出发那天，樱醒得比佐助还早。
也不知怎的，她翻来覆去就是睡不着。
樱侧过身，看着熟睡中的少年。
她鲜少见到他睡着的样子。平时佐助总是比她早起，又比她晚睡。
此刻，佐助的嘴唇不再像白天那样微微抿着，鬓角的几缕墨发垂在他脸颊上。樱伸手，轻轻将那几根发丝抚开。
今日，他便要离开了，也不知要多久才会回来。
虽说答应了婆母要努力报答佐助的恩情，可现下他就要离去，而她什么也没能为他做。反倒是佐助一直在帮她，这份恩情越欠越多…
樱轻叹一声，小心翼翼地起身，确认没惊醒佐助后，才悄悄开门，让彩香将盆端到外头洗漱。
“二少奶奶，现在不过寅时三刻，您起那么早做什么？”
彩香揉着惺忪睡眼，明显还没完全清醒。
樱净面之后擦干了手，看了眼还灰蒙蒙的天，道：“佐助君辰时便要动身，我想为他收拾些东西。”
“可是二少爷的衣物都差不多收好了…”，彩香说完后才反应过来，她眼前一亮，“二少奶奶莫非是舍不得二少爷离开？”
樱系衣带的动作顿了顿，还没等她否认，彩香就端着水盆笑嘻嘻地往外走：“二少爷若是得知二少奶奶如此不舍他，必定会很高兴的。”
是吗？
樱不由得想起昨夜温存过后，佐助伏在她耳畔说的话——
「樱，若是想我了一定要寄信给我。」
他低沉的嗓音仿佛还在耳边，让她的手指无意识地绞紧了衣带。
……
天刚蒙蒙亮，佐助就醒了。他习惯性地往身旁一探，却扑了个空。
“樱？”他皱眉唤了一声，声音还带着刚睡醒的沙哑，却没人回答。
他撑起身子，看向床侧，那里整齐地叠着一件藏青色的常服。
穿好衣衫后，佐助轻推半阖的门，迎着朝阳，望见庭院里那抹浅粉色的身影。他的妻子正坐在梨树下研读那本秘籍，专注得连发顶落了花瓣都未察觉。
佐助没有收敛脚步声，才刚靠近她五尺之内，樱就抬起脑袋朝他看来：“晨安，佐助君。”
“为何醒得这般早？”他轻轻捻起那片花瓣，在她身旁坐下，低头瞥了眼摊开的书页。
“想到佐助君即将启程，我便睡不着了。”
她的语气轻快自然，毫无矫饰。
听到这话，佐助微微一愣，眼中闪过讶异。他不由倾身靠近：“你说的，是真的吗？”
少女毫不犹豫地点头，翠绿眼眸盛满认真：“是的。”
果然，他很高兴。
“樱…”，他目光温柔，双唇正要触及她的脸颊时，她却突然合上书本，主动握住他的手：“去瞧瞧我为你准备的东西吧。”
虽未得偿所愿，佐助心中略有些遗憾，却更好奇她为他所备之物。
樱带着他来到东厢房，从整理好的行囊中取出一个紫檀木匣。她神秘兮兮地合上门扉，在佐助探究的目光中缓缓掀开盒盖——
里面静静躺着一件圆柱状物品，一端略粗，向另一端渐细。若他所料不差，这应该是用动物肠衣制成的。
佐助从未见过此物，他略带疑惑地看向樱：“这是何物？”
樱抿嘴浅笑，合上木匣递给他，轻声解释道：“熏姐教过我许多闺中之事。男子行房之后便很难克制欲念，而佐助君要去军营，我无法陪同，只好去厨房寻来牲畜肠衣，制成了这个肉套。”
话落，她突然加重语气：“佐助君放心，我洗得干干净净的！”
“你…”，想到这东西的用途，少年耳尖渐渐泛起红晕，此刻捧着的木匣犹如烫手山芋，扔也不是留也不是。最终，他还是将匣子塞回樱怀里：“我不需要这种东西！”
樱一脸无辜。她今早来东厢房查看时行装基本已经收拾妥当，她只得另辟蹊径，结果费心制作的肉套佐助却不愿收下。
“但是…”，她还想劝说，却被少年一把揽住纤腰带入怀中。
佐助低头凑近她耳畔，嗓音带着危险的意味：“确实不需要。待归来时，我自会向你讨要补偿。”
