京城东市，晨雾未散。林悦掀开马车帘角，望着朱雀大街上穿梭的官轿与商贩，掌心的汗洇湿了程家腰牌。城门守卫查验盐引时，为首的百户反复摩挲文书边缘，浑浊的眼珠在她脸上转了三圈，才挥手放行。凌不疑轻踢马腹靠近："此人名叫孙彪，半月前刚调任城门司，是王家别院常客。"
车队行至钟楼巷口，突然被八抬绿呢大轿拦住去路。轿帘掀起，王家侍郎独子王景文摇着湘妃竹扇迈出，腰间玉佩与林悦缴获的残片如出一辙。"程家好大的威风，私盐都敢光明正大运进京城？"他故意拖长尾音，街边突然涌出数十名锦衣家丁，个个腰间缠着淬毒软鞭。
林悦正要开口，凌不疑已策马挡在身前。他扯开领口，露出锁骨处狰狞的抓痕："王公子昨夜抓伤本官，莫非想杀人灭口？"话音未落，巡街的金吾卫突然蜂拥而至。为首的陈校尉冷笑："有人举报程家私运禁物，全部带回衙门！"
混乱间，林悦瞥见街角茶楼二楼闪过一抹熟悉的玄色衣角——是老管事的贴身小厮！她突然扯开衣襟，露出内衬的程家密探火漆印："我乃程家暗卫，奉旨押送盐引！这玉佩刻着王家徽记，正是王侍郎通敌铁证！"说着将残玉高高举起，围观百姓顿时哗然。
王景文脸色骤变，猛地甩出袖中软剑。林悦侧身躲过，短刃直取对方咽喉。却见陈校尉突然挥刀砍来，刀锋擦着她耳际划过。千钧一发之际，三支弩箭破空而来，陈校尉与两名金吾卫应声倒地。屋顶跃下十余名玄甲暗卫，正是凌不疑的亲信。
“陛下有旨！”随着一声高喝，禁军统领周崇带着御林军包围现场。王景文手中软剑当啷落地，他望着周崇怀中的明黄圣旨，双腿一软瘫坐在地。林悦这才注意到，周崇腰间挂着的香囊，竟是老管事最爱的沉香木样式。
当夜，程家别院。林悦将缴获的账本呈给程家主母，却见老人盯着扉页的批注，脸色瞬间变得惨白。"这字迹...是周崇的！"她颤抖着抓起家法，"当年程家遭劫，带头的黑衣人正是用这种判官笔字体！"
话音未落，窗外传来暗器破空声。林悦飞身扑向程家主母，三枚透骨钉擦着她后背钉入木柱。凌不疑带人冲进房间时，只看到墙上用血画着的虎头图腾——正是白天王家家丁的标记。
"调虎离山之计！"凌不疑掀开地砖暗格，本该存放盐引的檀木匣空空如也。林悦突然想起茶楼小厮离去时的方向，拽起斗篷冲出房门。月光下，皇宫角楼的飞檐泛着冷光，而周崇的禁军营帐，正对着盐引消失的方位。
当她翻墙潜入禁军营地，却被眼前景象惊得僵在原地。数十个盐袋整齐码放，袋上火漆印竟变成了御膳房专用徽记。更可怕的是，每袋盐中都藏着用油布包裹的铠甲残片。"林姑娘好胆识。"周崇的声音从身后传来，寒光闪闪的长剑抵住她后心，"可惜你发现得太晚了。"
远处传来更鼓声，林悦望着天**然炸开的烟花——那是程家遇袭的信号。周崇狞笑着推了她一把："去看看你的主子吧，等程家一倒，这满京城的盐枭，可都要姓周了。"
林悦跌跌撞撞冲出营地，京城的夜色仿佛化作一张巨网。程家主母的安危、消失的盐引、禁军私藏的军械，还有那个始终隐藏在暗处的神秘人...她握紧染血的短刃，朝着程家别院狂奔而去。这场始于盐政的风波，原来从一开始，就是一场颠覆朝堂的惊天阴谋。
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