众人在空中飞行了许久，直至天边泛起一抹橙红。霍雨浩目光扫过四周，选了一处背风的山谷作为歇脚之地。
马小桃眨着眼睛，笑嘻嘻地对霍雨浩说：“雨浩，你来露一手呗。”
霍雨浩有些疑惑：“露什么？”
“还能有啥，烤鱼啊！”马小桃双手叉腰，“你们可不知道，这家伙之前在学院里靠摆摊烤鱼赚取学费呢。”
霍雨浩闻言，笑着应道：“好嘞！”说罢，便开始着手准备食材。其他人见状，也纷纷上前帮忙。不一会儿，一串串散发着诱人香气的烤鱼便新鲜出炉。
公羊墨深吸一口气，感叹道：“好香啊！”
陈子峰细细品尝了一口，惊讶道：“这鱼竟一点腥味都没有，入口鲜嫩，齿颊留香。”
大家围坐在一起，共享着这份美味。待烤鱼吃完，稍作休息，一行人又重新踏上了征程。
翌日清晨，众人终于抵达星罗帝国的军营。玄老轻盈地落在地上：“好了，你们进去吧。”
王言迟疑地问道：“玄老，您不去吗？”
玄老摆了摆手，淡然一笑：“我这把老骨头可没那份闲情去应付那些达官贵人。”话音未落，他已化作一道流光消失不见。
“走吧！”王言一声令下，身后的伙伴们立刻跟上他的脚步。当他们靠近军营时，一队全副武装的士兵迎面而来，戒备地喝道：“来者何人？”
只见戴钥衡从容不迫地迈出人群，他那熟悉的面容让在场的士兵瞬间放松了警惕。士兵们纷纷收起兵器，恭敬地行礼：“大少爷！”
戴钥衡微微颔首：“这些是我的同伴，来自史莱克学院检察团。你速去通知父亲。”他的声音沉稳而有力，在这肃穆的军营前显得格外庄重。
过了一小会儿，一个身材高大强壮的男人缓步走了出来。他身姿挺拔如松，面容刚毅而英武，举手投足间散发着将军特有的威严与责任感。戴钥衡恭敬地行礼：“父亲。”
没错，眼前这位便是戴华斌和戴钥衡的父亲——戴浩公爵。霍雨浩的目光在看到他的瞬间变得复杂而深沉，眼底闪过一丝难以察觉的恨意，双手不自觉地握紧了拳头。这一细微的变化并未逃过王冬和林芊依的眼睛。“雨浩，你别冲动。”王冬轻声提醒道。“雨浩，冷静些。”林芊依也关切地说道。霍雨浩微微侧头，轻吐出一句：“我没事。”
“这几位是我史莱克检查团的老师和队员。”戴钥衡向父亲介绍着众人。王言率先恭敬行礼：“见过白虎公爵大人。”戴浩爽朗一笑：“哈哈，不用客气。早就听闻史莱克学院非同一般，今日一见果然名不虚传。贵院培养出的学生皆是天赋出众，未来定能成就非凡。”他话语中带着对史莱克学院由衷的赞赏。
然而，马小桃却眉头微蹙，上前一步问道：“公爵大人，冒昧问一句，难道女人就不可有大成就吗？”此言一出，在场气氛为之一滞。戴浩显然没料到会有这样的提问，愣了一下后连忙解释：“当然可以，像姑娘这般天赋异禀之人虽少，但也足以证明女子同样能够取得非凡成就。”他的话语里带着几分诚恳与歉意，试图弥补刚才言辞中的疏漏。
在简短的寒暄过后，白虎公爵便为众人安排了住处以供暂时休憩。当士兵们将他们引领至目的地时，满桌丰盛的菜肴瞬间吸引了众人的目光。萧萧、霍雨浩等人的眼中皆闪烁着惊喜与期待的光芒。
“好了，大家都累了一天了，快来用餐吧！”王言温和的声音打破了片刻的寂静。众人纷纷落座于餐桌前，林芊依恰好坐在马小桃身旁。只见马小桃不时地为她夹取菜肴，关怀备至。
“小桃姐，这已经太多了。”林芊依轻声说道，声音中带着一丝羞涩。
马小桃笑着摇了摇头，“你啊，还是个十二岁的小丫头，怎么把自己弄得这么瘦？你看你这纤细的手腕，多吃点，长胖一点才可爱呢。”她转头看向西西寻求支持，“你说是不是，西西？”
“是啊，小学妹。”西西点头附和道。
萧萧也加入了劝说，“就是啊，多吃一点嘛。”
林芊依微微一笑，脸颊泛起淡淡的红晕，“哪有小桃姐说得那么瘦。”她的声音虽轻柔，却透着一股温暖，而马小桃那充满关爱的笑容则让这顿饭显得格外温馨。
