褪去稚嫩

用过膳后，叶尘渊换上宫人早早备下的衣衫，步伐沉稳地朝着太和殿走去。经过炼狱般的磨砺，他眉眼间的青涩已悄然褪去，取而代之的是一份历经风霜后的沉稳与笃定。每一步落下，都仿佛承载着千钧之重。他心知肚明，肩上的责任如同一座无形的大山，压得他不敢有丝毫懈怠，前方的道路也因这份清晰的目标愈发显得坚定而深远。

宫人通报声落，叶尘渊迈着沉稳的步伐走入殿内，恭敬地向皇帝俯身行礼。皇帝微微眯起眼，目光如炬地在他身上扫视，那一抹深藏的赞许之色稍纵即逝。“炼狱之地凶险异常，不知多少能人异士闻风而退，避之唯恐不及。可你年纪轻轻，却有如此毅力与本事闯过重重险关，当真令朕刮目相看，后生可畏啊。”他的声音低沉却不失威严，仿佛带着一种审视后的满意。

叶尘渊微微垂首，声音谦和却不失坚定：“皇上过誉了。您慈悲为怀，施恩救我父亲于危难，微臣自当竭尽全力，履行诺言。愿前往圣灵域潜伏，伺机而动，必要之时给予他们致命一击。然而，微臣斗胆请求，需几位信得过且年纪相仿的同伴，与微臣携手共进，方能事半功倍。”

皇帝闻言，深邃的目光凝落在眼前的少年身上。相较于初入宫时的青涩模样，他显然已成熟了许多，那份沉稳与从容令人心生几分宽慰。略作思忖，皇帝微微颔首，应允了下来，然而话音却陡然一转：“你父亲尚需有人照应，便留在宫中吧。朕会安排死侍暗中襄助，若有危难，他们自会出手相救。不过……”他的语气渐冷，“倘若你心怀贰意，死侍的刀刃，也绝不会留有半分情面。”

空气仿佛在这一瞬间被冻结，叶尘渊的神色却依旧波澜不惊，他只是微微拱手，声音沉稳而平静：“微臣明白。”那话语如同投入深潭的一颗石子，虽不起波澜，却在人心中激起难以忽视的回响。

叶尘渊从太和殿回来已是傍晚，夕阳的余晖洒在他的脸上，映出一抹淡淡的疲惫。远远望去，他看到鬓角发白的老父亲在宫殿门口徘徊等待着自己的归来。那一瞬间，眼角不自觉地闪起了泪花。他快步上前，声音微微哽咽：“爹，您怎么还在这儿站着？”老父亲抬头望见儿子，脸上的担忧顿时化作欣慰的笑容，“渊儿，你可算回来了。”叶尘渊拉着父亲的手，轻轻拍了拍，低声说道：“咱们回殿内吧，这儿风大，您身子骨要紧。”两人走进殿内，叶尘渊坐在父亲身旁，握着他的手，低声说道：“爹，孩儿要离开一阵子，但您放心，孩儿一定会平安归来。”老父亲的眼眶微微泛红，嗓音有些颤抖：“渊儿，爹知道你肩上的担子重，但务必照顾好自己，别让爹担心。”叶尘渊点点头，轻声说道：“孩儿明白，您也多保重。”父子俩默默对坐，夕阳的光影透过窗棂洒在两人身上，安静却满是深情。