薛蟠嘴角噙着一抹浅笑，抬手轻摸宝钗的头。
“哥哥。”宝钗俏脸泛红，忙抬手拍落兄长之手，嗔怪道：“莫摸我的头。”
薛蟠见向来端庄贤淑的宝姐姐幽怨望来，放声大笑，笑声于屋内回荡，透着畅快之意。
“不理你了。”宝钗面上娇羞更甚，轻跺莲足，转身快步奔出。薛蟠见状，笑得愈发肆意，那笑声似欲冲破屋宇。
宝钗边跑边思忖，自哥哥醒转，仿似开窍，不复往日爱往外胡作非为，闲暇时竟捧书卷静读，对自己与母亲亦愈发好了，唯哥哥如今爱摸自己头，令人又羞又恼。转念一想，却又心生欢喜。
“不过，我倒喜欢呢。”
跑了好一段路，宝钗只觉耳根子发热，心中却是父亲离世后头一回有这般幸福之感。
且说荣国府梨香园之中，薛蟠高坐堂上，望着眼前那一个个肥头大耳的掌柜，心底忽涌起厌烦之意，且那厌烦之感渐浓。
尤为可气者，这些老家伙眼眸中带着毫不掩饰的轻蔑之色，瞧在薛蟠眼里，令其大为不快。
正当薛蟠暗咬牙，决心整治他们一番时，堂下众人里，有一老者生得恰似弥勒佛，满脸堆笑开口道：“不知大少爷火急火燎唤我等所为何事？”
“是啊，我等整日忙得不可开交，大少爷有事快言说吧。”又有人附和。
“正是，我这儿正有单生意在商谈中，莫耽搁才好……”话中之意已甚明了，众人皆未将薛蟠放在眼里，只当他还是从前稀里糊涂、不学无术、毫无耐性之人，任其糊弄。
薛蟠未言语，面上无表情，静静打量堂下众人，目光深邃，似欲看穿众人。末了，暗自叹息，思忖道：“果真是我毫无威望，这些人对我无半分敬畏之心。”
“当真是不知者无畏啊！”薛蟠微微摇头，满是无奈。
他实不解，这些人何来这般自信，虽说自己往日是扶不上墙的烂泥，可好歹是金陵四大家族薛家掌门人。如今四大家族虽渐衰败，到底瘦死骆驼比马大，真要收拾他们，不比捏死蝼蚁难多少。
见薛蟠半晌无言，面无表情，众人顿觉奇怪，这竟不似其往日纨绔子弟的一贯做派。
或是薛蟠往日性子根深蒂固，或是他们欺上瞒下已成习惯，见薛蟠默不作声，众人变本加厉，言语愈发没了规矩。
“哼，也难怪旁人唤他薛大傻子，这般情状，果真只有取错的名，没有叫错的外号。”有人暗自腹诽。
“放肆，你们便是这般与大少爷说话的？”站在薛蟠身旁的精瘦老者看不下去，满脸不忿呵斥道。
“呵呵，福伯，您这话重了些。”弥勒佛般的老者依旧笑眯眯，话里话外绵里藏针，“大家皆是为薛家办事，心中焦急也是人之常情，再者，若有亏损，吃亏的不还是大少爷家嘛。”
“你……”福伯气得胡子一翘，欲再言，被薛蟠抬手一挥打断话头。
薛蟠目光淡淡，扫一眼弥勒佛老者，缓声道：“今日将诸位请来，非什么天大之事，只是近些日子薛家商铺连连亏损，不论天灾人祸，总归要查探一番，劳烦诸位将账本交予我，待我仔细查看。”
“查账？”众人听闻皆一愣，未料到向来纨绔的薛蟠会想起查账之事。
那原本笑眯眯的弥勒佛老者双眼微微一眯，未言语，让人瞧不清所想，目光重落于上位的薛蟠身上，似要重新审视一番。
“不错，正是查账。”薛蟠一脸郑重点头。
“我原也不想如此，此番生病被母亲拘在府里，整日无所事事，母亲又时常念叨，不胜其烦。”说着，薛蟠佯装懊恼揉着太阳穴，作无奈模样。
众人一听，心下明了，原非薛蟠有心查账，不过应付其母罢了，当下便放心。
既非真心查账，将账本交予他又何妨，薛蟠不过黄口小儿，能从账本瞧出什么门道？莫说他这不学无术的纨绔子弟，便是当年薛老爷在世，例行查看亦未查出不妥，想来众人草木皆兵了。
想通此节，众人相视哈哈大笑，有人道：“原来是这般缘由，既然大少爷要查账，我等无推辞之意，只是账本繁多，大少爷到时莫嫌麻烦。”
“我哪看得懂账本，不过应付母亲罢了。”薛蟠不耐烦摆手，旋即脸上露向往之色，接着道，“听闻京中风月楼新近来了花魁，生得沉鱼落雁、闭月羞花之貌，我还是早些应付完母亲，到时……”言罢，发出男人皆懂的暧昧笑声。
“那是，大少爷风流倜傥，这般美人，定能成为其入幕之宾。”众人赶忙附和，话语满是讨好之意。
“是啊，那小小花魁哪能逃过大少爷手掌心。”众人你一言我一语，皆是阿谀奉承之辞。
众人这般恭维薛蟠时，弥勒佛老者纹丝不动，目光紧紧盯着薛蟠，似欲瞧出端倪，然半晌过去，终究未瞧出什么。
这位老者姓张名德仁，当年在薛老爷手下是一等一的得力干将。可惜自薛老爷故去，他心思愈发大了，若不是顾忌贾家和王家，恐怕早将薛家财产蚕食殆尽了。
此番薛蟠突然召集众人，张德仁觉此事蹊跷，却又不知何处不妥，至于查账一事，本也寻常，当年薛老爷在世亦会不定期查看账目，只是发生在薛蟠身上不可思议。虽说薛蟠解释应付薛姨妈，张德仁却总觉内中定有文章，只是一时毫无头绪，想不通其中关窍。
然他心想，兵来将挡，水来土掩，不信会栽在薛蟠这黄口小儿身上。
“呵呵，既如此，那我等明儿个便将账本送与大少爷这边来。大少爷这大病初愈的，我等也不好再多做叨扰。”那张德仁面上依旧挂着那弥勒佛般的笑，不紧不慢地说道，话语里透着几分客气，只是那笑意却似未达眼底。
“是啊，是啊，确是不宜再多打扰大少爷将养身子。”众人赶忙随声附和着，你一言我一语，皆作辞行之态。
“既然诸位皆是急着要回返，那我便也不强留了，福伯，劳你代我送送诸位罢。”薛蟠懒洋洋地靠在那太师椅之上，半阖着眼眸，似是极为慵懒倦怠，只这般随口吩咐了一句，那神态间满是漫不经心之意。
“是，大少爷。”福伯闻听此言，赶忙恭敬地欠了欠身子，微微点头应下，旋即脸色一沉，面若冰霜般朝着众人拱了拱手，沉声道，“诸位，请了。”
“既如此，那我等便告辞了。”有人率先开了口，朝着薛蟠略一躬身行礼。
“告辞。”又有人跟着说道，亦是朝着堂上行了一礼。
“告辞。”众人依序这般言罢，便一个个依次转身，整了整衣衫，抬脚迈步，陆续往那门外走去。
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