宜速赴之。"
坚乃留大军于项城，引轻骑八千，兼道就融于寿阳。遣尚书朱序来说谢石等，以为"强弱异势，不如速降"。序私谓石等曰："若秦百万之众尽至，诚难与为敌。今乘诸军未集，宜速击之；若败其前锋，则彼已夺气，可遂破也。"
石闻坚在寿阳，甚惧，欲不战以老秦师。谢琰劝石从序言。十一月，谢玄遣刘牢之帅精兵五千趣洛涧，未至十里，梁成阻涧为陈以待之。牢之直前渡水，击成，大破之，斩成及弋阳太守王咏，又分兵断其归津。秦步骑崩溃，争赴淮水，士卒死者万五千人。
于是谢石等诸军水陆继进。坚与苻融登寿阳城望之，见晋兵部阵严整，又望见八公山上草木，皆以为晋兵，顾谓融曰："此亦勍敌，何谓弱也！"怃然始有惧色。
秦兵逼肥水而陈，晋兵不得渡。谢玄遣使谓阳平公融曰："君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移陈少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！"
秦诸将皆曰："我众彼寡，不如遏之，使不得上，可以万全。"坚曰："但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不胜矣！"融亦以为然，遂麾兵使却。秦兵遂退，不可复止。
谢玄、谢琰、桓伊等引兵渡水击之。融驰骑略陈，欲以帅退者，马倒，为晋兵所杀，秦兵遂溃。玄等乘胜追击，至于青冈。秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者什七八。
坚中流矢，单骑走至淮北，饥甚，民有进壶飧、豚髀者，坚食之，赐帛十匹、绵十斤。辞曰："陛下厌苦安乐，自取危困。臣为陛下子，陛下为臣父，安有子饲其父而求报乎？"弗顾而去。
谢安得驿书，知秦兵已败，时方与客围棋，摄书置床上，了无喜色，围棋如故。客问之，徐答曰："小儿辈遂已破贼。"既罢，还内，过户限，不觉屐齿之折。
却说慕容垂在秦军，见苻坚败，乃收其溃兵，引归河北。坚至洛阳，垂请巡抚燕、代，坚许之。垂至邺，杀秦守将苻丕，自称燕王，建立后燕。姚苌叛秦，杀苻坚于新平，自称秦王，建立后秦。
东晋乘胜北伐，收复徐、兖、青、司、豫、梁六州。谢安上疏请北征，孝武帝不许，以谢玄为前锋都督，镇广陵。
太元十年，谢安薨于建康，年六十六。孝武帝素服举哀，赠太傅，谥曰文靖。安少有重名，时人比之王导，尝隐居会稽，与王羲之、许询游，每游赏，必以妓女自随。及为相，镇以和静，御以长算，不存小察，弘以大纲，为晋室中兴贤相。
却说后秦姚苌病笃，谓太子姚兴曰："晋室虽衰，上下安和，我死之后，汝慎勿犯之。"言讫而薨。兴嗣位，灭前秦，称雄关右。
后燕慕容垂攻北魏，败于参合陂，发病而薨。子慕容宝嗣位，魏主拓跋珪乘势伐燕，取并州。宝悉发精兵八万，使慕容农、慕容麟将之，与魏兵战于柏肆。燕军夜袭魏营，珪惊起，不及甲，单骑奔逃。燕军大乱，自相斫射，死者万余人。
宝收余众还中山，魏兵复至，宝弃城走龙城。魏兵入中山，燕尚书郎苻谟之女苻训英有殊色，珪纳之，宠冠后庭。
却说桓玄在荆州，闻谢安死，遂起兵反。攻建康，杀司马元显，自为丞相，都督中外诸军事。元兴二年，玄逼晋安帝禅位，国号楚，改元永始。
北府兵将领刘裕、刘毅、何无忌等起兵讨玄，战于覆舟山。玄兵大溃，挟安帝西走江陵。裕追至峥嵘洲，纵火焚之，玄众大溃。玄单舸西奔，至枚回洲，为益州督护冯迁所杀，时年三十六。
刘裕迎安帝复位，自为侍中、车骑将军，都督中外诸军事。义熙五年，裕上表北伐南燕，率舟师自淮入泗，拔临朐，围广固。南燕主慕容超突围走，裕入城，尽杀鲜卑王公以下三千人，送超于建康斩首。
义熙十二年，裕再伐后秦，以王镇恶、檀道济为先锋。镇恶自河入渭，乘蒙冲小舰溯流而上，秦人见舰进而无行船者，皆惊以为神。镇恶至长安，姚泓出降，后秦亡。
裕留子刘义真守长安，自还彭城。赫连勃勃闻之，引兵攻长安，义真败走。勃勃入长安，自称大夏皇帝，改元龙升。
元熙二年，刘裕废晋恭帝，自立为帝，国号宋，改元永初。晋自元帝建武元年至此，凡一百零四年而亡。
后人有诗叹曰：
晋室南迁百载余，中原回首已丘墟。
英雄百战归尘土，留得清名在竹书。
却说刘裕即位，大封功臣，以刘穆之为尚书仆射，徐羡之为司空，傅亮为中书令。裕性节俭，常着连齿木屐，命左右撤去云母屏风，曰："留此无益。"
永初三年，裕崩，少帝刘义符嗣位。羡之、亮等以帝游戏无度，废为营阳王，立宜都王刘义隆，是为文帝。文帝诛徐羡之、傅亮，以檀道济为司空，都督江州诸军事。
元嘉二十七年，北魏太武帝拓跋焘率骑兵十万南侵，饮马长江。文帝登石头城，望魏军强盛，流涕曰："檀道济若在，岂使胡马至此！"道济时在江州，闻之，上表请战。文帝不许，魏军大掠而还。
元嘉三十年，文帝为太子刘劭所弑。武陵王刘骏起兵讨劭，克建康，杀劭及始兴王刘濬，即皇帝位，是为孝武帝。
孝武帝猜忌宗室，杀江夏王刘义恭、竟陵王刘诞。时有山阴公主刘楚玉，帝姊也，谓帝曰："妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事不均平，一何至此！"帝乃为置面首三十人。
大明八年，孝武帝崩，子刘子业嗣位，是为前废帝。子业凶悖无道，尝纳姑母新蔡公主为妃，又命左右淫其姊山阴公主。湘东王刘彧与阮佃夫等谋弑之，迎立彧为帝，是为明帝。
明帝性猜忌，杀孝武帝二十八子。泰豫元年，明帝崩，子刘昱嗣位，是为后废帝。昱凶暴日甚，尝以铁椎椎人阴破，左右有忤意者，即加虐刑。
昇明元年，萧道成弑刘昱，立安成王刘準，是为顺帝。昇明三年，道成逼顺帝禅位，国号齐，改元建元。宋自武帝永初元年至此，凡六十年而亡。
正是：
南朝宋齐梁陈事，北朝魏齐周隋纷。
多少英雄兴废事，尽付长江东去声。
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