且不论贾珍心中所想。
却说贾母等人既已筹谋停当，又值贾元春省亲别墅亟待营建之时，
王夫人便立时修书薛姨妈，投递请柬。
请柬之上，言及久未晤面，甚是怀想，府中繁花竞放，欲邀薛姨妈与薛宝钗入府赏花，共话旧情。
言辞恳切，情意殷然，若不应邀，似显凉薄寡义。
薛姨妈对这请柬，早有预判。
自薛家所奉贺礼仅五万两之数，她便已料定。
所谓赏花叙旧，不过为银钱之事罢了。
然虽心知肚明，手捧请柬，薛姨妈仍觉如芒刺背。
实则自贾元春封妃之后，薛姨妈心中便一直忧惧难安。
相较王夫人，薛姨妈之权谋机变，显然稍逊一筹。
其一，往昔于娘家时，王夫人为嫡女，薛姨妈为庶女，所受教养殊异。
其二，王夫人嫁入贾家，虽表面风光，内里艰辛唯有自知。
面对贾母这般严毅之婆婆，贾敏那般灵慧之小姑，更兼贾赦原配，闻乃帝师家之千金。
最为关键者，贾政本是伪善之人。
王夫人于贾家之境遇，可想而知。
遥想当年，她亦是如王熙凤般精明强干之辈，
如今却变得如李纨般隐忍敛藏，其间变迁，可见一斑。
不过，历经困苦并非坏事，阅历愈多，所得教训、经验愈丰，成长愈速。
薛姨妈则不同。
虽所嫁之家不及贾家显贵，然薛父为人仁厚，夫妻二人虽未臻琴瑟和鸣之境，却也相敬如宾。
薛家虽为大户，然相较贾家，人际关系简约许多。
是以，前数十年，薛姨妈之生活远比王夫人顺遂惬意。
只可惜，昔日有薛父庇佑，薛父亡故后，她便渐觉力绌难支。
幸得薛蟠崛起，使薛家重获生机，否则，薛家之命运，早已注定。
此乃题外话。
薛姨妈虽不及王夫人精明，却有佳子薛蟠。
母凭子贵！
当下，薛姨妈也无心细思旁事，径直将请柬之事告知薛蟠。
略一忖度，便知贾家之意。
只可惜，贾家之如意算盘，注定落空。
薛蟠断不会拿出银钱，为贾家填补亏空。
他如今自身修为尚需时日，哪有余力资助他人。
莫说薛蟠，即便薛姨妈，也不会行此等愚事。
昔日，薛姨妈之所以愿出资助贾，
一则因四大家族休戚与共，
二则王夫人好言相求，且立字据欠条。
再者，彼时薛家远非今日之盛，尚需依傍贾家生存。
彼时借钱，无异于纳保护之费，破财消灾。
最关键者，王夫人以贾宝玉与薛宝钗之婚事相诱，令薛姨妈有所期冀。
然如今时移世易。
薛家早已迁出贾家，无需再仰人鼻息。
薛宝钗与贾宝玉之金玉良缘，也在薛蟠屡屡劝止，以及自身不断进取成长之过程中，化为泡影。
往昔，薛姨妈实出无奈，薛家门第不高，能与贾家联姻，贾宝玉便是佳选。
可如今不同，有薛蟠这般兄长，有王子腾这般舅舅，又有薛家丰厚家底，
薛宝钗完全可觅得更佳姻缘，过上更好生活。
“蟠儿，你说我该去不该去？”薛姨妈眼巴巴望向薛蟠问道。
实话说，薛姨妈对王夫人，心中一直存有些许惧意。
这份惧意，自幼时便已种下。
与她之纯善憨直不同，王夫人向来心狠手辣。
原本因薛蟠之崛起，她对王夫人之忌惮已减，
可如今贾元春封妃，薛姨妈又自觉低人一等。
况且，她本就不是立场坚定之人，性情亦有些柔弱。
明知王夫人邀她，是为银钱之事，生怕自己应对失当，一时松口便应承下来。
