恰在那竹林幽境之中，薛蟠正自沉醉于周遭清幽景致，忽有一音破空而来，打破这原有的静谧祥和：“汝不在寺中伴母与妹，缘何至于斯僻壤？”
薛蟠心内疑诧，徐移脚步，绕过眼前那蓊郁翠竹，缓行数步，抬眸瞻望，方见一座竹楼隐于其间。皆因竹林繁密，翠影摇曳，初时又为这清幽雅境所迷，未及详察，故而未即察觉此楼所在。
薛蟠仰首，朝那半启的窗户朗声道：“楼上乃何方贤达？”
话音落，便见一年轻公子探出头来，神色清冷，目光如电，将薛蟠上下逡巡一番，启唇言道：“母妹在侧，竟不相陪，反倒孤身游逸于此，倘若遇着变故，恐有汝追悔时。”
薛蟠见此“公子”，眉梢轻挑，暗自思忖。许是两世灵魂相融，灵犀汇聚，致灵慧之气充盈，于学途举重若轻，数月之功抵旁人累年苦读之效。此刻虽距尚远，薛蟠目光敏锐，觑出此人喉部无喉结，耳垂有耳洞隐现，分明是女扮男装的闺阁娇娃。
虽是女子，然通体仪态气宇轩昂，颇具豪迈之象，若不凝神细察，极易误认作佳公子。
彼此素昧平生，初逢便遭这般言辞说教、呵斥，薛蟠怎会隐忍，甘受言语锋芒。
薛蟠陪母妹来庙中奉香，趁闲暇踱步后山游赏，无端遭此严辞诘难，心内怏怏。瞧对方风姿卓逸，气度不凡，料身份非寻常，其既未表露身份，又寻衅滋扰，薛蟠便不再隐忍容让，神色淡然回应：“多谢公子垂念，家母与妹妹身旁有伶俐侍婢悉心侍奉，诸事皆妥。倒是公子独居竹林幽境，静享世外清幽之趣，却不知令尊令堂何在，怎不见随侍之人相伴？”
那人闻此语塞，默然无言，旋即转身离了窗边，未知是否理会薛蟠之言。
薛蟠唇角轻扬，泰然处之，见对方无回应，便也不再介怀，转身续赏竹林景致。
未几，那少年独身款步徐行而来。薛蟠欲往四处探幽揽胜，见其来，微微倾首，毫无避讳，从头到脚细细端详。先前虽曾匆匆一瞥，到底未近前详加观瞻。
但见其秀发束以银冠，熠熠生辉，添几分英挺之姿。身着崭新天青色长衫，衣衫质地精良，色泽温润，随风若流风回雪。腰间束玉色汗巾子，丝滑柔顺，随风轻舞似灵韵飘动。脚下蹬青缎厚底鞋，鞋面光洁无绣纹，显简约素雅之风。尤惹眼者，腰间垂玉璜，色如羊脂美玉，质地细腻温润，入手绵滑无瑕疵，知是稀珍之物，出自能工巧匠手，透着雍容华贵之仪。
薛蟠复抬眸打量相貌，见其眉如翠羽，眸若寒星，虽非倾国倾城、艳压群芳之貌，却也是眉清目秀，容色清丽，姿容出众。关键是周身气质高雅脱俗，仿若空谷幽兰，又似傲雪寒梅，非泛泛之辈所能涵养，透着与生俱来的矜贵与淡雅。
薛蟠前世历经世事，见过诸多红粉佳人，后世虽有人工雕琢、粉饰之美失天然韵味，然其眼界开阔见识不凡，此刻未失态，亦无轻薄浮浪之态。一见钟情之说，虚妄无稽不足为信，不过爱美之心人皆有之，双眸仅带纯粹欣赏、赞叹之意。
薛蟠无忌惮打量对方时，对方亦不动声色审视薛蟠。初时，见薛蟠大胆直视无避讳，来人双眸微眯，眸中隐有不悦，似含嗔怪意，更有危险之色悄然浮现。转瞬忆起女扮男装事，念薛蟠此举虽失礼却未逾矩，不算大过。
关键薛蟠看己眼神无令己憎恶、垂涎、觊觎、贪婪之色，反透着坦荡纯粹欣赏意。
刹那间，来人对薛蟠印象好了几分。再观薛蟠衣着容貌，其身着服饰看似寻常秋衣，凭薛家深厚底蕴，衣料剪裁、配饰搭配尽显低调奢华态，不逊色自身衣衫。乌黑浓密发编成十余根辫子，以玉环束头顶，余发如墨缎垂背后，随风轻摆添潇洒自在之韵。眉眼舒展，看似散漫随性，实则透着轻松惬意、悠然自得之味。虽年仅十四五岁，已有玉树临风、翩翩少年之态。
思及宝姐姐花容月貌“任是无情也动人”，薛蟠身为其兄，自非庸常之辈。且不知英雄所见略同否，来人最看重薛蟠身上独特气质。
此气质非后天刻意雕琢养成，仿若浑然天成，乃薛蟠两世为人，历经尘世沧桑沉淀下来，彰显浓重个人印记之风度。其神采奕奕，不卑不亢，落落大方，举手投足尽显风流雅致，别具独特韵味，令人暗自赞叹。
二人默而无言，静静对视，竹林唯余微风拂竹叶沙沙作响音，似为相遇轻轻吟唱。
良久，薛蟠念及对方是女子，先前虽有龃龉，既已来，不可显狭隘小气，整衣敛容，躬身施礼，恭声道：“在下薛蟠，见过公子，冒昧请教公子高姓大名。”
来人未即刻言语，静静凝视薛蟠片刻，目光似在探寻，似在考量。待薛蟠渐生不耐，方缓缓言道：“我母亲已逝，往昔在此处守孝三载，尽人子之心。至于家父，诸多缘由，不提也罢。”
薛蟠闻此怔了，心中懊悔不迭，思忖：“两世加身，年岁已长，心智不该浅薄，竟与小姑娘计较言语事，有失风范，太不该。”
赶忙整衣向前，长揖到地，一脸愧疚，诚挚致歉：“皆乃在下之过，唐突了公子，还望公子节哀顺变，莫因在下鲁莽伤了心绪。”
来人缓缓抬首，仰望苍穹良久，似平复心中波澜，轻声道：“与汝无干，我名水清。”
“水清？可是姓水？”薛蟠心下一动，忆起北静王名唤水溶，水乃大晋国国姓，又思及此人能道出母妹事，暗自揣度：“难道水清是皇亲国戚？”面上却神色从容，礼数周全。
“水兄今日缘何至此清幽竹林，独寻这一份静谧？”
“心情烦闷，来此散心罢了。”水清微微垂首，神色间透着落寞与神伤。
薛蟠早察觉水清眼中神伤，又窥得清冷面容下潜藏苦涩与无奈。其生性仗义，见不得旁人黯然神伤，脱口道：“水兄若不介意，可与我言说一二，虽未必助水兄排忧解难、消除烦恼，人逢烦闷忧愁时，需有人倾听一二，或能稍解心结，舒缓心绪。”
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