“蟠儿，汝此乃何状？”
见薛蟠形容憔悴，王子腾与看门人一般，惊呼出声。自薛蟠拜师顺遂，仿若时运眷顾，抑或上苍另有安排，近时王子腾颇为顺遂，然亦愈见忙碌。
而薛蟠，于斯时也，埋首苦读，真可谓“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。朝暮往复，唯于梨香院与上官家往来穿梭，日程满溢，堪称时间调度之能者。
其师亦察其变，上官家虽无薛蟠此般殚精竭虑修习，然课业亦安排精当。故而，对薛蟠所为甚为称许，以为读书之人当如此，“吃得苦中苦，方为人上人”。
且不论他事，单言科举之时，于贡院之中，羁留数朝，若无此等吃苦之能，纵有天赋，亦属枉然。古时贡院，迥异于今之考场，洁净、齐整、明亮、适意诸般皆无。饮食起居皆于其间，不得随意行止，乃至起身亦不得挺直身躯。若逢近厕之号舍，或遇雨霖之日，则愈见困窘。且相较富贵之家，寒门子弟处境愈艰。财帛匮乏，典籍难觅，良师难遇……再者，薛蟠根基稍逊，正宜勤勉补阙。
且上官身为三朝元老，于薛蟠及薛家情状洞若观火。彼知薛蟠唯此一途，若不通达，此生休矣。非但要通，尚须速进，否则恐时不我待。本欲督责，未料薛蟠如此自觉，真令其欣慰不已。虽薛蟠改过迁善，天资亦佳，然上官仍忧其为一时之兴，今见其恳切，遂宽心，自不会劝其松解，亦未留意其形神之变。
然王子腾久未睹薛蟠，骤见之下，仿若换了一人，焉能不惊？
“蟠儿，汝缘何消瘦若斯？汝母究竟如何照料汝耶？”王子腾疼惜之余，亦嗔怪薛姨妈。盖因现今薛蟠乃其掌上明珠，亦为四大家族之冀望。彼无子嗣，薛姨妈之子如此卓异，自视为己出。见其受苦，心中焉能无愠？
实言之，四大家族之困，除后继无人外，尚有教育之弊。贾家，贾珠早殇，余者皆碌碌无为。王家，或因无嫡子，王子腾亦未用心，王仁亦非善类。薛家，薛蟠往昔情状，彼自知之甚详。至于史家，除史湘云外，男子几未现于书中。贾家、薛家且不论，王家与史家，若重教育，亦不至于后继无人，纵非英才，守成亦或可及。然实则一事无成。即如王子腾此等兵马大将，见薛蟠之状，亦作此态，无怪王家后辈式微。
薛蟠见状，亦颇无奈，来王府虽欲使王子腾劝诫薛姨妈，然非欲其与己全然相悖。遂徐徐将事由本末道来：“此事非母之过，乃吾读书过勤所致。”
言毕，又将己之修习规划，详述于王子腾。
“母反劝吾勿过劳，竟施美人计，吾……”薛蟠苦笑而摇首。
王子腾闻其言，观其策，神色复杂而视之。论苦辛，兵卒之中，精兵亦苦，然多为草民出身。即勋贵之家，将门子弟虽亦刻苦，然较薛蟠此计，犹有不及。忆及薛蟠往昔情状，一朝幡然悔悟，至于此境，无怪其神色难明。至于薛姨妈之美人计，彼不以为意，盖因男子以功名事业为重，余者皆为末节。
初时嗔怪薛姨妈照料不周，此刻却道：“身体发肤，受之父母，修习虽重，然亦不可损及体魄。”
王子腾较薛姨妈略胜一筹，盖因知男子立身之要，不可轻忽，然亦劝其勿过劳，善自珍重。
“时不我待，舅父！”薛蟠苦笑，。“四大家族现今之势，恐舅父知之甚详。尤其吾薛家，孤儿寡母，否则何以远避他乡？今有舅父撑持，然冒昧言之，若舅父有失，大祸将至。彼时，薛氏一门与吾，恐如俎上鱼肉，任人宰割。故吾须勤读，且速有所成。唯此，方可操持主动之权。若吾学业有成，依恃恩师，虽不敢妄言诸事顺遂，然至少可得一退路。故，一万年太久，只争朝夕！”
薛蟠言辞决绝。
“一万年太久，只争朝夕！”此语既出，王子腾豁然起身。如雷贯耳，振聋发聩！虽早知薛蟠天赋不凡，然闻此语，亦难禁心潮涌动。且目下之势，确如薛蟠所言。虽近因上官家而稍缓，然不过治标之策。若薛蟠能速有所成，己则如添羽翼，双管齐下，四大家族虽难言稳固，然压力可减。
“故，还望舅父助吾一臂之力，劝诫母亲。”薛蟠乘势而言。
“诚然，吾亦知往昔所为有失，令母忧劳，今后当改之，且拨冗习武。”薛蟠明悟，欲说动王子腾，徒恃大义无用。盖因未知其学成与身损孰先，故体魄亦须顾念。“身体乃革命之本！”此语不虚！
初时，薛蟠沉醉书海，因神魂强盛，未觉疲态，亦未警觉。然待薛姨妈等觉其异常，百计相扰。薛蟠虽防不胜防，然亦惊觉。诚然，其神魂无虞，然躯壳已现症候。形销骨立为其一，周身酸痛为其二。此乃神魂与躯壳不相匹配之故。若躯壳强健而神魂不足，恰似孩童舞大锤，力难控驭，动辄致乱。而神魂强盛而躯壳羸弱，便如薛蟠此刻，若无旁人提点，恐不自知间损及根本，追悔莫及。故彼既悟，虽迫于外压，仍未改初衷，矢志苦读，冀望早登科第。然亦决意分神强身。
王子腾蹙眉思忖良久，方道：“蟠儿，汝志可嘉，然亦须兼顾安康。吾当助汝，与汝母言说。然汝习武之事，切不可草率，当择良师，悉心习练。”言罢，目光灼灼，满含期许。薛蟠垂首受教，心内感激。
“舅父之恩，蟠儿铭记。待日后功成，必不敢忘。”薛蟠言辞恳切，声透坚定。
彼时，书房静谧无声，唯闻窗外风声瑟瑟，似亦为二人之谋而低语。王子腾步至窗前，负手而立，遥望天际，心忧家族兴衰，亦盼薛蟠能破局而出，为四大家族重铸辉煌。薛蟠则暗自发誓，定不负所望，以学入仕，挽家族于倾颓。
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