就在这时，一位受伤的士兵在同袍的搀扶下，步履蹒跚地回到了军营。见到此景，王言等人的脸色瞬间沉了下来，气氛陡然凝重。
“怎么回事？”王言皱眉问道，声音中透着一丝焦急与担忧。
那士兵喘着粗气，强忍着伤痛，从怀中掏出一张沾染了血迹的地图，递上前去：“这是……我们能带回来的地图，只能做到这了……”他的声音虚弱而颤抖，却依旧努力保持着清晰。
王言接过地图，目光一扫，迅速做出了决定：“好，我们即刻出发前往明斗山脉。”
贝贝犹豫了一下，轻声问道：“不通知玄老吗？”
王言叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“玄老他有重要的事情要处理，事不宜迟，我们先出发。”说罢，众人互相对视一眼，便齐心协力地离开了军营，向着未知的前方进发，只留下一片尘土在风中飘散。
夜幕笼罩着明斗山脉，四周弥漫着令人毛骨悚然的阴冷气息。一行人借着微弱的月光前行时，发现了一棵横倒在地的温岚树。这棵树干虽已部分腐朽，却仍透着一股坚韧之气。
"这是温岚树，"王言低声解释道,"它生长在幽暗密林之中，木质坚硬异常，寻常情况下数十年都不会腐朽。对阴寒系魂师而言，更是不可多得的宝物。"
马小桃疑惑地皱眉："老师此话何意？"
林芊依目光锐利地扫过地面，若有所思："王老师是说...敌人就在附近？这树干的腐朽痕迹十分新鲜，说明不久前才有人动过手脚。还有这些凌乱的脚印..."
王言沉吟片刻，缓缓点头："不错，看来我们已经接近目标了。大家提高警惕。"
众人来到一处隐蔽的山谷，王言沉声道："按芊依的计划行事。贸然闯入山洞只会如她所说，即便完成任务也必然伤亡惨重。我们分两组行动，一组引敌，一组观察。死神使者不会亲自露面，必先派手下探查。小桃、钥衡，你们负责这一组。"
马小桃点头应下："明白。"她深知此行凶险，目光中却无惧意。
林芊依轻咬下唇："只是......该从何处制造动静？"王言看向她："你以武魂造势，弄些风声便是。"
"交给我。"林芊依深吸一口气，悄然离开掩体。四周静谧得诡异，她心中警铃大作。召唤出武魂后，她谨慎地操控着风力，轻轻推倒一棵枯树，发出沉闷的声响，随即迅速闪身躲到巨石之后。
不出所料，一群邪魂师闻声而出，警惕地四下张望。王言低喝一声，马小桃会意地点点头。七人同时现身，如鬼魅般扑向敌人。突如其来的袭击令对方措手不及，一时间阵脚大乱。
就在此时，王言带领着预备队悄然行动起来。霍雨浩的精神探测共享随之开启，刹那间，周围的一切景象毫无保留地映入众人眼帘。然而，呈现在他们面前的却是一幅无比血腥的画面——那些曾经鲜活的平民，此刻竟被吸成了干尸，面容扭曲，仿佛在诉说着临终前无尽的痛苦与绝望。
萧萧和江楠楠二人见状，几乎是下意识地转过了头去，不忍直视这惨绝人寰的一幕；徐三石眼中满是震惊，那是一种对未知恐怖事物的本能反应；贝贝则怒火中烧，双眼喷射出愤怒的火焰。而林芊依，这个平日里淡然得几乎不表露任何情绪的女孩，此时也难掩心中的愤懑，她紧紧握着拳头，狠狠地捶打在一旁的树干上，那“砰”的一声沉闷响声，似是在宣泄着内心的悲怆与激愤，这一刻，她似乎真正理解了“责任”二字背后所承载的千钧重量。
王言沉稳的声音打破了短暂的寂静：“大家要明白，只有彻底解决这些邪恶的存在，我们才能守护这一方土地上的人民。”八人纷纷点头，目光中透着坚定。王冬咬牙切齿道：“这些人真是可恶至极！”
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