文无第一，武无第二。
世传文人相轻，武者亦好较技争雄。然文武之间，相互厌憎尤甚。此非独关乎彼此利害，亦涉帝王心术。盖因文武若合，相安交好，皇帝必难安枕。故而勋贵欲转门庭，谈何容易，极易遭排抑。往昔贾家全盛之际，贾敬进士登科，然于朝堂之上仍郁郁不得志，动辄受制，正因于此。
今薛蟠入县学，自难安然无事。其为勋贵之后，往昔声名狼藉，又拜得名师，此皆众人梦寐以求而不可得者，故未入县学，已招人妒羡嫉恨。
“汝即薛霸王？”
薛蟠本欲入县学避嚣，然麻烦岂是欲避便能避之。方至县学，便有人寻衅，阴阳怪气而问。薛蟠见此等似反派之人，岂会给脸，淡扫一眼，径予无视。
“汝，果霸道！”来者见薛蟠竟无视己，顿时气结，“汝即如此待同窗、前辈？”与之一同者，当即责问。
“辱人者，人恒辱之。”薛蟠淡然道，“你我萍水相逢，莫要寻衅滋事。”
“哼，吾但恐一鼠屎，坏一锅汤。”来者冷笑道，“汝薛蟠呆霸王之名，谁人不知，不学无术，嚣张跋扈，汝这般人竟能考中，恐不知费银几何。”
“原来于同窗眼中，科举竟可银钱买通。”薛蟠佯作恍然，“不知汝费银多少？”
“汝……”
未待其反驳，薛蟠截断其言，续道：“哼，竟疑吾考中之道，吾亦疑汝有无头脑。”
“汝此乃置疑科举舞弊！”
“薛同窗慎言！”
此语一出，旁侧观热闹之学子顿时色变。盖因斯言不可轻出，事关重大。每有科举舞弊，必震动朝野，牵连甚广，一旦查实，处罚有取消考试资格、戴枷示众、杖责、革功名、充军，甚者处斩。薛蟠身正影直，又有靠山，自是无惧。他人则如惊弓之鸟，一朝被蛇咬，十年怕井绳。当即众人上前劝解，安抚薛蟠，将二人隔开。先前寻衅者，为薛蟠口无遮拦所骇，狼狈遁去。自此，再无人敢扰薛蟠。众人虽早知薛霸王之名，然未料其如此锋芒毕露。薛蟠但叹，人善遭欺，马善被骑。今日若不速决，日后麻烦恐甚于那些老亲。
经此一事，薛蟠县学生活渐趋平静。每日上课下课，练武习文，往来于两点之间，依时作息。薛蟠未因考中秀才而有丝毫懈怠，日程依旧满满当当。于县学修学既久，薛蟠对诸同年亦有清晰认知。果真人外有人，天外有天。其虽天资不凡，两世为人，然每考名次，至多中上，居前十左右。欲入前五，尚赖临场发挥，至于前三乃至榜首，绝无可能。显见县学之中，实乃藏龙卧虎。幸薛蟠本未奢望举人考试能夺魁首，秀才之考尚不可及，况其后乎。依今之成绩，举人名分定可到手，薛蟠已心满意足。
相较而言，众人对薛蟠观感大变。所谓眼见为实，耳听为虚。先前纵薛蟠获秀才功名，众人仍心存轻视。然数番摸底考毕，方知以貌取人，失之子羽，薛蟠实有真才实学。于是众人渐与薛蟠交游。文人虽相轻，亦有英雄相惜。若无大隙，学优者自乐与绩优者交。相互切磋，共求进益。薛蟠见多识广，思绪奇妙，对方基础坚实，稳步前行。匆匆数月，薛蟠于勋贵中交得挚友，于县学亦结下学友。此辈日后或成其人脉资源。薛蟠与之交往，初非为此，然不妨视作资源。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。君子之交淡如水者，虽有，然更多乃利益纠葛。欲成至交，尚待岁月考验。然此刻已无余裕，因数月转瞬即逝，举人考试将至。
举人考试，亦名乡试，又称秋闱。较诸先前院试、府试、县试，境遇显优。往昔考试，常因天时，备受折磨。此刻秋高气爽，于众考生颇为友善。至于其余，大体相仿，唯考试难度愈升。首场考经义，仍赖记忆，于薛蟠而言，毫无难处。其后考八股文、试帖诗、表、判、论、策等，薛蟠皆从容作答。其肉身强健，精力旺盛，信心满怀，心性坚毅，应试之际，仿若胸有成竹。然于众人，多非如此。此等紧张氛围，心性稍弱，纵有才学，亦易功败垂成。一场考罢，薛蟠虽亦觉疲累，然较秀才之考，相去无几。实因半年间武功亦有进益。他人则不然，有未出贡院之门便已昏厥者，有预感考绩不佳而崩溃者，诸般情状，纷纭各异。
薛蟠未予理会，令薛家仆役送归，悉心梳洗，休憩养神。乡试既毕，距放榜尚有光阴。考毕，薛蟠身心俱畅，唯待放榜。因彼已将科举答卷重录一份，呈与县学师长及同窗观览，此犹现代考后对答案之举。原该由其师评定，然师不在此，县学之师亦堪此任，为首者乃进士出身。当场断言，若无意外，薛蟠上榜无疑。与同窗互校答案，相较之下，薛蟠愈觉有底。较县学摸底考更佳，虽距案首尚有差距，然举人之位定可获取。师长同窗皆来道贺。若为他人，成绩虽优亦或有忧，然薛蟠无虑。虽古代答卷亦糊名，然可人为操控之处仍多。以薛家、四大家族及上官家族于金陵、于文坛之势力，虽不能保薛蟠走终南捷径，然确保公平则可。即薛蟠欲舞弊无门，然其有真才实学，他人亦不敢无故黜落。否则，薛蟠背后势力兴师问罪，几人能当？上官家族且不论，四大家族虽衰，瘦死骆驼比马大，拔根汗毛比腰粗。
薛蟠生性低调，师长同窗欲为其庆，皆婉拒之。此与先前秀才之考不同。秀才之考获案首则功名笃定，此乃千年潜规。薛蟠提前庆贺无妨。举人考试则异，此刻若高调行事，万一有人不悦，诬其舞弊，虽不惧，亦添烦扰。毕竟皇帝亦厌四大家族，若睁只眼闭只眼，各打五十大板，岂不冤屈？故结果未明之前，低调为宜。华夏大地，受中庸思想浸淫千年，猖狂之人，终局多不佳。
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