京城的晨雾裹着血腥味迟迟不散，程家别院的青砖缝隙里还渗着暗红。林悦跪在主母榻前，正用温水擦拭老人结痂的伤口，忽听得院外传来急促的马蹄声。凌不疑翻身下马，玄甲上的血渍未干，手中攥着半幅染血的锦帕——那是从镇国公府暗卫统领尸身上搜出的，边角绣着金线缠枝纹，正是宫中尚服局的制式。
"陛下已下旨彻查程家私盐案。"凌不疑将锦帕摊在桌上，指尖点过金线纹路，"这物件不该出现在江湖死士身上。"话音未落，窗外突然掠过一道黑影。林悦反应极快，抄起短刃破窗而出，却见一道灰衣人影正贴着屋檐疾走，怀中鼓囊囊地似藏着书卷。
"追！"两人默契十足地分两路包抄。林悦在巷陌间飞檐走壁，忽见那人怀中滚出半卷羊皮，上面赫然画着京城盐仓的分布图，红点密密麻麻标记着十余个隐秘地点。待她俯身去捡，灰衣人已消失在拐角处的醉仙居酒楼。
凌不疑追至酒楼后院，正撞见掌柜神色慌张地往地窖搬运木箱。暗卫掀开箱盖，腐臭气息扑面而来——里面堆满霉变的官盐，每包都打着户部的火漆印。"这些都是三日前从城西码头运来的。"掌柜瘫坐在地，"小人只是听命行事，上头说...说程家倒台后，这批盐就能光明正大地流入市面。"
与此同时，林悦在酒楼二楼雅间发现异样。檀木屏风后，散落着撕碎的密信残片，拼凑起来竟是吏部侍郎与某位王爷的往来书信。墨迹未干的字句刺得她瞳孔骤缩："程家既除，宜速将私盐案矛头引向凌不疑..."
"不好！"林悦猛然想起今早凌不疑独自外出查案，此刻必然身处险境。她提气纵身跃下，却在巷口被五名蒙面人截住。为首者使一柄九节钢鞭，鞭梢淬着幽蓝毒芒，招招直取要害。林悦且战且退，后背突然抵住冰凉的砖墙——竟是被引到了刑部大牢附近。
千钧一发之际，破空声骤响。凌不疑带着玄甲暗卫从天而降，长剑削断钢鞭，反手扣住为首蒙面人的脉门。"说！谁指使你们截杀林姑娘？"那人狞笑一声，突然张口咬碎齿间毒囊。凌不疑眼疾手快，捏住他的下颌逼出毒血，却只来得及听见模糊不清的"...宁王..."二字。
消息传回程府，主母挣扎着要起身："果然是他...当年先帝临终前，曾让程家暗中保护..."话未说完便剧烈咳嗽，鲜血染红了素帕。林悦连忙扶住老人，转头与凌不疑对视——先帝遗诏、私盐黑幕、宁王异动，这盘棋竟牵扯到皇家秘辛。
深夜，凌不疑将收集的证据整理成册，忽闻宫门外传来急报。禁军统领神色慌张："陛下宣凌大人即刻入宫，刑部刚收到密报，有人状告您与程家勾结私盐！"林悦握紧腰间短刃，却被凌不疑按住手腕："他们就是要逼我入宫。你留守程府，务必找到先帝遗诏的下落。"
目送凌不疑的身影消失在夜色中，林悦翻开从醉仙居带回的密信残片。烛火摇曳间，她忽然注意到信纸边缘的暗纹——那是与镇国公府密信如出一辙的云雷纹。窗外暴雨倾盆，惊雷照亮她凝重的神色，这场围绕盐政与皇权的暗战，才刚刚露出冰山一角。
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