故而，她打心底里不想赴约。
可又不能不去。
毕竟，人家既已相邀，且为至亲，若无特殊缘由，贸然拒绝，实在不妥。
而且，此番拒绝，难保无下一次，除非真欲老死不相往来。
与薛姨妈满心抗拒不同，薛蟠却不以为意。
“既姨母相邀，母亲便去罢，权当游玩散心。姨母若有所求，小事母亲自可定夺，若难以回绝，推与我便是。”薛蟠道。
贾家之心思，他一清二楚，若他不愿，倒要看看贾家如何空手套白狼。
“既如此。”既薛蟠如此说，薛姨妈便不再抗拒。
如今她有子万事足，
儿子既已这般安排，她心中担忧便少了许多。
……
此次入贾府，因先前与王夫人有隙，又为银钱之事心存芥蒂，
薛姨妈始终心存戒备，神经紧绷。
一路思忖，若王夫人提及银钱之事，该如何婉拒。
虽有儿子为她撑腰，可她也不愿过多烦扰于他。
毕竟，儿子胸怀大志，不能让这些琐事羁绊于他。
况且，虽薛蟠让她有事便推托于己，
但也不能事事皆推，否则难以令人信服。
再者，薛姨妈顾念薛蟠声名，不愿落人口实。
然而，令薛姨妈意外的是，
王夫人似已全然忘却先前嫌隙，见薛姨妈到来，热情相迎，仿若真的只是邀她来叙旧谈心。
绝口不提银钱之事，
反而与薛姨妈热络交谈，忆起往昔在娘家岁月，倾诉嫁人后艰辛不易，又谈及如今自己母凭女贵，薛姨妈母凭子贵。
薛姨妈从未想到，自己姐姐竟如此能言善辩。
只是，她心中有事，哪能跟上王夫人思路，只听得头昏脑涨。
毕竟，她心思凝重，脑子转不过王夫人。
二人东拉西扯许久之后，
王夫人忽然感慨：
“岁月倥偬，不知不觉孩子们皆已长大，我们亦已年老。如今我别无所求，只盼他们早日成家，我也好早日含饴弄孙。”
此言一出，薛姨妈顿时来了兴致。
这正说中她的心事。
如今，薛家唯有薛蟠与薛宝钗之婚事，令她忧心。
薛蟠暂且不论，当初她本欲促成薛宝钗与贾宝玉之金玉良缘，
无奈薛蟠从一开始便坚决反对。
且有了薛蟠这般出色儿子作比，她也渐渐看出贾宝玉之不足。
最关键者，王夫人常以此事为由向她借钱。
若薛蟠无能，需薛宝钗日后帮扶倒也罢了，
可如今薛蟠已然撑起薛家，这钱自然不能轻易借与贾家，她要为薛蟠积攒家底。
尤其是如今薛家将紫薇舍人之堂口交出后，明面上财产大幅缩水。
因此，只能另为薛宝钗寻觅佳婿。
只可惜，薛家祖籍金陵，在京城人脉有限，
故而鲜少收到赏花宴、踏春会之类邀请，
自然也难以寻觅到合适人选。
幸而有薛蟠，将琼林宴上见闻告知于她，
再加上王子腾夫人以及薛家邻里热心介绍，
但一时之间，仍难以定下婚约。
即便如此，薛姨妈仍为此操碎了心。
说了半晌，王夫人忽然话锋一转，问道：
“你觉得我府上姑娘们如何？”
薛姨妈一时未反应过来，下意识点了点头，
“府上姑娘，自然个个秀外慧中。”
此言不虚。
贾家男子，一个比一个庸碌无为，可贾家女子，却个个出类拔萃。
即便如那性情柔弱之贾迎春，相较其他府邸贵女，也毫不逊色。
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