……
宅邸外，十余匹骏马已整装待发。佐助最后紧紧拥抱了妻子，借着宽大衣袖的遮掩，他俯身在她唇间落下一吻：“等我回来。”
他的额头抵着她的额头，恋恋不舍地盯了她半晌。
“放心去吧，佐助君”，樱唇角微扬，随即压低嗓音道，“我会继续忍耐，直到拥有足够复仇的力量。”
如今的她还不够强大，敌人虽在明处，但若贸然出击无异于以卵击石。能否成功复仇尚未可知，若在此之前反被敌人所杀，就永远失去复仇的机会了。
“嗯”，佐助缓缓松开环在她腰间的手，利落上马后仍不放心地叮嘱她，“若有要事，就让海斗来寻我。”
樱笑着颔首。
当队伍渐行渐远时，佐助仍频频回首望她。
樱高举手臂向他挥舞，笑靥比朝阳更灿烂几分。
“我还是头一次看到佐助露出那种表情呢”，鼬不知何时现身，他望着弟弟远去的身影低语。
樱放下挥别的手臂，向鼬欠身行礼：“头一次分别，佐助君许是有些不适应。”
听到这话，鼬轻笑了两声，他眸底充满怀念：“当年我去军营时，也是这般舍不得泉。”
……
回到清风院，樱重新捧起那本秘籍研读。
佐助不在，她便将全部的时间都投入到让自己变得更强当中。
彩香与海斗轮番陪她练习针法，直至夕阳西下，暖黄的余晖透过繁茂的梨树枝叶洒落，樱才收起银针，活动着酸胀的手腕。
往常这个时辰，佐助都会回来陪她用晚膳。
“二少奶奶，您要先沐浴还是先用膳呢？”侍女轻声请示她。
樱站起身，望了望渐暗的天色：“先用膳吧。”
看着满桌佳肴，樱忽然失了食欲。她的筷子在几道菜上方徘徊许久，始终未能落下。
“是不合胃口吗？”彩香轻声询问。
樱摇了摇头，夹起来一片菜叶子：“没有，只是不太饿。”
“是因为二少爷不在吧”，彩香唇角微扬，一副了然的模样。
听到这话，樱咀嚼的动作蓦然停顿。她不由自主地望向佐助常坐的那个位置。
怎会如此，他不过才离开几个时辰。
“二少奶奶，纲手大人请您去青兰院一趟。”
一位面生的侍女前来通传。
樱闻言匆匆扒了几口饭，随即起身前往青兰院。
“来了”，纲手从药材堆中抬起头看了她一眼，“坐吧。”
“师傅突然唤我前来可是有要事？”樱的目光从药材堆中扫过，随后落座。
“明日我就要回日之城了。”
“怎会如此突然……”
纲手轻叹一声，眉宇间流露出些许倦意。她将分拣好的药材仔细包好，这才开口：“出了些状况，必须由我亲自处理。”
能让纲手亲自出马的，多半与生死大事有关。
樱会意地点头：“师傅放心去吧，我会好好研读您留下的秘籍。”
“如今掌握到哪了？”
樱想了想：“第十章节了。”
那秘籍总共不过二十章，没想到短短数日她已修习过半。
“我果真没看错人”，惊讶之余，纲手倍感欣慰，“照这般进度，怕是不出多久，你的医术就要青出于蓝了。”
樱谦逊地抿唇一笑：“那是师傅教的好。”
她的话引得纲手开怀大笑。
不仅学得快，还会说话。这徒弟真是讨人喜欢。
“这些药材是为你们大少奶奶准备的。我虽不能根治她的旧疾，但替她缓解症状还是可以的”，纲手的手指轻轻点了点药包，“这些是一个月的量，我拟了一年的药方，务必让她按时用药。”
“是”，樱点头应下。
嘱咐妥当后，纲手便让樱回去休息。
待徒弟离去，她倚在贵妃榻上，从袖中取出一卷密信缓缓展开——
「纲手，边境突发瘟疫，速回日之城共商对策！」
倒是许久未见那位老友了，此番正好顺道瞧瞧他。
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