风雨欲来

隆禧馆

乾隆踏进殿门时，手里攥着两串晶莹剔透的冰糖葫芦，糖衣在阳光下泛着诱人的光泽。

小燕子依旧保持着昨夜的姿势，倚在窗边的软榻上，目光涣散地望着庭院里的海棠树。听到脚步声，她只是微微侧目，又很快转回视线，继续看着窗外。

「朕特意让人去宫外那家『唐记糖铺』买的，」乾隆笑着将糖葫芦递到她眼前，「记得你最爱吃这家的山楂，说他们裹的糖衣最脆最甜。」

小燕子瞥了一眼那红艳艳的糖葫芦，手指无意识地绞着衣角，却始终没有伸手。窗外的海棠被风吹得沙沙作响，一片花瓣打着旋儿落在窗台上。

乾隆脸上的笑意渐渐僵住，他轻咳一声：「咱们不是说好了？生再大的气也不能超过一日。这都大半日了，该和好了吧？」

「我没生气，」小燕子的声音轻得像飘落的花瓣，「我们也没吵架，何来和好一说？」乾隆眉头一皱，将糖葫芦重重搁在茶几上：「那你现在这副模样是什么意思？从昨儿个起就对着窗户发呆，问十句答不了一句。」

小燕子终于转过头来，苍白的脸上浮起一个虚假的笑：「皇上不是说我身子不适、精神欠佳，需要静养吗？」她指了指案几上的药碗，「您瞧，我这不是在安安静静地养着么？」

殿内突然安静得可怕，连窗外雀鸟的啁啾都显得格外刺耳。乾隆盯着她看了许久，突然发现这个往日叽叽喳喳的姑娘，此刻安静得就像一尊瓷娃娃，仿佛轻轻一碰就会碎成粉末。

乾隆深吸一口气，强压下心中的不耐烦，沉声问道：「小燕子，你到底在赌什么气？上次我们争执，你躲回漱芳斋几日不回养心殿，是在气朕没去寻你。如今朕来了，你却还是这般模样。」

「你究竟要朕如何？」他向前一步，声音里带着几分压抑的焦灼：「难道真要朕不顾满朝文武的议论，顶着徇私枉法的罪名，强行释放紫薇和尔康吗？」

小燕子终于转过头来，泪水如断了线的珍珠般滚落。她红着眼眶望向乾隆，声音哽咽：「我不知道...我真的不知道...」她攥紧手中的帕子，「理智上，我明白您的难处；可心里...心里就是难受...」

她抬手抹去泪水，却越抹越多：「我不喜欢这样处处受制的生活，我怀念从前...怀念那种快意恩仇、无拘无束的日子...」

乾隆心头猛地一紧，他最恐惧的念头终于被说出口——她想要离开。这个认知让他几乎站立不稳，但他仍强撑着维持帝王的威严。 「看来...」乾隆的声音有些发颤，「你是要等到紫薇和尔康的案子水落石出，才能『养好精神』了。」他后退一步，袖中的手紧握成拳，「那朕...就先专心查案了。」

说完，他转身大步离去，明黄色的龙袍在门槛处却是轻微颤抖。小燕子望着他远去的背影，泪水模糊了视线，却没有开口挽留。

养心殿

鎏金烛台上的火光微微摇曳，将乾隆孤寂的身影拉得老长。他烦躁地翻开奏折，朱笔悬在半空，墨汁滴落在宣纸上晕开一片；又随手拿起平日最爱的《快雪时晴帖》，可那熟悉的字迹却在他眼前模糊成团；最后他展开珍藏的《千里江山图》，那青绿山水竟也失了颜色。

