小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中
秋冬的寒意悄然逼近，刘表却在此时收到了这如冰水般令人惊愕的消息。这一噩耗的到来，恰似那提前降临的严冬之霜，令他心中满是寒意与沉重。
受风寒侵袭，刘表本就羸弱的身子愈发不堪重负，每况愈下的身体状况如阴影般笼罩着他。他深知，此时必须未雨绸缪，早做打算了。于是，他让人将群臣召集到营帐之内。此时的他，躺在病榻之上，面色苍白，双眸中却透着坚毅，缓缓开口说道：
刘表诸位……你们之中，资历最浅者，追随我也已有十载春秋。今日将你们召集至此，是为了在我离去之后，能为这天下、为我这一生的志业，早做妥善安排。
诸臣闻此言，神情各异，或惊愕万分，或暗自欣喜，然而这些情绪皆被强行压制，未显于表。刘表虽已病入膏肓，无力挽回荆州颓势，但他毕竟仍是这片土地名义上的主宰。此时若有人胆敢流露出半分不臣之心，恐怕立刻便会招致杀身之祸，这等严峻形势之下，众人只能将心中所想深埋心底，面上维持着恭敬与平静。
蒯良主公何故出此不吉之言？主公乃一代忠良，若此刻倒塌，荆州怕是会落入贼人之手啊
刘表我之身体，我知时日无多，不必多言
他将目光看向蒯良
刘表子柔啊，你素来以忠义著称，且对时局洞察深刻。荆州基业，需得谨慎托付。你看我这膝下三子 - 长子刘琦性情刚直，次子刘琮温和内敛，幼子刘修聪慧机敏。究竟何人能担此大任，继承父志？此乃关系荆州数百万百姓福祉之大事，还望你能为我细细思量。
蒯良主公啊，刘琮与刘修虽各有千秋，堪当大任，但毕竟非嫡长之身，恐难以令众人信服。而刘琦，尽管性情柔弱了些，可他身为嫡长子，这身份便是他最大的底气。况且，他的才华也不容小觑，并不逊色于他人，实在是个明智的选择啊
只见刘表微微颔首，这简单的一个动作，却似有千钧之力，沉甸甸地落了下来，无声地表明他认同了蒯良的话语。在这短暂的沉默里，仿佛连空气都凝重了几分，蒯良的谏言如同投入湖心的石子，终于在刘表这里泛起了认同的涟漪。
随即又将目光转向李严
刘表李严，你乃我之心腹，我接到密报，魏延要反，你可前去捉拿？
李严主公……此时刘备与孙权的大军已如乌云蔽日般迫近，这等军情十万火急，您是从何渠道得闻此消息的？每一分每一秒都关乎着我军的安危存亡，这消息的来源定是非同小可之处
李严况且魏延对主公一向忠心耿耿，从未有过二心，他又怎会有反意呢？还望主公三思啊。在这乱世之中，每一个忠诚之士都来之不易，魏延跟随主公南征北战，出生入死，他的忠诚早已在无数次的战斗中得以验证。主公啊，您再仔细想想，这其中或许有什么误会也未可知
刘表此消息出自曹丞相之口，理应不假。曹操此人，在这纷乱的世道里，谋定而后动，绝无欺瞒我等的道理。如今他正着力于休养生息，秣马厉兵以蓄积力量，意在长远之大计，岂会轻举妄动，贸然进犯荆州？如此一来，则魏延必反
李严主公，遵命
刘表原本还带着一丝满意的神情轻轻颔首，可没过多久，一阵突如其来的剧咳无情地打破了这短暂的平静。他不由自主地弯下腰，喉咙里像是有火在烧，紧接着，一口触目惊心的鲜血从口中喷涌而出。即便如此，他依旧强忍着痛苦，声音略带沙哑而沉重地开口言道：
刘表防蔡氏，安四方，辅幼主，坚守城，荆州……必无忧也
不足半刻，刘表撒手人寰。刹那间，整个房间仿佛被抽走了所有的温度。其子刘琦在蒯良、李严两位重臣的力挺之下，毅然接过了荆州牧的重任。蔡氏家族的人虽心有不甘，脸上写满了不满与愤懑，但先主刘表早有遗嘱在前，那遗嘱犹如一道无形却坚不可摧的屏障，横亘在他们面前，让他们只能将那份不满默默咽下。
李严传我将令！点齐精兵三万，即刻开拔武陵。魏延逆贼犯上作乱，倒行逆施，欲投降于大耳贼，此行不单为问罪，更为还一方安宁。将士们随我出征，讨逆正名！
荆州城内，气氛压抑而凝重。李严率领三万精锐之师浩浩荡荡地出征，那沉重的战靴踏在地上，似是每一步都踩在人心尖上，带着无言的壮烈与决然。与此同时，蒯良深知自己肩上的担子不轻，他要与家族一同稳固荆州的势力。他们默契地保守着这个沉重的秘密，没有将丧事的消息泄露出去。在这场无声的博弈中，蒯良等人与蔡氏家族暗自周旋，每一个眼神、每一句话语背后都藏着深深的权谋与较量，如履薄冰却又坚定无比。
最终，蒯良实在看不下去了。他深知，在这内忧外患的危局之中，若再犹豫不决，荆州必将陷入不可收拾的大乱。思索良久，他下定决心——不破不立。幼主之事，必须早日提上日程，这是稳定荆州局势的关键所在，不容有失
伊籍子柔，如今我们这些先主托孤之人可真是进退维谷啊。这立幼主之事迟迟没有消息，恰似一块巨石悬在心头，而那刘备与孙权的大军又如猛兽般势如破竹地逼近。若再不早做决定，恐怕迟则生变，到那时，我们就真的陷入绝境了
蒯良然则蔡夫人终究是先主之遗孤，若此事闹得沸反盈天，届时恐难以善了。
庞季子柔啊，时局危急，若此时不为少主谋划，更待何时？蔡氏一族气焰嚣张，竟妄图拥立庶出之刘琮为荆州牧。试问天下公论何在！少主刘琦身为嫡长子，却被如此排挤打压，你我身为幕僚，难道能坐视不理、眼睁睁看着少主受此委屈吗？
蒯良好似下定了某种决心，站起身来，道
蒯良下令召集府中的兵士，以及各位身边那些才智过人的幕僚门客。庞季啊，你文采斐然，今夜便由你来撰写那讨伐蔡氏的檄文。而我们的行动也将在今夜展开，我们要立刘琦为荆州牧，这不仅是为了一份正义，更是为了荆州的未来
（本章完）
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