上官文博早已知自身与跨马游街无缘，遂精心备下佳位。此景热闹非凡，难得一见，且他本笃定薛蟠必列其中，盘算届时欢呼喝彩、掷花致贺。怎奈薛蟠未能遂愿，然事已至此，能观此热闹便好。
待薛蟠等人至酒楼靠窗处，见满大街热闹如新春，人群熙攘，密若繁星，患密集恐惧症者见之，恐已浑身酥麻。跨马游街三年一遇，较诸节日更为稀罕，京城百姓却兴致盎然。若逢榜下捉婿，又成佳话，供人茶余谈资。
不多时，远处官兵步伐整齐，两队京城守卫营士兵着鲜亮服饰，健步奔来，驻守街道两侧，隔开人群与街道。与此同时，远处锣鼓喧天，欢呼声此起彼伏。
“来了，来了！”
瞬间，周遭嘈杂鼎沸。街上、楼上之人，皆伸长脖颈，争睹探花郎风采。相较状元公，探花郎更受青睐，因其除才学外，容貌俊美尤为关键。爱美之心人皆有之，以貌取人虽有失偏颇，然多数时候，容貌乃加分项。古时，容貌丑陋者，即便有庞统之才，亦难展抱负；身有残疾者，仕途更是断绝。
此刻，平日矜持之大家闺秀，亦难顾仪态，欢呼声、尖叫声响成一片，恰似粉丝见偶像之景，令薛蟠微微皱眉。若不是上官文博强拉，又恐过于离群，他实不愿涉足。此景有何可观？不如潜心修炼，听曲亦胜过虚度。古时娱乐匮乏，众人少见多怪。
此外，后续尚有集体活动。除跨马游街，琼林宴亦至关重要。
科举有四宴，为科举得中士子之官方庆贺宴。分别为鹿鸣宴、琼林宴、鹰扬宴、会武宴。因科举分文武两科，宴会亦有别，前二者为文科宴，后二者为武科宴。
鹿鸣宴，薛蟠此前已赴。“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”此宴专为宴请新晋举人，依乡饮酒礼，会聚僚属，设宾主位，陈列俎豆，备齐管弦，以少牢为祭，歌《鹿鸣》之诗，与年高德劭者叙长幼礼，尊贤敬老。
琼林宴规格更高，专为新科进士。“琼林”本为宋名苑，在汴京城西，声名远扬，后世沿用或更名，然此名最著，仪式内容大致传承。此次琼林宴，所有进士皆需出席。
薛蟠觉此宴多为面子工程，然身处其中，不便特立独行。宴上众人觥筹交错，谈笑攀谈，其乐融融。
此时，贾府梨香院热闹非凡，门庭若市。薛蟠虽未如传言高中状元，二甲第十名亦堪称不俗。道喜之人络绎不绝，九皇子亦亲临，轰动荣宁街，贾政、王夫人皆惊动。
此九皇子即薛蟠在上官府中所遇之九公子，二人曾数面之缘，交谈投契。闻薛蟠金榜题名，九皇子顺势来贺，且薛蟠乃驸马人选之一。旁人不知此隐情，只道二人关系亲厚。若知晓，恐更趋之若鹜。
驸马之称，听来不甚显耀，某些朝代驸马不得为官。本朝情形稍好。薛蟠对此一无所知。
九皇子将薛蟠列入驸马候选，薛蟠亦为薛宝钗终身大事忧心。“父母之命，媒妁之言”，“长兄为父”，薛宝钗终身大事，薛蟠岂敢懈怠。
除不许薛宝钗嫁贾宝玉，薛蟠对妹婿要求不多。无论达官贵人或平民百姓皆可考虑。然其想法在此未必行得通。薛宝钗亦非为爱情不顾一切之人，行事稳重。门当户对虽刻板，却关乎女子婚后安稳。即便不能完全相当，亦需择品行端正、家境适宜之良配。
琼林宴上英才汇聚，薛蟠岂会错过为妹把关良机。诸多人家亦将目光投向此科进士，榜下捉婿之事，由来已久。当年林如海便因此被贾代善相中，传为佳话。
薛蟠环顾众人，皆觉美中不足。无论已婚、订婚与否，家势、年纪、学识、见地如何，单论一点便难称完美。
古时盛行三妻四妾，多数穿越男子羡慕，薛蟠亦不例外。然受过现代教育，对自家女眷，期望其觅得一心一意之夫婿。此念虽矛盾，却为人之常情。
薛宝钗与林黛玉不同，本准备进宫小选，性情豁达，不苛求一生一世一双人。此事在古代罕见，即便男子应允，女子亦遭非议。除非驸马或入赘等特殊情形。
虽无法为薛宝钗选一心之人，薛蟠略感遗憾，却未太过介怀。现代社会一夫一妻，离婚比例仍攀升，可见并非如此便幸福。古代女子幸福与娘家相关，薛蟠若飞黄腾达，夫婿即便不喜薛宝钗，亦会因薛家颜面以礼相待。此为薛蟠努力考取功名缘由之一，为薛宝钗等人撑腰。
对薛蟠而言，薛宝钗夫婿未必要高门大户，亦不必如他英俊多才。首要对薛宝钗关怀备至，不可有暴力倾向，即便缘尽亦望好聚好散。否则，他难保不会夜黑风高给负心人闷棍。
其次为家庭环境，古代多大家庭，三世、四世同堂常见，女子大门不出二门不迈，催生宅斗、宫斗。婆媳、姑嫂关系乃女子嫁人难关，与丈夫相处不睦至多冷落，与姑婆关系不佳则生活艰难。古时男主外女主内，女子内宅地位与姑婆态度相关。
因此，薛蟠挑选妹婿，希望家庭简单，家资殷实，椿萱早逝。如此筛选，收获寥寥。非无合适之人，然数量稀少，且满足条件者，或年纪偏大，或已成婚、有婚约。毕竟，薛蟠能想之事，他人亦能想到，提前下手实属正常。
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