「小路子！」乾隆突然扬声，「取酒来！」

几杯烈酒下肚，喉头火辣辣的灼烧感却压不住心头那股郁结。他仰头饮尽杯中残酒，正要再斟，忽听殿外传来太监尖细的通报：「老佛爷驾到——」

乾隆慌忙起身，酒壶碰倒在了案几上，琥珀色的液体顺着龙纹桌布蜿蜒而下。他疾步上前搀扶太后：「皇额娘怎么亲自过来了？」声音里还带着三分酒意。

太后在紫檀雕花椅上坐定，目光扫过儿子泛红的脸颊：「皇上素来严于律己，如今天色尚早就喝起闷酒...」她伸手抚平乾隆衣袖的褶皱，「可是有什么心事？」

「让皇额娘劳心了。」乾隆低头整理被酒打湿的袖口，避开了太后的目光。

「桂嬷嬷，去备醒酒茶来。」太后轻叹一声，待乾隆在身旁坐下才继续道：「我猜，可是为着隆禧馆那位在与你置气？怪你不肯放了紫薇丫头和尔康？」

乾隆闻言苦笑，指尖无意识地摩挲着青玉酒杯：「果然什么都瞒不过皇额娘。」杯壁上凝结的水珠滚落，像极了小燕子方才的泪。

太后微微倾身，鎏金护甲在烛光下泛着冷光：「我正是为此事而来。除了关在刑部大牢的蒙丹、宗人府里的尔康紫薇，香妃也是这案子的关键。」她顿了顿，「皇后与愉妃连日去问，她却始终缄口不言。想来，是要我们亲自过去了。」

乾隆指节叩着案几，青玉扳指与紫檀木相击发出沉闷的声响：「朕倒是疏忽了，竟忘了取香妃口供。只是...」他望向窗外渐沉的暮色，「此刻天色已晚，不如明日...」

「皇上不想早日查清么？」太后打断道，目光如炬地望进乾隆眼底。

这句话像根细针，直直刺进乾隆心口。他眼前又浮现小燕子呆望窗棂的侧脸，那双向来灵动的杏眸如今空茫茫的，像是被人抽走了魂。

「皇额娘说的是。」案几上的醒酒茶腾起袅袅热气，乾隆猛地站起身，袍角带翻了茶盏。 「这就去宝月楼。」

太后唇角掠过一丝几不可见的笑意，扶着桂嬷嬷的手缓缓起身。宫人们手忙脚乱地打起明黄仪仗，夜风卷着零星的桂花掠过丹墀，那香气甜得发苦，像是某种不祥的预兆。

夜色中的宝月楼笼罩在一片静谧之中，檐角悬挂的铜铃在晚风中发出细微的脆响。太后抬手制止了欲要通传的宫女，与乾隆径直穿过回廊。雕花木门半掩着，透出室内摇曳的烛光。

含香正背对房门跪坐在波斯地毯上，素白的衣裙在月光下泛着珍珠般的光泽。她双手交叉置于胸前，用回语低声诵念着祷词，发间垂落的银链随动作轻轻晃动，在青砖地上投下细碎的影子。

「昨儿个皇后还说香妃神思恍惚，」太后突然出声，鎏金护甲叩在门框上发出清脆的声响，「今日瞧着倒是清明得很。」

含香身形猛地一颤，慌忙转身时碰倒了身旁的铜制香炉。细灰洒落在织金地毯上，她顾不得整理，急急行了个标准的回族礼：「皇上吉祥！老佛爷吉祥！」再匆匆忙忙奉茶。

乾隆注意到她指尖在微微发抖，递茶时盏托与杯盖不住轻碰，发出细碎的瓷器相击声。太后接过那盏冒着异域香气的茶汤，才抿一口便蹙起眉头：「这西域的香料茶，我终究喝不惯。」说着将茶盏搁在案上，朝桂嬷嬷递了个眼色，「去取我平日喝的碧螺春来。」

桂嬷嬷会意，躬身退下时顺手带上了房门。含香垂首立在原地，发间的珍珠步摇随着呼吸轻轻颤动，在颈侧投下摇曳的暗影。殿内霎时静得可怕，只听得更漏声声，像是某种倒计时的声响。